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考古学文献では、ボイルストン・ストリート・フィッシュウェイという名称は、1913年に初めて発見された古代の漁業構造物を指し、マサチューセッツ州ボストンのボイルストン・ストリートの地下29～40フィート（8.8～12.2メートル）に埋まっている。1942年[ 1 ]と1949年[ 2 ]に書かれた報告書では、現在のボストンのバックベイ地区にあるかつての干潟と湿地の推定2ヘクタール（4.9エーカー）にわたって最大65,000本の木杭で構成された、2,500年前の巨大なフィッシュウェイの遺構と考えられていたものが記述されている。これらの発見に対する異なる解釈が、新たな証拠と現代の考古学研究技術によって提示されている。[ 3 ]
世界中で、魚を捕獲するために作られた木製の柵のような構造物である魚堰は、干潮から満潮までのサイクル中、または河川の流れの中で魚を捕らえる受動的な方法として、潮汐や河川の状況で使用されています。干潮と満潮の間の潮位差が12 ～ 20 フィート (3.7 ～ 6.1 m)と大きい場所に作られた魚堰は、直径 4 ～ 6 インチ (10 ～ 15 cm)の垂直支持柱で織られた網を支えて作られています。浅い河口や小川にある魚堰は、直径 1 ～ 3 インチ (2.5 ～ 7.6 cm)の垂直杭と、中潮深で粗い障壁を形成するためにブラシワークで作られたワトリングと呼ばれる水平構造物で作られることがあります。[ 4 ]
魚の堰は、世界中の先住民によって沿岸地域で使用されてきました。魚の堰は、7,500年前まで遡るものが発見されています。ミクロネシア連邦のヤップ島など一部の地域では、現在でも魚の堰が建設され使用されています。[ 5 ]北米やヨーロッパの発展した沿岸地域では、魚の堰を建設するには許可が必要です。地域の魚の個体数や地元の海上利用状況によっては、魚の堰の建設が完全に禁止されている場合もあります。これは、ニューイングランド沿岸のネイティブアメリカンの部族グループにとって懸念事項となっています。
1913年、ボストンの初期の地下鉄システムを拡張するためにボイルストン通りの下にトンネルを掘っていた地下鉄作業員が、地上から32フィート（9.8メートル）下の青灰色の氷河粘土の中に木の杭を発見した。作業員は杭の多くを破壊したが、当時集められた証拠から、研究者たちは2000年前に建設されたと思われる大きな魚の堰を発見したと考えた。この発見は、1913年6月にボストン交通委員会の報告書で初めて記述された。[ 6 ]
1939年、フレデリック・ジョンソンが率いる考古学的調査により、ボイルストン通り501番地のニューイングランド相互生命保険ビルの基礎工事中に魚道が発見された。潮汐のシルトと、 19世紀のバックベイ埋め立て土砂15～20フィート（4.6～6.1メートル）の下に埋もれた長い木杭の列が、現場を通り抜け、周囲の道路の下まで続いているのが発見された。ボストンのバックベイの下にあるかつての湿地帯の2エーカー（8,100平方メートル）以上を覆う魚道を示す地図が作成され、65,000本以上の木杭を持つ非常に大きな魚道が存在したことが示唆された。この魚道の規模から、研究者たちは、かつてかなりの規模のコミュニティによって建設されたのではないかと推測した。この魚道は、北米で知られている最古の大規模な土木工事として記述されている。調査結果に基づいて作成された図面や模型には、深水域に建設され、ミシューン（丸太のカヌー）に乗った男性たちが維持管理していた魚の堰が描かれている。この解釈は、1940年代にカナダのファンディ湾の先住民がまだ使用していたことが知られている魚の堰のタイプに影響を受けている可能性がある。
1946年、ジョン・ハンコック・ビルディングの建設中に考古学的調査が続けられた。この場所では、直径2インチ（5.1cm ） 、長さ3～4フィート（91～122cm ）の垂直な木の杭が平行に直線状に並んでいるのが発見された。研究者たちは、これらが古代の干潟の小川に架けられた長い木造構造物の遺構だと考えた。この証拠は、浅瀬の潮汐域で季節的に産卵する魚を捕獲するために作られた堰を示唆していた。魚の収穫は、岸から水に入って手作業で行うか、干潮まで待って取り残された魚を集めることによって行われたと考えられている。[ 7 ]
1985年にボイルストン通り500番地の建物の建設のための発掘調査中に始まった新たな研究は、これまでの魚の堰の証拠に対する理解を覆すものとなった。放射性炭素年代測定、精緻な花粉サンプル分析、そして正確な測量により、魚の堰の杭が多くの異なる地層にまたがっていることが分かった。歴史のある時点で一つの大きな堰が建設されたのではなく、この新たな証拠は、今回の発掘調査および以前の発掘調査で発見された魚の堰の遺構が、1500年もの間にわたって異なる場所に建設された多くの小さな堰の一部であったことを示唆している。主任考古学者のデナ・ディンカウゼは、魚の堰は、晩春に潮間帯の穏やかな水域で産卵するニシンやその他の小型魚を捕獲するために設計された、長さ100～150フィート（30～46メートル）の短い構造物であると説明している。これらの堰は、おそらく35人から50人の家族集団によって建設され、使用されていたと考えられます。彼らは毎年春になると、内陸の狩猟キャンプから海岸へと移動し、その季節の最良の食料資源を追っていました。収穫された魚は、食料としてだけでなく、植え付け前に土壌を肥沃にするためにも使用されました。[ 8 ]
気候変動に関する研究や、バックベイ下の魚の堰や堆積物の調査から得られた証拠は、ボストン地域の海面が過去6,000年の間に10フィート以上上昇したことを示しています。ボイルストン通り500番地の発掘調査で発見された木の杭は、魚の堰が変化する海岸線の端近くに設置されていたことを示しています。これらの堰は、海面が上昇し続けるにつれて、季節ごとに高い場所に再建されました。年輪年代学の研究によると、これらの堰に使用された木材の種類（サッサフラス、ヒッコリー、ハナミズキ、ブナ、オーク、ハンノキ）は、気候変動に伴って変化しました。回収された魚の堰の杭の年輪と樹皮の分析から、木材はしばしば晩冬に伐採され、堰の建設作業は春に行われたことが明らかになりました。
魚の堰が使用されていた時代、満潮と干潮の差は約3フィート（0.91メートル）しかなかったため、木造構造物の建設と維持が容易で、岸から歩いて捕獲された魚に直接アクセスすることができました。これらの堰の最も正確な放射性炭素年代測定によると、最も古いものは約5200年前建造され、その後何度も再建され、実質的に1500年以上維持されていました。約3700年前までに、日々の潮位の変化と水流が増加し、海面が上昇したため、バックベイの場所では小型の木杭で作られた潮汐堰はもはや効果的ではなくなりました。先住民はそこに留まり、他の漁法や栽培法を開発しました。これらの初期の人々の子孫は、今日のマサチューセッツ族のメンバーである可能性があります。
ボストンのバックベイ地区で新たに建設される建物からは、おそらくさらに多くの魚堰の痕跡が発見されるだろう。1985年の考古学的調査やそれ以前の調査から、堰の杭のサンプルや測量情報が収集されている。魚堰の歴史を完全かつ包括的に研究し、現在ボストンと呼ばれる場所に何千年もの間暮らしていた初期の人々の生活をより深く理解するためには、さらなる研究が必要である。ボストン・コモンで毎年開催される公開イベント「古代魚堰プロジェクト」では、まだ地中に埋まっている魚堰の遺構から2ブロック以内に魚堰を建設することで、初期の歴史を称えている。