カール・ハッベル

ハッベルは1923年にオクラホマ州リーグで野球選手としてのキャリアをスタートさせた。1925年には、ウェスタンリーグのオクラホマシティ・インディアンスでトレードマークのスクリューボールを武器に17勝13敗の成績を残し、その結果、デトロイト・タイガースと契約し、1926年のスプリングトレーニングに招待された。しかし、投手コーチのジョージ・マクブライドと選手兼監督のタイ・カッブは、怪我の恐れからスクリューボールをやめるようハッベルに求めた。その球種を使えなくなったハッベルは、スプリングトレーニングの残りの期間、効果的な投球ができなかった。^{[ 2 ]}

彼はシーズン開始前にインターナショナルリーグのトロント・メープルリーフスに送られ、スクリューボールを投げることを禁じられた。得意の球種を使えなかったハッベルは、優勝チームで平凡な7勝7敗の成績に終わり、1927年の春季キャンプ後にイリノイ・インディアナ・アイオワリーグのデカター・コモドアーズに降格された。14勝7敗の成績にもかかわらず、タイガースは1928年に彼を再招聘せず、彼はテキサスリーグのボーモント・エクスポーターズに送られた。^{[ 2 ] [ 3 ]}

ハッベルはこの頃にはもううんざりしていて、シーズン終了までに他の球団に売却されない限り引退して石油ビジネスに転身するとボーモントの監督クロード・ロビンソンに告げた。^{[ 4 ]}数年後、彼はタイガースから放出されたことが人生で最高の出来事だったと語った。

ハベルの転機は、その年の6月に訪れた。ジャイアンツのスカウト、ディック・キンセラが、1928年の民主党全国大会のためにヒューストンに滞在していた際、ハベルの所属するエクスポーターズとヒューストン・バフスの試合を観戦することにしたのだ。キンセラはスカウトをするつもりはなかったが、ハベルのプレーに感銘を受けた。キンセラはジャイアンツの監督、ジョン・マグローに電話をかけ、ハベルがデトロイトから放出されたことを知っていると伝えた。その放出は、コブがスクリューボールについて懸念していたことが一因だった。マグローは、クリスティ・マシューソンもスクリューボール（当時はフェードアウェイと呼ばれていた）を投げていたが、腕に負担はかかっていないようだと答えた。キンセラは1ヶ月間ハベルを追いかけ、そのプレーに感銘を受け続けた。^{[ 5 ]}

ハッベルはメジャーリーグ初年度に10勝6敗の成績を残し、その後もジャイアンツ一筋でプレーした。スクリューボールの緩やかな投球フォームで、ハッベルはジャイアンツで5年連続20勝（1933～37年）を記録し、チームを3度のナショナルリーグ優勝と1933年のワールドシリーズ制覇に導いた。1933年のワールドシリーズでは、第4戦での11回2対1の勝利（自責点なし）を含む2度の完投勝利を挙げた。ワールドシリーズでの6回の先発登板では、4勝2敗、32奪三振、防御率1.79という好成績を残した。ハッベルは通算253勝154敗、1677 奪三振、724四球、36完封、防御率2.98、投球回数3590回1/3でキャリア を終えた。

打者として、ハッベルは打率.191 （1288打数246安打）、95得点、30二塁打、4本塁打、101打点、33四球を記録した。ワールドシリーズ6試合に出場し、打率.211（19打数4安打）、1得点、1打点を記録した。守備では、守備率.967を記録した。^{[ 6 ]}

ハッベルは1936年（16勝）から1937年（8勝）にかけて24連勝を記録し、メジャーリーグ史上最長の連勝記録となった^{[ 7 ]} 。ナショナルリーグMVPに2度選出され（1933年、1936年）（1936年には初の満場一致MVPに選出）。1933年（23勝）、1936年（26勝）、1937年（22勝）の3回、リーグ最多勝を記録した。防御率も1933年（1.66）、1934年（2.30）、1936年（2.31）の3回、リーグトップとなった。1933年には投球回数（308回）でリーグトップ、1937年には奪三振数（159）でリーグトップ、1938年には9イニング当たり奪三振数（5.23）でリーグトップとなった。彼は1933年にリーグ最多の完封数（10）を記録した。1934年にはリーグ最多のセーブ数（8、遡及的に記録）を記録した。1933年には46 1/3イニング連続無失点と4回の完封を達成した。1929年5月8日、ピッツバーグ・パイレーツ戦でノーヒットノーラン（11-0）を達成した。1933年7月2日、セントルイス・カージナルス戦で18イニング完封（1-0）を達成した。^{[ 7 ]}

タイム誌は、 1936年のワールドシリーズの表紙記事でルー・ゲーリッグとカール・ハッベルを取り上げ、その年のニューヨークのライバルであるジャイアンツとヤンキースによるワールドシリーズを「ハッベルとゲーリッグの個人的な戦い」と表現し、ハッベルを「…現在野球界ナンバーワンの投手であり、野球の歴史上最も優れた6人のうちの1人」と評した。タイム誌は、ハッベルがミズーリ州の家族の農場で育った頃、「何時間も…納屋の扉に石を投げて練習し、10セント硬貨よりも小さい節穴に必ず当てられるようになった」と述べている。^{[ 8 ]}

ハベルは1943年シーズンの終わりに解雇された。その年の成績は4勝4敗で、二桁勝利を記録しなかった唯一の年だった。^{[ 4 ]}しかし、ジャイアンツのオーナー、ホレス・ストーンハムはすぐに彼を選手育成部長に任命し、彼は35年間その職を務めた。その間、彼はニュージャージー州ホーワースに住んでおり、ジャイアンツがニューヨークを去った後もそこに住み続けた。^{[ 9 ]}彼の人生の最後の10年間は​​ジャイアンツのスカウトとして過ごした。彼が亡くなった時、彼は野球界で何らかの形で活動していた最後のニューヨーク・ジャイアンツの選手の一人であり、マックグロー時代の選手で現役だった最後の選手であり、マックグロー時代の球団で生き残った最後のメンバーの一人だった。