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ブライアン・オブライエン（1898年1月2日 - 1992年7月1日）はアメリカの光学物理学者で、空軍研究委員会（現在は米国科学アカデミーの一部）の創設者であり、12年間委員長を務めた。[ 5 ] 1966年頃、彼は「米国空軍科学諮問委員会（AFSAB）の下の特別委員会でUFO問題の調査の委員長を務めた」。[ 6 ]また、米国科学アカデミー（NAS）のプロジェクトであるプロジェクト・ブルーブックの指揮権も持ち、コンドン委員会の設立に尽力した。[ 7 ] [ 8 ]
オブライエンは1898年、コロラド州デンバーでマイケル・フィリップ・オブライエンとリナ・プライム・オブライエン夫妻の間に生まれた。 1909年から1915年までシカゴ・ラテン・スクールに通い、その後イェール大学シェフィールド科学学校に進学。1918年に電気工学の学士号、1922年に物理学の博士号を取得した。また、マサチューセッツ工科大学とハーバード大学でも講義を受けた。
1922年、彼はエセル・コーネリア・ディッカーマンと結婚し、息子ブライアン・ジュニアをもうけた。エセル・コーネリアの死後、彼は1956年にメアリー・ネルソン・ファースと再婚した。
彼は1922年から1923年までウェスティングハウス・エレクトリック社の研究技師を務めた。この期間中、彼はジョセフ・スレピアンと共に、現在も使用されている自動弁式避雷器を開発した。
1923年、彼はニューヨーク州ペリーズバーグにあるJNアダム記念病院に移った。ここはバッファロー市の公衆衛生局が運営する結核療養所だった。抗生物質が使用される以前は、結核の主な治療法は新鮮な空気と光線療法だった。[ 9 ]日焼けが病気の寛解に役立つという証拠はいくつかあったが、バッファローから南に40マイル離れたペリーズバーグは冬には日照時間がほとんどなかった。そのため、スタッフの物理学者であったオブライエンは、太陽スペクトルに非常に近い炭素を芯にした炭素アークを開発した。この開発により、患者は一年中日光療法を受けることができた。太陽放射の生物学的影響に全般的に関心があったため、彼はオゾン層と太陽によって引き起こされる紅斑に関する初期の研究をいくつか発表した。
オブライエンは1930年にロチェスター大学に移り、生理光学の教授に就任した。その後まもなく、彼は光学研究所の所長となった。太陽放射の生物学的影響に対する彼の継続的な関心は、ビタミン化学の研究につながった。特に子供の食事におけるビタミンDの必要性は、くる病の予防のために認識されていた。当時、合成ビタミンDは存在しなかったが、牛乳中の脱水素コレステロールは紫外線照射によってビタミンDに変換できる。ペリーズバーグで開発された炭素アークは理想的な紫外線源であったが、適切な照射のためには、牛乳を非常に薄い膜にする必要があった。...商業用途に十分な流量の膜が製造され、ビタミンD強化牛乳が広く普及した。」[ 10 ]
「1940年末までに、光学研究所は政府機関の光学問題に関与し始め、1941-42年度末までに、その関与はますます深まっていった。」[ 11 ]当時、研究所は学生数の急増に対応しており、軍事的有用性を考慮してカリキュラムを調整しようとしていた。オブライエンの右腕は、MITで理学士号を取得し、光学研究所で修士号を取得したばかりの若い講師、RE ホプキンスで、レンズ設計と幾何光学の分野で貢献していた。
国防研究評議会は1942年12月にこの研究所に関与し始め、1946年1月までその関係を継続した。彼らは赤外線に反応する蛍光体を作る人材を探していた。ウィーンから脱出した専門家フランツ・ウルバッハは物理学部に勤務しており、暗視装置「メタスコープ」の開発を支援するため、ひっそりと光学研究所に異動となった。ウルバッハは後にオブライエンと共にイカロスコープの開発にも携わることになる。
1948年、この業績に関連して、アルバート・ノイズとオブライエンはハリー・S・トルーマン大統領から、政府が授与する最高位の民間人勲章である功労勲章を授与された。
バレンタイン学長に送られた報告書の中で、オブライエンは、研究所が戦争遂行のために「大学への間接費手当を含めて」約100万ドルを「費やした」と見積もった。[ 12 ]この時期には学部生も著しく増加した。オブライエンは自身の研究活動への関与を認識し、大学院生の受け入れを停止することにした。研究所は戦争から少し明るくなり、少しはダメージが軽減された状態で立ち直った。しかし、学校の教員数は依然として非常に少なく、「常勤教授は1名のみで、若手教員は数名のみ」であった。[ 13 ]このような制約にもかかわらず、「すでに在籍していた学生に5つの修士号と2つの博士号が授与された」。[ 13 ]
オブライエンは1947年の報告書で、研究所に研究を依頼する政府や産業界からの依頼の数を指摘した。彼はプロジェクトを楽しんでいたが、研究が「質の高い教育」の妨げになることを認識しており、「公平なバランスが達成されなければならない」と考えていた。[ 14 ]彼は「学部生の面倒な授業の詳細よりも、研究や大学院生の指導にずっと興味がある」と決めた。[ 14 ]
コーネル大学の博士号を持つM・パーカー・ギブンスは、この成長期に研究所に加わった。これにより学生数の増加が可能になった。「1948年には14人が卒業する予定で、学生総数は53人で、各学年にほぼ均等に分かれていた」と彼は述べた。[ 14 ]
戦後に開発された画期的な技術革新の一つは、夜間航空撮影用の6インチf/1レンズを備えたカメラで、「レンズとフィルムの間に圧縮空気を挟むことでフィルムが湾曲し、曲面上で優れた解像度が得られる」ものでした。[ 14 ]また、1949年の映画技術者協会の会合で初めて紹介されたもう一つは、高速カメラで、「ビキニ環礁での原爆実験の観測に使用され、後に大幅に改良されて毎秒2000万フレームまでの高速で連続撮影が可能になった」ものでした。[ 14 ]
オブライエンは、第二次世界大戦中の光学研究で1946年に米国最高の民間人賞である功労勲章、1951年にフレデリック・アイブス・メダルなど、数々の賞を受賞しました。 1953年にはアメリカ哲学協会とアメリカ芸術科学アカデミーに選出され[ 15 ] [ 16 ] 、 1954年には米国科学アカデミーにも選出されました[ 17 ]。また、1959年には米国光学会のフェローに選出されました。
下院委員会が、大学に大規模な UFO 調査を委託するというオブライエン委員会の勧告を空軍が実行することを望んでいることは明らかだった。ブラウン空軍長官は下院委員会の公聴会後すぐに、空軍参謀総長にそのようなプログラムを開始するよう促した。
がUFOに関するこの最新の内部調査を実施していたのと同時期に、世論の圧力により、空軍はブルーブックを調査するための特別臨時委員会を設置せざるを得なくなった。空軍科学諮問委員会のメンバーであるブライアン・オブライエン博士が委員長を務めるこの委員会には、コーネル大学の著名な天文学者カール・セーガンも参加していた。その報告書は何も新しいことを示さなかった。UFOは国家安全保障を脅かすものではなく、「地球の枠組みの外にある技術的または科学的進歩を表すUFO事例は見つからなかった」と宣言した。委員会は、UFOを徹底的に研究し、一流大学がプロジェクトの調整役となってこの問題を最終的に解決することを勧告した。