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Centrepayは、 Services Australiaが運営するオーストラリア政府のサービスで、Centrelinkの福祉給付金の受給者が、福祉給付金からの定期的な自動控除によって請求書やその他の費用を支払うことができるサービスです。[ 1 ]このサービスは1998年に初めて開始され、60万人以上の顧客と1万5千の企業が利用しており、[ 2 ] 2023年には合計27億ドル相当の取引を処理しました。[ 3 ] Centrepayは主に家賃や光熱費などの定期的な支出の支払い方法として使用されていますが、衣料品や家電製品などの商品の支払いにも使用できます。[ 2 ]
この制度は、脆弱な福祉受給者、特に遠隔地に住む先住民オーストラリア人を経済的ストレスの危険にさらしているとして批判されている。 [ 4 ] 2012年の制度に関する独立したレビューと、ガーディアン紙による2023年から24年の調査では、センターペイシステムが広く悪用されている証拠が明らかになった。2024年、政府サービス大臣のビル・ショーテンは、アルバネーゼ政権が「略奪的行為」に対処するために制度の大幅な改革を行うと発表した。 [ 5 ] [ 3 ]
Centrepayは1998年に初めて設立されました。この制度により、福祉受給者は、住居、光熱費、交通費、教育費など、さまざまな商品やサービスの支払いのために、福祉給付金からの自動控除を承認することができます。[ 2 ]この制度の目的は、経済的困難に陥るリスクのある福祉受給者が、福祉給付金から自動的にお金を控除することで、経済的安定を維持し、家賃や電気代などの必需品を支払うのを支援することでした。[ 6 ] 1999年のメディアリリースで、コミュニティサービス大臣のウォーレン・トラスは、この制度は「センターリンクの顧客に、財政を管理し、借金状況を回避するのに役立つより多くの選択肢を提供する」と述べました。[ 7 ]
2010年代初頭、Centrepayシステムによって助長される搾取的で略奪的な行為について懸念が持ち上がり始めた。アンナ・ブドゥルスは2012年にギラード政権のために同制度の独立調査を実施したが、 2013年の選挙で連立政権が勝利した際に報告書が「葬り去られた」と主張している。ブドゥルスは、同制度が「一部の悪徳業者による経済的に脆弱な人々の搾取」を特徴としていることを発見し、大幅な見直しを勧告した。彼女の勧告には、コンプライアンスへの重点強化、Centrepayを通じて支払いを受け入れる企業のための行動規範、苦情電話回線、Centrepay支払いを受け入れたい企業のための承認プロセスが含まれていた。[ 8 ]オーストラリア証券投資委員会による2015年の報告書は、家電製品などの家庭用品の消費者への過剰請求にCentrepayが使用されていることに警鐘を鳴らし、大幅な価格差別があり、Centrelinkの受給者が家庭用品のリース料として他の顧客よりも大幅に高い料金を請求されていることを発見した。[ 9 ] 2022-23会計年度の監査で、Services Australiaは、Centrepayを通じて支払いを受け付けている政府承認企業の42%が法令を遵守していないことを発見した。[ 10 ]
2024年時点で、Centrepay を通じて行われた支払いの 79% は宿泊費と公共料金でした。この制度は 60 万人以上の顧客と 15,000 以上の企業によって利用されています。[ 2 ] Centrepay 利用者のほぼ 3 分の 1 はアボリジニのオーストラリア人で、そのほとんどは遠隔地のコミュニティに住むアボリジニの女性です。[ 3 ] 2023 年に Centrepay の取引は 2,370 万件あり、総額は 27 億ドルでした。[ 3 ]
2024年12月、オーストラリア政府は、顧客保護を強化するため、Centrepayの改革を行うと発表した。この改革には、消費者リースや家庭用品などの高リスク商品やサービスを制度から除外すること、ほとんどの控除に義務的な終了日と目標額を設定することなどが含まれていた。また、Centrepayを通じて支払いを受け入れたい企業向けの申請手続きや改善された苦情処理システムなど、より強力なコンプライアンス体制も含まれていた。[ 5 ]
特にオーストラリアの奥地にある多くの衣料品や家電製品の小売業者は、顧客がCentrepayを通じたクレジット契約で購入代金を支払うことを許可しています。遠隔地の住民は、レンタル購入制度を通じて家電製品、衣料品、その他の家庭用品の支払いにクレジット契約を結ぶことがよくあります。顧客が締結できるCentrepay契約の数や、Centrepayを通じて控除できる福祉給付金の額に制限はありません。つまり、顧客は衣料品、テレビ、その他の家庭用品などの支払いのために、さまざまなレンタル購入業者と複数のCentrepay契約を結ぶことができます。金融リテラシーが低い人もいる福祉受給者は、福祉給付金からCentrepayが控除された後、住居費や食費などの生活必需品の支払いに十分な資金が残らない可能性があります。[ 11 ]
オーストラリア政府は、これらの懸念から、インディCやアーバンランページなど、遠隔地のコミュニティにある衣料品店や家庭用品店がセンターペイを通じた支払いを受け付けることを禁止した。ASICは2024年に、インディCがアボリジニの人々と衣料品や家電製品を購入するための信用契約を結んだが、「その信用契約が消費者の目的、経済状況、ニーズに合致するかどうかを考慮しなかった」と主張した。[ 3 ] [ 12 ]アーバンランページは、信用契約が顧客を経済的困難の「重大なリスク」にさらすとASICが判断したため、2024年に同制度から除外された。アーバンランページはこの決定を「人種差別的で父権主義的」と非難し、控訴すると誓った。[ 13 ]
家電リース業者は、Centrepay を通じた搾取行為の主な原因の 1 つとして特定されています。2015 年の ASIC のレポートでは、家電レンタル会社が Centrelink の顧客をターゲットにし、通常の小売価格の最大 5 倍の価格を請求していることが判明しました。[ 9 ] [ 14 ] 2023 年に、7:30 は、さまざまな Centrepay 契約を結び、最終的に福祉給付金の 3 分の 1 以上を費やした障害年金受給者を特集しました。その中には、小売価格がわずか 1800 ドルの電話に 6760 ドルを請求されたケースも含まれています。 [ 15 ] Amazing Rentals、Rent the Roo、The Rental Guys など、Centrepay を通じて支払いを受け付けていた複数の家電レンタル会社は、最終的に ASIC によって責任ある貸付規則に違反していると判断されました。[ 14 ] 2015 年に、Credit Suisse は、大手家電レンタル会社Radio Rentalsがオーストラリアでの収益のほぼ半分を Centrepay の顧客から得ており、顧客にはしばしば高額な料金が請求されていると主張するレポートを発表しました。[ 16 ]
複数のエネルギー小売業者が、Centrepay スキームの使用に関してオーストラリアエネルギー規制当局に告発されている。 [ 4 ] AGL Energy は、 Centrepay 顧客への過剰請求に関する義務を遵守しなかったとして、2024 年 12 月にオーストラリア連邦裁判所から 2,500 万ドルの罰金を科された。 [ 17 ] AGL は、顧客でなくなった 2016 年から 2021 年の間に 483 人の Centrepay 顧客に対して合計 468,310 ドルを過剰請求した。[ 18 ] [ 19 ]オーストラリアエネルギー規制当局は、2024 年 9 月に、同様の行為を行った少なくとも 3 社以上のエネルギー小売業者に対して措置を講じることを検討していることを確認した。[ 20 ] Origin Energy [ 21 ]とErgon Energy [ 22 ]は、以前、過払い金を返還するために Services Australia と協力していることを確認していた。
アボリジナル・コミュニティ・ベネフィット・ファンド（Youplaとしても知られる）は、アボリジニの人々のための葬儀保険プロバイダーでしたが、2022年に破綻し、何十年も保険料を支払ってきた多くの低所得のアボリジニの人々が、家族の葬儀費用を支払うのに十分な資金を失ってしまいました。一部の擁護者は、Centrepayが破綻したこの制度を「正当化」したと主張しました。Centrepayを通じて支払いを受け付けることが承認されていた唯一の葬儀保険プロバイダーでした。[ 23 ]同社は、30年間の運営期間中にアボリジニの人々から1億7000万ドルの保険料を受け取りましたが、その多くはCentrepayを通じて支払われました。これは、虚偽の請求や法的トラブルの歴史があったにもかかわらずです。[ 24 ]この基金は、2000年代初頭にASICの訴訟に何度も直面し、アンナ・ブドゥルスによる2012年のCentrepayの独立レビューでは、Youplaの同制度へのアクセスを剥奪することが勧告されていました。それにもかかわらず、Youplaは2017年までCentrepayへのアクセスを維持していた。[ 25 ]政府は最終的に、YouplaがCentrepayを通じて支払いを受け入れることが承認されていた期間にYouplaの破綻によって影響を受けた保険契約者に支払いを行うことに同意した。[ 26 ]