砂漠のネズミカンガルー

砂漠のネズミカンガルー
保全状況
絶滅 （1935年） （IUCN 3.1）[1]
科学的分類
ドメイン：	真核生物
王国：	動物界
門:	脊索動物
クラス：	哺乳類
インフラクラス:	有袋類
注文：	二本歯類
家族：	ポトロイド科
亜科:	ポトロイナエ
属:	†カロプリムヌス ・トーマス、1888
種：	† C. カンペストリス
二名法名
†カロプリムヌス・カンペストリス （グールド、1843年）
オレンジ色の歴史的な砂漠ネズミカンガルーの生息地

砂漠ネズミカンガルー（Caloprymnus campestris）は、バフノーズネズミカンガルー、平原ネズミカンガルー、またはオオラクンタとも呼ばれ、^[2]中央オーストラリアの砂漠地帯に固有の絶滅した小型の跳躍性有袋類です。1840年代初頭に初めて記録され、 1843年にロンドンのジョン・グールドによって、当時の南オーストラリア州知事ジョージ・グレイから送られた3つの標本に基づいて記載されました。 ^{[3] [4]}

カンガルーのような体型だが、小型のウサギほどの大きさがあり、繊細でほっそりした体型をしていると説明されている。^[5]頭と胴体の長さは、約254～282 mm、尾の長さは307～377 mmと推定されている。頭は短く、丸く、幅広で、カンガルーやワラビーの頭とは異なっており^[4]、鼻はむき出しで、耳は短く丸みを帯びている。^[5]

密でまっすぐな柔らかい毛の色は、砂漠の環境にふさわしいものでした。毛は淡い黄褐色で、毛の先端はすすけた茶色で、下毛の間には長い茶色がかった白い毛がたくさん生えていました。下腹部は白く、足と尾は淡い黄褐色と表現されました。^[6]

この種の際立った特徴は、前肢と後肢の大きさの違いである。前肢は骨の重さが1グラムと非常に繊細であるのに対し、後肢は骨の重さが12グラムと大きい。この違いは跳躍運動に関係している。^[7]跳躍運動に関連する他の特徴としては、長いがかなり細い尾が挙げられる。

Caloprymnus campestrisは、南オーストラリア州の比較的狭い地域に生息していると考えられており、クイーンズランド州南西部とノーザンテリトリーの境界を越えて広がっている。^[8]最後に目撃されたのは1935年、南オーストラリア州北部のエア湖東部盆地である。

砂漠ネズミカンガルーは、粘土平原、ローム質の平原、砂の尾根、ギバー平原などの生息地を含むオーストラリアの砂漠地帯に生息していました。本来の生息地は非常に乾燥しており、覆われる植物はまばらで、ソルトブッシュやその他のアカザ科植物、エミューブッシュで構成されています。

Caloprymnus campestris は、幼い子供を連れた母親を除いて、単独で生活していた。地面の浅い窪みの上に作られた巣に住んでいた。これらの巣は発掘されたり発見されたりしており、気温が高く、身を隠すための低木や葉が比較的少ない砂漠では欠かせない存在である。「窪み」には草が敷き詰められており、メスは尾で巣まで運んだ。その後、巣は小枝で覆われ、焼けつくような太陽から身を守った。砂漠のネズミカンガルーは、巣の上から顔を出して周囲を観察している姿がよく見られた。この種は、日中はほとんど巣の中で過ごし、夕暮れ時に餌を求めて出てくる。^[7]したがって、少なくとも部分的には夜行性であった。

砂漠のネズミカンガルーは主に草食で、砂漠の植物の葉や茎を食べていましたが、甲虫やゾウムシなどの昆虫も食べることが分かっています。水にまったく依存せず、砂丘の多肉植物さえも避けていました。緑の植物を食べながら、地表水がなくても生き延びることができました。

カロプリムヌスは独特の跳躍方法を持っていた。高速で移動するとき、姿勢は前向きで、長い尾が伸びていた。他の有袋類とは異なり、カロプリムヌスは右足を左足より前に出して着地した。高速で馬に乗って追いかけられても、非常に耐久力があり（フィンレイソンは12マイル以上追いかけたと報告している）、止まったのは「死ぬときだけ」だった。^[9]

メスは約11ヶ月で性成熟し、オスは約2ヶ月遅れで性成熟する。顕著な性的二形性が見られ、メスの方が大きい。メスは3週間間隔で発情期を迎え、年間を通じて交尾できる。メスは年間を通じて交尾できるが、交尾が最も多く行われる繁殖期は不規則である。袋の中に子供を宿したメスは6月から12月の間に発見されている。有袋類によくあるように、子供は非常に未発達の状態で生まれた。妊娠期間はおそらく約1～2ヶ月で、袋の中にいる期間は2～3ヶ月だった。メスは一度に1匹の子供だけを宿していたことが発見された。子供は袋から出てから1ヶ月以上は親に依存した状態が続き、その後すぐに袋から完全に出て行った。^[7]

砂漠のネズミカンガルーは、1840年代初頭に初めて記録されました。しかし、これらの初期の目撃情報の後、90年間記録されなくなり（1878年の未確認の報告を除く）、絶滅したと広く信じられていました。^[4]この種の個体数は、ヨーロッパ人が入植する以前から決して多くはなかったようです。^[1] 干ばつの緩和により地元の生息地が改善された後、1931年にヘドリー・フィンレイソンが繁殖している群れを発見し、この動物は再発見されました。^{[3] [4]彼は何度も戻ってきましたが、数年後には個体群は姿を消しました。この種の最後の確認記録は、1935年に}エア湖の東にあるオルウィラニー付近で記録されました。^[8]

Caloprymnus campestrisは、生息していた極度に不毛で乾燥した地域によく適応していたため、ヨーロッパウサギや家畜のヒツジなどの外来種との競争から逃れることができた。しかし、1930年代には早くもアカギツネが砂漠ネズミカンガルーの生息地域にまで広がっていた。そのため、砂漠ネズミカンガルーの急速な減少は、1931年に個体数が回復した直後から始まったが、これはアカギツネによる生息地への侵入と相関している。^[10]アカギツネや野良猫による捕食^[1]や、季節的なパターンの変化、オーストラリア先住民による過剰な狩猟^[6]が、この種の絶滅の原因とされた。

1935年以降、この種の信頼できる報告はないが、1956年から1957年、および1974年から1975年の雨期にクイーンズランド州で未確認の目撃情報が報告されている。 ^[1]また、この種の最近の遺骸は1980年代半ばに洞窟内で発見されている。^[7]

砂漠ネズミカンガルーは1994年に絶滅が宣言され、^[1]再発見され、その後再び失われた唯一の哺乳類種となった。^[10]

90 年間の目撃期間を経て驚異的な回復を遂げたことから、サバクネズミカンガルーの絶滅は確実ではない。したがって、この動物の目撃は未確認動物学の範疇には入らない。同様のケースでは、オオカンガルーは19 世紀後半に最後に目撃され、絶滅したと考えられている。ギルバートカンガルーは1994 年に再発見されるまで 120 年間絶滅したと考えられており、オオカンガルーは 1967 年にようやく発見された。

1980年代に発見された最近の化石は、この種の絶滅に疑問を投げかけている。ロナルド・ノワック教授は2005年の著書で、「おそらく、少数の個体群がまだ生き残っており、適切な条件に応じて再び増加する時期を待っている」と述べている。^[11]

2011 年 5 月にピーク基地沖で動物が目撃され、その後博物館の皮から砂漠ネズミカンガルーであることが確認された。同年 8 月にその地域が調査された。小さなマクロポッドのような糞がいくつか付いた古い巣が見つかり、砂漠ネズミカンガルーが作ったと思われる水場近くで足跡もいくつか見つかった。しかし、糞の DNA 分析では使える DNA は得られなかった。この地域のディンゴとネコの糞からも DNA は見つからなかった。そのため目撃は未確認のままであるが、研究者のトニー・ロビンソンとティアナ・フォレストは「エア湖盆地のかつての生息域では絶滅したと一般に考えられているCaloprymnusの小さな個体群が、2011 年 5 月にこの地域にいた可能性がある」と確認した。^[2]

• SG Carr、AC Robinson (1997)。砂漠ネズミカンガルーCaloprymnus campestris（有袋類：Potoroidae）の現状と分布。The South Australian Naturalist、72(1) 1997。

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