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バッファローソーンとして知られるZiziphus mucronataは、クロウメモドキ科の樹木の一種で、南アフリカ原産です。落葉樹で、高さは最大17メートルまで成長します。さまざまな土壌タイプで生育でき、多くの生息地、主に開けた森林地帯、しばしば河川によって堆積した土壌に生育し、シロアリ塚にもよく見られます。ズールー語の「umLahlankosi」は、部族長の墓標として使われていたことに由来し、アフリカーンス語の「Blinkblaar-wag-'n-bietjie」は、光沢のある明るい緑色の葉と鉤状の棘に由来しています。 [ 2 ]
バッファローソーンは、高さ約10メートル（33フィート）、まれに17メートル（56フィート）に達する、小型から中型の樹木です。樹皮は、若い茎では赤褐色、それ以外の場合はざらざらとしたまだら模様の灰色で、小さな長方形のブロック状にひび割れ、繊維状の赤い下皮が現れます。樹皮は粗くなり、濃い灰色または茶色に変わります。この低木または樹木には、特徴的なジグザグの小枝があり、それぞれに一対の棘があり、片方は鉤状、もう片方はまっすぐです。成木の中には、棘が完全に抜け落ちるものもあります。果実は大きさが様々ですが、地域によってはブドウよりも大きくなり、濃い赤褐色に熟します。10月から4月にかけて、銀色の光沢のある緑がかった黄色の花が、葉腋に密集して咲きます。果実は2月から8月にかけて実ります。
小さくて緑がかった黄色の花は多くの昆虫を引き寄せます。蜜を豊富に分泌し、その結果蜂蜜が得られます。[ 3 ]数種類の鳥が茶色がかった赤い果実を食べます。葉と果実は野生動物や家畜にも好まれます。キリンやインパラは葉を食べます。
この木は若い芽に棘がびっしりと生えており、片方が前向き、もう片方が後ろ向きに生えているため絡まりやすく、境界柵として適している。一部の部族では、この木は落雷時の避難所として安全だと信じられており、亡くなった族長の墓標として植えられることもある。
根から作られた混合物は鎮痛剤や赤痢の治療に用いられ、樹皮と葉は呼吸器疾患や皮膚の敗血症の治療に用いられる。根と葉から作られたペーストは、おでき、潰瘍、腫れを治療する。上記は、樹皮と葉から分離されたペプチドアルカロイドと抗真菌剤によるものと考えられる。枝は牛の囲いの保護や、時には亡くなった部族員の墓に用いられる。木材は道具や燃料として用いられる。葉、樹皮、根は、鎮痛、呼吸器疾患、皮膚感染症、特に胸部や胃の疾患に対して、薬用および呪術的に用いられる。葉をすりつぶしたものは止血に用いられることがある。樹皮からの蒸気浴は、肌の浄化と改善に用いられる。東アフリカでは、根は蛇咬傷の治療に用いられる。[ 4 ]
葉は食用で、ほうれん草のように調理できます。種子は焙煎して挽き、コーヒーの代用品として使用できます。[ 5 ]オバンボ族は、伝統的な酒であるオンビケを蒸留するのにこれを使用します。[ 6 ]葉と果実は家畜の飼料としても貴重な資源です。[ 5 ]
歴史的に、ズールー族は亡くなった族長の墓にバッファローソーンを植え、族長が埋葬された場所を思い出すようにしていました。そのため、ズールー語で「族長を埋葬するもの」を意味する「ウムラランコシ」という名前が付けられました。今日でも、バッファローソーンの枝は、亡くなった人の魂をその人が亡くなった場所から連れ戻すために使われます。家族は、亡くなった場所にバッファローソーンの枝を持って行き、魂がそれをつかむようにします。それを故人の家に持ち帰り、魂に新しい安息の場所を与えます。魂を運ぶ間、運び手は決して後ろを振り返りません。バスやタクシーの2席分の料金を支払い、何が起こっているかを正確に説明しながら魂とコミュニケーションをとります。たとえば、川を渡る場合、運び手は魂に「私たちは今川を渡っています。向こう岸で乗せてもらいます」などと伝えます。
ズールー族の信仰によれば、雷雨の際にバッファローソーンの木の下に立っている人は、その木が雷に耐性があるため、落雷から守られる。また、夏にバッファローソーンの木を切ると干ばつや雹嵐が起こるとも信じている。家畜の所有者が亡くなり、慣習に従って牛やヤギの囲いの中に埋葬されたとき、動物が葉や小枝をかじることで主人が亡くなったことを理解できるように、墓の上に枝が置かれていた。他の地域では、アフリカの人々は悪霊から村を守るために、枝を村の周りを引きずり回す。これは悪霊を遠ざけると信じられているからである。[ 7 ]
