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ボタン収集には様々な形態がある。最も非公式な形では、ボタンコレクションとは、衣服や工芸品に使うためにボタンを保管する家庭用のボタン容器のことかもしれない。その対極にあるのが、主にアメリカ合衆国に見られる、競技的なコレクターたちである。
初期の軍用ボタンのコレクションは、米国でルイス・フェノロサ・エミリオによって熱心に収集されました。彼は1890年頃にこのコレクションを始め、1908年にマサチューセッツ州セーラムのエセックス研究所（現在のピーボディ・エセックス博物館）に寄贈しました。西ヨーロッパのベル・エポック時代には、ボタンを含む小さな骨董品の収集に関心が集まりました。この時期には、注目すべきボタンのコレクションが作られました。[ 1 ]： 14 この時代の熱心な収集家の一人に、パリのMHR・ダルマーニュがいます。彼は、コレクションの主要なアイテムを3巻からなる『衣装と家具のアクセサリー』（1928年）に記録しました。彼の死後、彼のコレクションはアメリカ人の収集家によって購入され、米国に渡りました。[ 2 ]： xiii 1800年代後半、イギリスの若い女性は紐にガラスボタンを集め、1,000個集まったら求婚者を受け入れる準備ができたと言われていました。[ 3 ]
ボタン収集は、1930年代後半にアメリカでより組織化されました。アメリカで最初に知られている本格的なボタン収集家はガートルード・パターソンで、彼女は1938年にデイブ・エルマンのホビー・ロビー・ラジオ・インタビュー番組で自身のコレクションについて語りました。この番組は毎週1つの趣味を取り上げていました。[ 4 ]さらに遡ると、オットー・C・ライトナーは1920年代にホビーズ誌を創刊し、1938年にはシカゴで趣味ショーを主催し、ボタン収集家も参加しました。[ 4 ]こうした要因により、他の人々が集中して収集するようになりました。当時、大量のボタンが入手可能だったため、この傾向が可能になりました。[ 1 ] : 14ボタンは安価だったため、大恐慌の時期でも手頃な価格でした。[ 5 ] : xリリアン・スミス・アルバートは、自身の収集活動を『ボタン収集家の日記』（ 1941年）の第1巻と第2巻に記録した収集家の1人です。
この新しい収集分野では、ボタンを集めるだけでなく、ボタンについて研究する必要もありました。ボタンの収集と研究をさらに進めるために、 1938年に全米ボタン協会が設立されました。協会は、競技会で使用されるだけでなく、収集にも役立つボタンの分類システムを開発しました。[ 1 ] : 14 [ 6 ] コレクターは、教育プログラムに参加したり、販売されている多くのボタンを入手したりするために、ショーに集まるようになりました。最初のNBSショーは1939年にシカゴで開催され、1940年代には新しく設立された州や地域のクラブが主催するショーが続きました。これらのショーは現在まで続いています。[ 6 ] [ 4 ]
このテーマに関する書籍が出版され始め、1944年には雑誌『Just Buttons 』が創刊され、1979年までサリー・ラスコム編集で刊行された。[ 7 ]『Button Lines: The Journal of the British Button Society』[ 8 ]は、 『Just Buttons』が廃刊になる直前の1976年に創刊された。 [ 9 ] 国立ボタン協会の機関誌『 The National Button Bulletin』は1942年に創刊された。これらの定期刊行物は、増え続けるコレクターたちが研究成果を扱いやすい形で共有する機会を提供した。1942年7月号の『The National Button Society Quarterly Bulletin』で、ピーター・パスター夫人は次のように書いている。
しかし、ボタン収集において最も満足感を得られる段階は、それぞれのボタンの素材や主題、デザインを研究することだろう。そのためには、歴史、美術、衣装に関する膨大な書籍を精査し、ボタンのシャンクや素材から年代を特定し、様々な国のボタンの特徴を調べ、これらの多様なボタンを生み出した様式について読み解く必要がある。[ 10 ]： 23
博物館や美術館の中には、文化的、歴史的、政治的、芸術的に重要なボタンを所蔵しているところがあります。ロンドンのヴィクトリア＆アルバート博物館には、特に宝飾品コレクションに多くのボタンがあり、ワシントンDCのスミソニアン博物館にも同様です。[ 11 ] [ 12 ] [ 13 ]スミソニアン博物館の一部であるニューヨークのクーパー・ヒューイット国立デザイン博物館には、ルネサンス以降の多くのボタンがあります。ニューヨーク州ロチェスターのストロング博物館にも、大きなボタンコレクションがあります。[ 14 ] : 73ニューヨーク州コーニングのコーニングガラス博物館には、ウェブサイトで見ることができる多くのボタンがあり、図書館にもボタン関連のアイテムが多数あります。[ 15 ]ボタン専門の博物館としては、1900年代初頭に「世界の真珠ボタンの首都」と呼ばれたアイオワ州マスカティンの国立真珠ボタン博物館があります。博物館の中にボタン博物館があるのは、コネチカット州ウォーターベリーのマタタック博物館内にあるウォーターベリー・ボタン博物館です。ボタンは200年以上前からウォーターベリーで製造されており、最初は手作業で、その後機械で製造されるようになりました。[ 16 ]マサチューセッツ州モンソンのキープ・ホームステッド博物館には、「米国で展示されているアンティークおよびヴィンテージボタンの最大級のコレクション」があり、[ 17 ]多数のボタンのオンラインアーカイブがあります。英国バーミンガムのバーミンガム博物館および美術館には、ジェームズ・ラックコック・コレクションがあります。このコレクションは、1770年から1830年までの500個以上のボタンで構成されています。
コレクターは、収集するボタンを専門化するための多くの選択肢を持っています。特定の素材で作られたボタン、特定の時代のボタン、または特定のテーマを特徴とするボタンに焦点を当てることを決めるかもしれません。米国で地域または全国規模のショーでボタンを競争的に展示することに関心のある人は、全米ボタン協会のブルーブック：公式分類競技ガイドラインに記載されている分類システムに従います。[ 18 ]
ボタンは、布地、金属、ガラス、セラミック、エナメル、木、骨、貝殻などの天然素材、さまざまな種類のプラスチックなど、無数の素材で作られています。[ 19 ] [ 20 ]
時代別にボタンを収集する人は、例えば18世紀や19世紀といった特定の世紀のボタンを収集したり、さらに専門的に、例えばイギリスのヴィクトリア女王の治世中に製造されたボタンを収集したりするかもしれない。[ 19 ]
ボタンをテーマ別に収集する人は、鳥、花、動物、昆虫など、興味のあるあらゆるテーマに特化しているかもしれません。もう一つの収集の専門分野は、ボタンの用途の種類によるものです。例えば、制服ボタンと非軍用制服ボタンなどがあります。[ 21 ]スタジオボタン、つまり主にボタンコレクター向けに少量生産されるボタンも、収集分野の一つです。[ 18 ] : 65
全米ボタン協会の分類システムは、米国でボタンコンテストに参加したり審査員を務めたりするコレクターや、専門分野を選択したりボタンを整理したりするためにコレクターやディーラーによって使用されています。[ 18 ] : 2この分類システムは、定期的に発行され、協会会員に提供される協会のブルーブックに掲載されています。 [ 18 ]この分類システムは、重要な構成要素を定義しています。
分類セクションは、
ボタン収集には、地域、地方、全国レベルで数多くの団体が存在します。全国的な団体としては、米国ボタン協会（National Button Society）があり、その目的は「ボタンの美しさと歴史を教育し、楽しみ、保存すること」です。その他にも、英国ボタン協会（British Button Society） 、フィブル（Fibule、フランス）、オランダアンティークボタン協会（Dutch Antique Button Society、オランダ）などがあります。地域や地方のボタン団体・クラブとしては、ビクトリアンボタンコレクターズクラブ（Victorian Button Collectors Club、メルボルン、オーストラリア）などがあります。世界ボタン協会（World Button Association）は、世界中のボタンコミュニティをつなぎ、教育し、刺激を与えることを使命として、ボタン収集を推進しています。この団体は、「ボタン収集家、研究者、愛好家、そして好奇心旺盛な人々」向けに、オンライン会議や情報を提供しています。
