バンメトートの戦い

バンメトートの戦い
ベトナム戦争の一部
中部高原での作戦中のベトナム人民軍のT-54戦車
日付 1975年3月3日～18日 （2週間と1日） 位置 南ベトナム、ディクラク県、バン・メトゥット 結果 北ベトナムの勝利
交戦国
南ベトナム	北ベトナムベトコン
指揮官とリーダー
Phạm Văn Phú Trần Văn Cẩm  [vi]	ホアンミンタオ ヴラン
強さ
兵士78,300人、 戦車488両、大砲 374門 、戦闘爆撃機134機、 ヘリコプター250機、 偵察機101機[1]	兵士65,141人、 戦車57両 、車両 679台、重砲88門、高射砲 343門、対戦車 砲または無反動砲1,561門[1]
死傷者と損失
兵士の約4分の3が死亡、負傷、行方不明、あるいは捕虜となった。 膨大な量の軍事装備が失われた。[2]	800人死亡、 2,416人負傷[2]

バンメトートの戦いは、ベトナム戦争の決定的な戦いであり、南ベトナムの第2軍団戦術地帯の完全な破壊につながった。 この戦いは、西側ではベトナム中部高原として知られるタイグエン地域を占領するための、北ベトナム軍のより大規模な軍事作戦である第275作戦の一部であった。

1975年3月、ベトナム人民軍第4軍団は、1975年春季攻勢の第一段階を開始するために、ベトナム共和国軍（ARVN）から中央高地を奪取することを目的とした、キャンペーン275として知られる大規模な攻勢を実施した。10日以内に、北ベトナム軍は第2軍団戦術地域の南ベトナム軍編成のほとんどを壊滅させ、南ベトナム軍の重大な弱点を露呈させた。南ベトナムにとって、バンメトートでの敗北と中央高地からの悲惨な撤退は、2つの大きな誤りの結果であった。まず、バンメトートへの攻撃に至るまでの数日間に、第2軍団司令官ファム・ヴァン・フー少将は、その地区の周辺にいくつかの北ベトナム軍師団が存在することを示す情報を繰り返し無視した。^[3]第二に、グエン・ヴァン・チュー大統領の中央高地からの撤退戦略は計画も実行も不十分だった。^[4]

結局、北ベトナム軍の砲撃により国道7号線沿いの南ベトナム軍の車列の大半が破壊され、犠牲になったのは南ベトナムの一般兵士とその家族だった。^[5]

1975年の初め、北ベトナム政治局のメンバーは、次の大規模な攻勢を計画するために南ベトナムの軍事状況を注意深く監視した。1月8日、北ベトナム軍第4軍団が南ベトナムの第3軍団戦術地域の北端にあるフックロンを占領した2日後、北ベトナムの指導者たちは戦争に勝つために全面的な軍事攻勢を開始することに同意した。^[6]当初、北ベトナムの指導者たちは、この作戦は2年間続き、1976年に完了し、最終的な勝利への道を開くと予想していた。彼らの主な目的は、サイゴンに軍事的圧力をかけ、可能な限り多くの南ベトナム軍部隊を殲滅し、戦闘部隊を現在の場所から展開できるように戦場で有利な状況を作り出すことだった。^[6]

南ベトナム軍の戦闘能力に関する広範な議論の後、政治局は参謀本部の計画を承認した。参謀本部は、来たる攻勢の主戦場として中央高地を選んだ。^[6]中央高地作戦は「作戦275」というコードネームが付けられ、目標はバンメトート市を占領することだった。その目的を達成するために、北ベトナム軍のヴァン・ティエン・ドゥン将軍は、南ベトナム軍を主目標から引き離すために、集中戦力、秘密、奇襲の原則を重視した。^{[7]奇襲を成功させるには、北ベトナム軍は}プレイクとコントゥムに強力な陽動作戦を仕掛け、バンメトートを完全に無防備にする必要がありました。奇襲が達成されると、北ベトナム軍はバンメトートに軍を集結させ、南ベトナム軍の増援が市を奪還するのを阻止する予定だった。^[7]

1975年3月、ホアン・ミン・タオ中将の指揮下にある北ベトナム軍中央高地戦線は、中央高地の主要目標を占領するための第275作戦の遂行責任を与えられた。ヴー・ラン少将が副司令官、ダン・ヴー・ヒエップ大佐 [vi]が戦線の政治委員に任命され、フィー・トリエウ・ハム大佐が副政治委員となった。^[8]

中央高地戦線には5個歩兵師団（第3「黄星」、第10、第316、第320A、第968歩兵師団）と4個独立連隊（第25、第271、第95A、第95B歩兵連隊）が配置された。北ベトナムは前述の部隊を支援するために、第273機甲連隊、2個砲兵部隊（第40、第675砲兵連隊）、3個防空部隊（第232、第234、第593防空連隊）、2個戦闘工兵部隊（第7、第575戦闘工兵連隊）、第29通信連隊を展開した。^[9]

1975年2月17日から2月19日にかけて、中央高地戦線の北ベトナム軍野戦指揮官らは、今後の攻勢を計画するための会議を開いた。戦闘戦略を立てるため、北ベトナム軍指揮官らは、北ベトナム軍が直面する可能性のある障害と、中央高地における南ベトナム軍の戦力を評価した。徹底的な議論の末、北ベトナム軍指揮官らは、中央高地の南ベトナム軍は、今後の攻勢に対抗するために5～7個連隊規模の部隊を動員できると結論付けた。最悪のシナリオでは、南ベトナム軍部隊が他の場所で拘束されていない場合、北ベトナム軍はおそらく9～12個連隊を動員できると北ベトナム軍指揮官らは考えていた。北ベトナム軍指揮官らは、南ベトナム軍が軍支援のために1日あたり1～2個装甲旅団、3～5個大隊の砲兵、80機の航空機を展開できると考えていた。中央高地戦線の北ベトナム司令官らは、アメリカが再び紛争に参戦する可能性について議論し、アメリカ第7艦隊から約100機の戦闘爆撃機が派遣されるだろうと考えていた。^{[10] [11]}

南ベトナムが展開したかもしれない南ベトナム軍の部隊に対処すること以外に、いつどこで攻撃するかという問題が北ベトナムにとって主な懸念事項であった。両軍の戦力を考慮に入れた後、中央高地軍最高司令部は 2 つの攻撃オプションを思いついた。^[要出典]

最初の選択肢では、北ベトナム軍は周辺の南ベトナム軍の施設を避け、主な目標であるバンメトートを直接攻撃することができた。最初の選択肢を成功させるには、北ベトナム軍は国道 14、19、21 号線を確保してバンメトートを孤立させ、南ベトナム軍の増援を阻止する必要があった。北ベトナム軍は最初の選択肢を支持した。なぜなら、南ベトナム軍第 23 歩兵師団とその他の支援部隊に反応する時間を与えない、あるいはほとんど与えないからである。同時に、最初の選択肢はバンメトートの民間人に大規模な被害を与えることなく、迅速な勝利を可能にしたであろう。^{[引用が必要]}

2番目の選択肢では、北ベトナム軍は周辺の南ベトナム軍の防衛線をすべて破壊してからバンメトートへ進まなければならなかった。ホアン・ミン・タオ中将の指揮下にある中央高地戦線は、すべての戦闘部隊に2番目の選択肢に従ってバンメトート周辺の防衛線を破壊するよう命じたが、機会があれば1番目の選択肢に切り替える準備をするよう命じた。^{[10] [11]}

チャン・ヴァン・カム准将指揮下の第23師団は、バンメトートとその周辺地域を防衛する主力部隊であった。ファム・ヴァン・フー少将は、146門の砲を装備した5個砲兵大隊と、約117台の戦車と装甲車両からなる1個装甲旅団を率いていた。南ベトナム軍はバンメトートに空軍と海軍部隊も駐留させていた。^[要出典]

ベトナム軍は中央高地に第22師団、7個レンジャー大隊、36個地域軍大隊、230門の砲を装備した8個砲兵大隊、4個装甲旅団を配備していた。これらの地上部隊を支援するため、ベトナム共和国空軍（RVNAF）は32機の戦闘爆撃機、86機のヘリコプター、32機の輸送機および偵察機を保有していた。^[要出典]

中央高地では、南ベトナム軍は北ベトナム軍の65,141人に対して約78,300人の兵力で優勢であった。しかし、バンメトート付近では、南ベトナム軍は実際には5対1の比率で数的に劣勢であった。北ベトナム軍は戦車、装甲車、重砲を多く保有しており、その比率は約2対1であった。^[1]ヴァン・ティエン・ドゥンは、中央高地の戦車と砲兵部隊が迅速な勝利を保証する重要な要素であると信じていた。なぜなら、南ベトナムにはそのような大量の重火器に耐える能力がまったくなかったからである。^[12]

1975年2月18日、ティエウは独立宮殿に指揮官全員を集め、1974年12月に国家安全保障会議で承認されたリー・トゥオン・キエット軍事計画について議論した。南ベトナム軍参謀長ホアン・ゴック・ルン大佐によるブリーフィングで、ティエウと南ベトナム軍の軍団指揮官はいくつかの重要な問題に気付いた。第一に、南ベトナム軍が収集した情報によると、南ベトナムの第1軍団戦術地帯の北部には北ベトナム軍の7個師団が存在すること、第二に、北ベトナム軍が1975年の春から夏にかけて大規模な攻撃を仕掛ける可能性があることを示唆する兆候があること、第三に、第2軍団戦術地帯が北ベトナムの最初の攻撃目標となる可能性が高いこと。2月19日、フーは防衛計画を作成するためにプレイクに戻った。 ^[13]

その後数日、南ベトナムの情報機関からの報告によると、北ベトナム軍第968歩兵師団がラオスから南ベトナムの第2軍団に到着した。2つの師団（第10歩兵師団と第320A歩兵師団）がプレイクとコントゥム周辺に陣取り、北ベトナム軍第271連隊と第202連隊はクアンドックに基地を設置した。^[14] 3月2日、 CIAの職員がニャチャンから飛び立ち、南ベトナム軍のグエン・チョン・ルアット大佐に、北ベトナム軍がバンメトート攻撃の準備をしていることを知らせたが、北ベトナム軍の戦力に関する情報は提供しなかった。 CIAの報告を受けて、フーは第53連隊をクアンドゥックからバンメトートへ、第45連隊をトゥアンマンからタンアンドンタムへ移動するよう命じた。^[15]フーはバンメトート内外の南ベトナム軍の戦闘序列にそれ以上の変更を加えなかった。そのため、北ベトナム軍がバンメトートに砲撃を開始した時点で、フーは第2軍団を救うための効果的な計画を実行できなかっただけだった。^[16]

1975年2月、テト正月の祝賀の最中、北ベトナム軍の脱走兵が南ベトナム軍第2旅団司令部に投降した。徹底的な尋問により、その兵士は北ベトナム軍部隊の所在を明らかにした。第10歩兵師団がドゥックラップを包囲し、第320A歩兵師団がエア・レオに到着してトゥアンマンへの攻撃の準備を進めており、正体不明の部隊がバンメトートに向かっていた。2月下旬、北ベトナム軍の砲兵がプレイクへの砲撃を開始し、フーは北ベトナム軍がバンメトートではなくプレイクを攻撃すると確信した。サイゴンのアメリカ大使館から受け取った南ベトナム軍の軍事情報と情報によると、コントゥムとプレイクから約20キロ離れた場所に約2、3個北ベトナム軍師団が配置されていた。^[17]実際、2月のプレイクとコントゥム周辺での動きは、中央高地の南ベトナム軍司令官を欺くために北ベトナムのタイグエン戦線によって計画されたものでした。^[18]

1974年12月以来、北ベトナム軍は南ベトナム軍の様々な前哨地を襲撃し、偽の無線メッセージを放送して南ベトナム軍の指揮官に次の攻撃場所を当てさせないようにすることで攻勢に備えていた。南ベトナム軍の部隊が北ベトナム軍の陽動作戦に追われている間に、ホアン・ミン・タオは部隊を攻撃陣地へと移動させ始めた。北ベトナム軍第7戦闘工兵連隊は、北ヴォディンの国道14号線とコントゥム地区を越えるマンヤン峠近くの国道19号線を繋ぐ任務を負っていた。北ベトナム軍第10歩兵師団はドゥックラップから撤退を開始し、砲兵と戦車部隊がコントゥムの北に陣取る中、プレイクへの砲撃を続けるため小さな部隊だけを残した。第320A歩兵師団はプレイク西方に小部隊を展開し、ラソン、タンアン、ドンタムの南ベトナム軍陣地にさらなる圧力をかけ第95連隊の一部は国道19号線沿いで封鎖作戦を実施し、南ベトナム軍の増援部隊が目的地に到達するのを阻止した。第198特殊部隊連隊はプレイクにある南ベトナム軍の補給所を襲撃し、第10歩兵師団と第320A歩兵師団の主力部隊はバンメトートに進軍した。^{[19] [20]}

地元のベトコン部隊の人員がコントゥムとプレイクに潜入し、前述の地区に対する「大規模な共産党の攻撃」の噂を広めた。^[19]この噂に対応して、南ベトナム軍第45歩兵連隊がバンメトート、トゥアンマン、ドックラップ付近の地域を掃討するために派遣された。作戦の秘密を守るため、北ベトナム軍は、当時バンメトートの西に陣取っていた第320A歩兵師団に南ベトナム軍との接触を避けるよう命じた。ラオスから到着した第316歩兵師団も同様の命令を受け、いかなる状況でも発砲は許されなかった。^[20]第2中央軍事境界線での出来事が展開し始めると、サイゴンからの諜報報告は、バンメトートに対する北ベトナム軍の攻撃が差し迫っているとフーに警告し続けた。 CIAや自身の軍事情報部から何度も警告を受けていたにもかかわらず、フーはプレイクが北ベトナムの次の標的になると確信していた。

1975年3月3日、第275次作戦が始まった。95A連隊が最初に行動を起こし、南ベトナム地域軍の1個大隊を壊滅させ、アユンとプレイボン、フーイエンを結ぶ国道19号線の20キロの確保に成功した。その後、北ベトナム軍第3師団の一部がドンアンケの橋13号線につながるトゥオンアンの国道19号線を確保し、南ベトナム軍兵士300人を殺害したとされる。^[21] 3月5日の夜、北ベトナム軍第25連隊がチクックで南ベトナム軍の車列を待ち伏せし、バンメトートの西で国道21号線を遮断した。主要道路をすべて開通させておくため、フーはペイクー東部の国道19号線の一部を守るために援軍を送り、南ベトナム軍第45歩兵連隊にトゥアンマンから撤退してプレイクー南部の国道14号線を守るよう命じた。ブー・テ・クアン大佐の指揮下にある南ベトナム軍第53歩兵連隊は、クアンドック省からバンメトートを守るために再配置された。3月8日までに、北ベトナム軍は第2中央集中地帯を国土から完全に孤立させた。放置されていたため長い間使われていなかった国道7号線だけが、唯一開通した道路だった。^[22]

3月5日、クアンは1個大隊を14台の車列に乗せてバンメトートに派遣した。彼らはトゥアンマンで北ベトナム軍第9連隊、第320A歩兵師団に待ち伏せされた。8台の車両が破壊され、2門の150mm砲が北ベトナム軍に鹵獲された。^[23]残りの7台の車両は引き返さなければならず、クアンはヘリコプターでバンメトートに戻った。3月7日、北ベトナム軍第48連隊、第320A歩兵師団はチューセとトゥアンマンを占領し、121人の兵士を捕虜にした。3月9日、プーは第21レンジャー大隊にプレイクから飛び立ち、トゥアンマン奪還を目指す第53歩兵連隊を支援するよう命じた。 3月9日の早朝、第21レンジャー大隊と第53歩兵連隊がトゥアンマン奪還の試みで何度も撃退される中、北ベトナム軍第10連隊はドゥックラップとその周辺地域を占領した。^[24]

3月9日午前11時、フーはバンメトートに飛び立ち、ベトナム軍第23師団司令官レ・チュン・トゥオン准将 [vi]、副官ヴー・テ・クアン大佐、ダルラック県長グエン・チュン・ルアット大佐とともに軍情勢を視察した。フーはドゥックラップの状況は取り返しがつかないと認めた。第21レンジャー大隊はバンメトートの北に再配置され、第53歩兵連隊第2大隊はダックサックを防衛し、機会があればドゥックラップ奪還の任務を負うこととなった。その後、クアンはバンメトート防衛の任務を託された。バンメトート郊外に北ベトナム軍の2個師団が駐留していたにもかかわらず、プーは同地区外の状況は単なる陽動作戦に過ぎず、本当の標的はプレイクであると信じていた。そのため、プレイクの司令部に到着すると、彼は警戒レベルを100%に引き上げた。プーが敵のプレイク襲撃を待っている間に、北ベトナム軍第7戦闘工兵連隊と第575戦闘工兵連隊は、戦車と重砲が支障なく同地区に向けられるよう、バンメトートへの主要道路を掃討した。3月10日の早朝までに、北ベトナム軍はバンメトート攻撃の態勢を整えた。^[25]

1975年3月10日午前2時、北ベトナム軍はバンメトートで南ベトナム軍への攻撃を開始した。北ベトナム軍第149連隊と第198連隊が攻撃の先頭に立ち、フォンドゥック飛行場、マイハックデ倉庫、南ベトナム軍第53歩兵連隊の本部を襲撃した。北ベトナム軍の最初の攻撃は、激しい砲撃と第198特殊部隊連隊による攻撃で特徴づけられ、南ベトナム軍のグエン・チョン・ルアット大佐とヴー・テ・クアン大佐に衝撃を与えた。最初の攻撃の強さにも関わらず、クアン大佐は北ベトナム軍は混乱を引き起こすことだけを望んでおり、夜明けまでに軍を撤退させるだろうと信じていた。^[26]午前3時30分までに、第198特殊部隊連隊第4大隊はファンチューチン通りとフォンドゥック飛行場の南部を確保し、そこで通常の歩兵部隊と戦車部隊の到着を待った。^[27]北ベトナム軍工兵は後方部隊のみが守る第44連隊基地地域に素早く侵入したが、第53連隊基地への攻撃では激しい抵抗に遭い、夜明けまでに100人以上が死亡して基地から追い出された。^[28]

北ベトナム軍第5大隊、第198特殊部隊連隊は、マイハックデ倉庫と南ベトナム軍第53歩兵連隊本部にある南ベトナム軍施設への攻撃を続けた。第5大隊は近くの南ベトナム軍砲兵陣地と戦術作戦センターを制圧することに成功した。午前5時までに、バンメトート市に通じるすべての主要道路は北ベトナム軍の完全支配下に入った。太陽が昇るにつれ、北ベトナム軍は、次の歩兵攻撃の波を援護するため、バンメトート周辺の南ベトナム軍陣地を重砲で攻撃し続けた。3月10日の午前中、北ベトナム軍歩兵部隊は主要道路沿いのさまざまな方向からバンメトートを攻撃した。第174連隊は、1個装甲大隊の支援を受け、北西からチラン、チューディ、マイハックデを通って行軍した。第95B連隊が北東からバンメトートに接近する中、第149連隊の主力部隊はチュー・ブロムを確保し、南東からバンメトートに向かって行進した。第3連隊第1大隊と第149連隊第1大隊は、それぞれ北東と南西からフンドゥック飛行場への攻撃を開始した。同時に、第2連隊はフオックアンの南ベトナム軍施設を占領した。^[29]

北ベトナム軍の攻撃を阻止しようと、ルアットはM113装甲兵員輸送車2個中隊にンガサウで敵と対峙するよう命じたが、北ベトナム軍第3戦車大隊、第273機甲連隊の戦車に引き返させられた。^[30] 17:30頃、南ベトナム軍レンジャー大隊は第95B連隊の継続的な攻撃を受けてダルラックの近くの施設を放棄せざるを得なかった。北東部では南ベトナム軍第9レンジャー大隊が北ベトナム軍第95B連隊を翌日彼らが放棄するまで持ちこたえた。バンメトートの西郊では、南ベトナム空軍第6空軍師団のA-37ドラゴンフライ爆撃機8機が北ベトナム軍第24連隊に軽傷を負わせたが、彼らの勢いを止めることはできなかった。南西部では、クアンは予備部隊を動員して戦術航空支援を行い、マイハックデ倉庫の奪還を試みた。^[31]

その日の午前2時30分頃、南ベトナム軍第2軍団第2旅団長のチン・ティエウ南ベトナム軍大佐は、北ベトナム軍第316歩兵師団がラオスの基地からバンメトートの南に陣地を移動したことを発見した。彼らがこれ以上前進するのを阻止するため、プーは兵士たちに国道14号線につながる橋をすべて破壊するよう命じた。プーの命令が実行されるまで、第316歩兵師団の一部は南ベトナム軍と10時間以上も衝突していた。^[32]

3月10日の夜、バンメトート周辺の戦闘は小休止となった。南ベトナム軍兵士は第23歩兵師団の司令部、フォンドゥック飛行場、無線局の周囲のさまざまな地点に集結した。クアン大佐はバンメトートを救おうと必死になり、レ・チュン・トゥオン准将に援軍を送るよう要請したが、派遣されなかった。3月11日の早朝、北ベトナム軍は南ベトナム空軍のA-37による継続的な爆撃を受け、攻撃を再開した。午前7時55分、南ベトナム空軍は目標に向かって前進する北ベトナム軍の戦車を12両阻止しようとした際、誤って第23歩兵師団の司令部に2発の爆弾を投下した。その時点から、第23歩兵師団は南ベトナム軍第2旅団司令部とのすべての連絡が途絶えた。^[33] 3月11日午前11時、北ベトナム軍第316歩兵師団はバンメトートを完全に制圧したが、南ベトナム軍はフォンドゥック飛行場のみを掌握したままであり、戦力不足の南ベトナム軍第21レンジャー大隊と第53歩兵連隊がこれを守っていた。^[34]北ベトナム軍第149連隊は3月11日に第53連隊の陣地に対して再度攻撃を開始したが、多数の死傷者を出して押し戻された。^{[28] : 190}

3月12日、北ベトナム軍の攻撃を生き延びた南ベトナム軍兵士全員が第23歩兵師団の司令部とフォンドゥック飛行場に集まった。不幸なことに、その兵士たちはリーダーを失っていた。グエン・チョン・ルアット大佐とヴー・テ・クアン大佐の両名が、その日の早朝に北ベトナム軍に捕らえられたからである。サイゴンから、ティウはフーに、バンメトートの東端にある南ベトナム軍の陣地をすべて保持し、反撃を行うよう命じた。フーは、第23歩兵師団の最後の2個連隊（第44および第45歩兵連隊）と、第23歩兵師団の司令部とフォンドゥック飛行場に集まった兵士たちを巻き込んだ、バンメトート奪還計画を作成した。ティエウは夜明けに計画を承認し、フーに3つのベトナム空軍部隊（ベトナム軍第2旅団に所属する第6空軍師団、ダナン空軍基地の第1空軍師団、カントーの第4空軍師団）をフル活用する権限を与えた。^[35]

3月12日から13日にかけて、南ベトナム軍第45連隊がヘリコプターでフォンドゥックの東1マイル (1.6 km) にある581高地に降下し、3月12日に陥落したバンメトート奪還の反撃を開始した。^{[28] : 169}当初、この作戦には約100機の南ベトナム軍ヘリコプターが参加し、81機の戦闘爆撃機が上陸援護のため北ベトナム軍の陣地攻撃に投入された。15時10分、フーはバンメトート上空で作戦を指揮するためセスナU-17で離陸した。戦場に近づくと、フーはフォンドゥック飛行場の南ベトナム軍部隊に無線で作戦が進行中であることを知らせ、兵士たちに持ち場にとどまるよう激励した。 3月13日の朝、作戦の第一段階を完了するためにさらに145機のヘリコプターが使用され、第44歩兵連隊全員、第45歩兵連隊の最後の兵士、第232砲兵大隊がノンチャイ、フックアン、国道21号沿いのさまざまな地点に降下した。上陸作戦が完了すると、フーはプレイクに戻ってティエウと会談し、その中で北​​ベトナム軍第316歩兵師団の突然の出現について話し合った。^[36]

南ベトナム空軍が第23歩兵師団を戦場に輸送している間、彼らのクーハン航空基地は北ベトナム軍第968歩兵師団の砲撃にさらされた。北ベトナム軍司令部は南ベトナム軍の動きを予測していたため、南ベトナム軍の反撃に備えてバンメトート周辺で戦力を増強した。^[37] 3月13日、北ベトナム軍第24連隊と第28連隊は、フックアンに砲弾の雨を降らせ始めた2個装甲車中隊と1個砲兵大隊を受け取った。3月14日夜明け、第149連隊は6両の戦車の支援を受けてフンドゥックへの再攻撃を開始したが、この攻撃はまたもや撃退され、戦車1両を失った。^{[28] : 190}午後にもさらなる攻撃が予定されていたが、支援歩兵の一部が時間通りに到着しなかった。攻撃は日没時に行われ、薄れゆく光の中で戦車は方向感覚を失い南ベトナム軍の砲火に無防備になったため、真夜中までに攻撃は中止された。^{[28] : 191}フォンドゥックへの攻撃と同時に、戦車に支援された北ベトナム軍第24連隊が581高地の南ベトナム軍第45連隊を攻撃し、第45連隊を蹴散らして200人以上の兵士を殺害し、バンメトゥット奪還への反撃の望みを絶った。^{[28] : 191–192}

3月16日午前3時、北ベトナム軍は第53連隊基地に砲撃を開始し、その90分後には第66連隊と第149連隊が戦車に支援されて二方面からの攻撃を仕掛けた。北ベトナム軍は基地の土塁を突破できず、ロケット弾と対戦車砲の防御によりさらに2両の戦車を失った。北ベトナム軍の工兵が最終的に防御線を突破し、3月17日の夜明けまでに北ベトナム軍はついに基地に侵入した。第53連隊の指揮官ヴォー・アン大佐と100名以上の部下は基地から脱出し、フオック・アンの南ベトナム軍陣地に向かった。^{[28] : 194–195}

バンメトートとその周辺で戦闘が激化する中、南ベトナム軍第1軍団は北ベトナム軍第324、第325歩兵師団の圧力を受けていた。3月8日から13日にかけて、フエ南部のトゥルオイ、マイリン、モタウ、ティエンフオック、クアンガイで衝突があった。第1軍団に多大な圧力がかかった結果、南ベトナム軍参謀本部はバンメトートと第2軍団の残りの防衛のためにこの地域から強力な部隊を派遣することができなかった。^[38]

3月11日、ティエウはチャン・ティエン・キエム首相、カオ・ヴァン・ヴィエン参謀総長、ダン・ヴァン・クアン中将と南ベトナム北部の軍事状況について協議するため会議を招集した。この会議でティエウは、国の人口と重要な経済資源の大半が集中するメコンデルタ地域を防衛するため、北部から軍の残余を撤退させることを決定した。ティエウは、南ベトナム軍が南ベトナムの領土を隅々まで防衛することはできないため、軍は「上は軽く、下は重く」する必要があるとして、この決定を正当化した。^[39]

3月14日の午前11時から、ティエウはカムランに飛び、フーとのブリーフィングに向かった。このブリーフィングの後に起きた出来事は、軍事史上最大の失敗の一つとして記憶されることになる。^[40]フーは中部高地の軍事状況を概説した後、コントゥムとプレイク防衛のため、より多くの航空機と旅団を追加して南ベトナム空軍第6空軍師団を強化するようティエウに要請した。南ベトナム軍にはもはや資源がないため、ティエウはさらなる増援を送ることを拒否した。フーは、部隊すべてをメコン地域に移動させ、そこで戦闘を継続するよう命じられた。ヴィエン将軍は、大規模な軍編成を国道19号線に沿って移動させることに対して警告した。彼は、1954年にフランスの第100機動部隊が壊滅したマンヤン峠の戦いをティエウに思い起こさせた。ティエウと彼の指揮官たちは、道路の状態が悪いためにその道路を使うとは思っていなかった北ベトナム軍を驚かせるために、代わりに国道7号線を使うことを決定した。^[41]

ブリーフィングの後、フーはすぐにプレイクにある司令部に戻り、チャン・ヴァン・カム准将、ファム・ゴック・サン、ファム・デュイ・タット、レ・カック・リー大佐ら准将とともに撤退の計画を開始した。秘密保持のため、フーは部下に対し、文書ではなく口頭のみで命令を出し、撤退計画を地元の地域軍に漏らさないよう命じた。さらに、彼は第2中央軍事境界線の放棄は迅速に行う必要があり、南ベトナム軍は最後の戦いを戦うのに十分な軍事装備と弾薬のみを持っていくと述べた。タット将軍とカム将軍は、地上の兵士とその家族の行動を監督する任務を与えられた。サンは、重要な軍事装備と物資を空輸で移動させ、南ベトナム空軍の戦闘爆撃機を使用して国道7号線を掃討する責任を負っていた。リーは、戦闘工兵のグループを率いて国道7号線の道路と橋を修復し、ニャチャンにある南ベトナム軍第2旅団本部との連絡を維持するよう命じられた。この計画は失敗する運命にあった。なぜなら、フーは第1軍団戦術地帯の司令官であるゴ・クアン・チュオン中将も同様の撤退命令を受けていたことを知らなかったからである。^[42]

第2軍団戦術地域の現地指揮官は秘密を守るために最善を尽くしたが、3月14日のプレイクにおける輸送機の異常な動きは、その地域の兵士と民間人の間に不安と疑念を引き起こした。3月15日、第6レンジャー大隊と第23レンジャー大隊に属する輸送車両の車列がコントゥムから南に向かったとき、民間人の不安はさらに高まった。3月15日午後、南ベトナム軍の撤退は勢いを増し始めた。南ベトナム軍第19機甲騎兵中隊と第6レンジャー大隊は、プレイクからフートゥックに伸びる幹線道路を開通させた。その後方には、さまざまな歩兵、装甲車両、支援部隊が続いた。作戦の初期段階では、フーは2つの理由から自分の計画が成功すると確信していた。まず、彼は、北ベトナム軍部隊の大半が、南ベトナム軍第23歩兵師団によるフオックアンでの反撃を阻止するのに忙しく、撤退を阻止する時間はないと考えていた。第二に、プレイク近郊の北ベトナム軍第968歩兵師団が作戦を阻止するために展開された場合、北ベトナム軍の攻撃を阻止する任務を負っている強力な南ベトナム軍第25レンジャー大隊を克服しなければならないだろう。^{[43] [44]}

北ベトナム軍の野戦指揮官にとって、南ベトナム軍が第2軍団戦術地域から撤退したことは驚きだったが、全く予想外だったわけではない。北ベトナム軍を最も驚かせたのは撤退の速さだった。実際、北ベトナム軍がサイゴンが中央高地を放棄する決定をしたという情報を受け取り始めたのは、南ベトナム軍第19機甲騎兵中隊がチェオレオに到着した3月15日の夕方になってからだった。3月16日20:00、タイグエン戦線司令部は南ベトナム軍を追撃する最初の命令を出した。^[45]南ベトナム軍の縦隊をチェオレオ地区南部で迎撃するために動員された最初の部隊は、第320A歩兵師団の一部である北ベトナム軍第64連隊第9大隊であった。その後、北ベトナム軍第320A歩兵師団全体が国道7号線沿いの南ベトナム軍の縦隊を殲滅するために派遣され、第273機甲連隊第2戦車大隊、第675連隊、第593高射連隊が支援にあたった。3月17日の早朝までに、南ベトナム軍第19機甲騎兵中隊と第6レンジャー大隊の戦車が、チェオレオ地区から約4キロ離れたツナ峠で北ベトナム軍第9大隊第64連隊と衝突した。^[45]

3月17日の夕方、タットは戦闘爆撃機、戦車、砲兵の支援を受けて北ベトナム軍第9大隊に対する反撃を組織したが、彼の部隊は道路を開通させようとする中で繰り返し撃退された。^[46] 3月18日の早朝までには、北ベトナム軍第64連隊全体がツナ峠周辺のすべてのルートを封鎖し、一方第48連隊と北ベトナム軍第968歩兵師団の一部は3方向からチェオレオに迫り始めた。午後、プーは国道7号線の再開通のために第25レンジャー大隊と第2機甲騎兵旅団を派遣した。同時に、北ベトナム軍第675砲兵連隊はチェオレオの南ベトナム軍主力部隊への砲撃を開始し、3個歩兵連隊が四方八方から車列を攻撃した。南ベトナムにとって残念なことに、強力な抵抗を組織しようとする彼らのすべての試みは、北ベトナム軍の砲撃によって生じた混乱によって抑えられた。15:00、タットは北ベトナム軍が使用できないようにすべての重火器を破壊するよう命じられた。約30分後、UH-1ヘリコプターがフーボン小学校の敷地に着陸し、タットを拾い上げ、ニャチャンに向けて飛び立った。^[47] 3月19日午前9時、チェオレオ地区のすべての南ベトナム軍兵士は戦闘を中止した。第6レンジャー大隊と第19機甲騎兵中隊は、わずかな死傷者のみで目的地のクンソンに到着した唯一の部隊となった。^[48]

バンメトートの喪失とそれに続く中央高地からの撤退により、南ベトナムの第2軍団戦術地域では、第23歩兵師団、レンジャー部隊、戦車、装甲騎兵、砲兵、戦闘工兵など、戦闘部隊の75％以上が失われた。全体として、南ベトナム軍兵士の約4分の3が死亡、負傷、脱走、または行方不明となった。これに比べて北ベトナム軍の死傷者は少なく、600人の兵士が死亡、2,416人が負傷した。^[49]ベトナムの公式歴史によれば、8日間の戦闘で北ベトナム軍は28,514人の南ベトナム将校と兵士を戦闘不能にし、4,502人が戦死、16,822人が捕虜になった。北ベトナム軍は、17,183個の様々な種類の小火器、79門の砲、207台の戦車と装甲車両を破壊した。 44機が撃墜され、さらに110機が損傷した。^[50]

避難に参加した民間人は、国道7号線沿いの軍事行動の影響を受けた。軍の護送隊に同行した民間人のほとんどは、南ベトナム軍の兵士や将校の親族か、政府の公務員だった。当初行進に参加した推定40万人の民間人のうち、実際に海岸の目的地にたどり着いたのはほんの一握りだった。北ベトナム軍の砲撃による死傷者に加え、民間人は南ベトナム空軍の空襲にも見舞われた。この莫大な損失の結果、国道7号線は「涙の護送隊」として知られるようになった。^[5]推定15万5千人の難民が国道7号線で殺害または拉致された。^[51]

中央高地における南ベトナム軍の崩壊は、3つの主な要因の結果である。第一に、戦争のほとんどの間、南ベトナム軍の諜報に対するティエウの信頼は揺るがなかった。しかし、バンメトートの降伏後、北ベトナム軍の戦力が南ベトナムの諜報機関が収集した情報よりはるかに強力であることが明らかになると、ティエウは自身の軍事諜報機関に対する信頼を完全に失った。^[52]その結果、ティエウは自身の軍事諜報とCIAを完全に無視し、統合参謀本部に相談することなくすべての軍事決定を自分で下した。そのため、中央高地の南ベトナム軍の戦力を強化するためにフーがティエウに増援を送るよう要請したとき、ティエウは大統領の命令を実行するか、そうする意思のある誰かに交代するかという2つの選択肢を与えた。フーはティエウの命令を実行することを選択し、第2軍団から部隊を撤退させた。^[53]

2 つ目の要因は、南ベトナム軍司令官が撤退を調整できなかったことである。中央高地から撤退する過程で、多数の南ベトナム軍兵士と重装備が国道 7 号線の狭い通路に沿って展開した。軍の隊列の後ろには、軍人の親族や政府高官とその家族など、南ベトナムの民間人が多数いた。^[54]地上の南ベトナム軍兵士にとって残念なことに、彼らの軍隊には、南ベトナム軍司令官が北ベトナム軍の注意をあまり引かずに撤退できると期待していた秘密性を保つために必要な兵站システムがまったくなかった。北ベトナム軍が国道 7 号線沿いの南ベトナム軍の隊列を攻撃したとき、南ベトナム軍司令官が部隊の壊滅を防ぐためにできることはほとんどなかった。^[54]

第2軍団の急速な崩壊を招いた3つ目の要因は、南ベトナム軍兵士の士気の低さだった。1975年までに、戦争が終わりの見えないまま長引く中、南ベトナム軍兵士とその指揮官の士気は最低点に達した。1975年2月に南ベトナム外務大臣チャン・ヴァン・ラムが米国から帰国し、追加の軍事援助も経済援助も提供されていないと報告したとき、南ベトナム軍将校団の決意は深刻な打撃を受けた。^[55]中央高地からの撤退命令が出たとき、南ベトナム軍人の第一の関心事は戦場での勝利ではなく、家族の幸福だった。その結果、北ベトナム軍が国道7号線で南ベトナム軍を攻撃したとき、大勢の南ベトナム兵士が混乱の中、家族を探すために戦場を離れた。南ベトナムの最後の日々、平均的な南ベトナム兵士は上官よりも家族に対して忠誠心を示し、それが戦い続ける意欲に大きな影響を与えた。^[55]

第一次インドシナ戦争（1945年から1954年）の間、ベトミン軍とフランス軍はともに中央高地を「本拠地」とみなしていた。インドシナ支配の鍵と考えられていたからだ。中央高地を占領するには、この地域の戦略的な地域を統制するのに十分な人員の予備力が必要であることを両陣営は認識していた。1975年までに、南ベトナム軍はもはや大規模な戦略予備力を維持する余裕がなかった。^[56]第2軍団の南ベトナム部隊は中央高地のさまざまな場所に展開しすぎていて、敵軍に簡単に制圧される恐れがあった。この地域を放棄するというティエウの決定は第2軍団の軍団を救う目的でなされたが、それでもこの決定はフーの部下とその家族にとって死刑宣告となった。撤退作戦中の調整不足と組織不足は第2軍団の壊滅を招いただけでなく、南ベトナムの終焉の始まりとなった。^[56]

北緯12°41′ 東経108°04′ / 北緯12.68° 東経108.06° / 12.68; 108.06