センターリンク

2016年、センターリンクは、不正や過払いを発見し、それによって顧客からこれらの債務を回収することを容易にするために、福祉受給者の記録をオーストラリア税務局（ATO）のデータと照合する新しい自動化技術（後に致命的な欠陥があり違法であることが判明）の使用を開始しました。2017年1月、この計画は政府に3億ドルの節約をもたらすと宣伝され、高齢者年金と障害者支援年金の両方についてセンターリンクの顧客に対する回収措置も検討されており、これにより10億豪ドルの収益が得られた可能性があると報じられました。^{[ 8 ]}以前は年間2万通の債務回収通知が発行されていたプロセスで、人間の監視が少ないこの新しい自動データ照合技術^{[ 9 ]}により、 2016年7月から12月の間にその数は16万9000通に増加しました。^{[ 10 ]}

自動化されたプロセスの批判者や反対者は、このシステムのエラーが、俗に「ロボット債務」（後に公式名称として使用されるようになった）として知られるようになり、福祉受給者に存在しない債務、あるいは実際に負っている金額よりもはるかに大きな債務を支払わせていたことを明らかにし、記録した。実際の金額は、わずか数ドルか、あるいは全くないということが多かった。一部の福祉受給者は、センターリンクから捏造された債務の返済を求められる一方で、同時に、偽の債務請求に対する公式審査や法的異議申し立てにも従わなければならなかった。^{[ 8 ]}

場合によっては、追及されている債務は、オーストラリアの納税者と受給者が財務書類を保管することを義務付けているオーストラリア税務局とセンターリンクの標準的な規定（通常5年間）よりもさらに遡るものでした^{[ 9 ]}。関連する事例の1つでは、タスマニア州の年金受給者が、ほぼ18年前まで遡る財務記録を求められました^{[ 11 ] [ 12 ]。}

ロボット債務制度は、センターリンクの手続きを常態化させ、請求された債務が事実であることの立証責任を逆転させた。センターリンクは、債務請求の根拠となる情報が正確であることを職員が検証し証明することを義務付けなかった。その代わりに、債務を負っていると非難された個人（多くの場合、架空の金額または大幅に誇張された金額）は、資金を負っていないことを証明する必要があったが、多くの場合、政府の記録保存に関する方針要件に従って紛失、破棄、または合法的に処分された財務記録にアクセスできなかった。債務通知書の事実確認と送付における人間の関与は極めて限定的で、このプロセスは致命的な欠陥のあるソフトウェアアルゴリズムに基づく、遍在するレベルの自動化に依存していた（これが「ロボット債務」という名称が生まれた）。

この不当な扱いは、センターリンクのコールセンターやオフィススタッフが、多くの顧客を標的とした偽の債務告発を調査し、是正するために合理的な時間内に対応や行動を起こさなかったことでさらに悪化した。センターリンクの電話コールセンターは、電話がつながらない（すべての回線が何日もずっと使用中であることが多い）か、電話の応答を自動化し、顧客を長時間（時には何時間も）「保留」にしたままにし、さらに頻繁にランダムに電話を切ることで、長年にわたり悪名高いものとなっている。センターリンクとその契約している民間の債権回収業者による冷酷で強引な戦術に関する多数の告発により、受給者の中には精神的にトラウマを負い、その結果自殺した人もいるという報告があり、2017年にロボット債務の返済に苦しみ、自ら命を絶ったコーリー・ウェブの悲劇的なケースも含まれる。^{[ 13 ]}

2017年3月、ロボット債務プログラムは上院委員会の調査の対象となり^{[ 14 ]}、同省は債務回収プログラムに基づいて手紙を受け取った後に死亡した人の数を尋ねられた^{[ 15 ]} 。この質問が受理された後、同省はその後の調査公聴会で再び質問され、再び受理された^{[ 16 ]} 。ロボット債務について数多くの広範な懸念が提起されたにもかかわらず、2018年のオーストラリア連邦予算では、データ照合スキームがさらに拡大されることが示された^{[ 17 ] 。}

2019年2月、ビクトリア州法律扶助協会は、センターリンクが個人の収入を計算するために使用する方法に異議を申し立てると発表した。法律扶助協会の広報担当者は、使用されている計算方法は「粗雑」であり、多くの受給者がやりくりしなければならない勤務期間や時間の変動を考慮していないため、収入とそれに伴う債務の請求は虚偽であると述べた。9か月後の11月、連邦政府はこの訴訟で和解し、Robodebtの収入平均化アルゴリズム（人々の収入とそれに伴う債務を計算するため）によって生成された数値は「有効に作成されていない」違法であることを認めた。^{[ 18 ] [ 19 ]}

2019年9月、ゴードン・リーガルはロボット債務制度の法的根拠に異議を唱える集団訴訟を起こす意向を発表し、2021年6月には集団訴訟が成功し、バーナード・マーフィー判事が和解を承認したことが発表された。ABCの報道によると、この和解金はロボット債務制度の結果として不当に追及された人々に対して少なくとも18億ドル相当であり、ゴードン・リーガルには業務に対する報酬としてさらに840万ドルが支払われることになった。^{[ 20 ] [ 21 ]}

2020年5月29日、政府サービス担当大臣のスチュアート・ロバートは、政府が「ロボット債務」債務回収制度を廃止し、誤って発行された47万件の債務を全額返済すると発表した。返済総額は7億2100万豪ドルと推定されている。^{[ 22 ]}野党の政府サービス担当報道官ビル・ショーテンは、債務回収通知を受け取った多くの人々に心理的な害を与えたとして、政府がこの制度について謝罪していないことを批判した。^{[ 23 ]}

連邦労働党は2022年5月の連邦選挙後に政権に復帰し、調査のための王立委員会を設置した。2023年7月7日の最終報告書で、委員会はロボット債務制度を根本的に欠陥があり違法であると非難し、その監督責任のある大臣や多数の上級公務員に対して不利な調査結果を発表した。委員会は、彼らの行動はすべて非難されるべきものであると判断した。^{[ 24 ]}