ブッカー・エジャソン

エジャーソンは大学卒業後ドラフト指名されなかった。1962年までに、セイバンはウェスタン・イリノイ大学を離れ、アメリカン・フットボール・リーグ（AFL）のボストン・ペイトリオッツのコーチに就任した。セイバンは1962年の冬にエジャーソンと秘密裏に契約を結び、エジャーソンが春の大学野球に出場できるよう、そのことを公表しなかった。セイバンは1962年シーズン開始前に解雇され、バッファロー・ビルズに雇われた。エジャーソンは大学卒業後、シカゴ・ベアーズのトライアウトを受けようとしたが、ベアーズのコーチ、ジョージ・ハラスは、身長5フィート10インチ（1.78メートル）、体重175ポンド（79.4キログラム）のエジャーソンにNFLには小さすぎると言った。しかしエジャーソンは、実際には自分が小さな大学出身のフリーエージェントだったからだと考えた。その後、エジャーソンはオークランド・レイダースでプレーしようとしたが、コーチのアル・デイビスもエジャーソンに興味を示さなかった。サバンはエジャーソンに、ペイトリオッツとの契約についてどうすべきか尋ねたところ、エジャーソンはそれを破棄するようにサバンに言った。その後、エジャーソンはヘッドコーチのサバン、ディフェンシブバックコーチのコリアー、そしてビルズに加わる契約に署名した。^{[ 9 ] [ 23 ]}彼は6月下旬にビルズと契約し、サバンはエジャーソンをディフェンスで起用するつもりだと述べた。^{[ 19 ]}

1962年にルーキーとして、エジャーソンはビルズで右コーナーバックとフリーセーフティとして13試合に先発出場した。^{[ 24 ]}チームのベテラン選手たちは、彼が自分たちのポジションを奪うかもしれないという恐れから、コーナーバックのポジションを教えるのを拒否した。エジャーソンは、このことが彼を本来よりも慎重にさせ、将来的に自分の可能性を制限したと考えている。^{[ 9 ]}対照的に、1964年に将来のオールスターコーナーバックであるブッチ・バードがビルズに加入したとき、エジャーソンは彼にそのポジションのプレー方法を教えた。^{[ 25 ] [ 9 ]}エジャーソンは1962年にキャリアハイとなる6回のインターセプトを記録し、そのうち2回は将来の殿堂入りクォーターバックであるジョージ・ブランダとの初戦でのものだった。エジャーソンはAFLオールルーキーチームに選出された。^{[ 9 ] [ 26 ] [ 27 ]}

エジャーソンは1963年にビルズの先発左コーナーバックだったと報じられているが^{[ 9 ]}、別の報道では先発右コーナーバックだったとも報じられている。彼はそのシーズンにレギュラーシーズン13試合に先発出場し、1963年に1回のインターセプトを記録した^{[ 28 ]}。ビルズはボストン・ペイトリオッツとのプレーオフで26対8で敗れた。エジャーソンはその試合に右コーナーバックとして先発出場した^{[ 29 ] 。}

1964年、彼は左コーナーバックとして10試合に先発出場し、4回のインターセプトを記録した。^{[ 30 ]} 11月1日、彼は再びジョージ・ブランダのパスをオイラーズ戦でインターセプトし、91ヤードのリターンを記録した。^{[ 31 ] [ 32 ]}ビルズは1964年シーズンの最初の9試合に勝利したが、10試合目でペイトリオッツに38対26で敗れた。エジャーソンはその試合で右膝にシーズン終了となる怪我を負った。^{[ 33 ] [ 30 ] [ 34 ] [ 35 ]}レギュラーシーズンの最後の4試合では、左コーナーバックのポジションをチャーリー・ワーナーとオリバー・ドビンズが代役を務めた。 ^{[ 34 ] [ 36 ] [ 37 ] [ 38 ] [ 39 ]}ビルズは1964年のAFLチャンピオンシップゲームでサンディエゴ・チャージャーズに20対7で勝利し、ワーナーは左コーナーバックとして先発出場した。^{[ 40 ]}

エジャーソンは1964年シーズン後に膝の手術を受けた。^{[ 35 ]}ワーナーは1965年シーズンを左コーナーバックとしてスタートした。エジャーソンはシーズン6試合目、カンザスシティ・チーフスに23対7で勝利した試合で先発に復帰した。彼はその試合で2つのインターセプトを記録した。^{[ 41 ] [ 35 ]}彼は残りのレギュラーシーズン8試合に先発し、さらに3つのインターセプトを記録した。^{[ 42 ]}エジャーソンはそのシーズン、キャリアで最初で唯一のAFLオールスターゲームに選出された。 ^{[ 43 ] [ 1 ]}

1965年11月下旬のチャージャーズとの引き分け試合で、エジャーソンは、将来殿堂入りするレシーバー、ランス・アルワースを背後から捕まえてタックルするという、稀有で恐らく唯一無二の偉業を成し遂げた。エジャーソンは、最終的にアルワースを捕まえるまで、プレー中アルワースの5ヤード後ろにいた。その日はフィールドが濡れていて、水たまりができていたと伝えられている。^{[ 44 ] [ 45 ] [ 46 ]}アルワースがパスレシーブで65ヤード走った後、バッファローの3ヤードラインでアルワースを捕まえた。エジャーソンのタックルにより、アルワースはエンドゾーンにボールをファンブルし、別のビルズの選手がボールを回収したためタッチバックとなった。^{[ 47 ] [ 44 ]}

ビルズはそのシーズン10勝3敗1引き分けの成績で、再びAFLチャンピオンシップゲームでチャージャーズと対戦し、23対0でAFLチャンピオンシップを獲得した。エジャーソンはその試合でビルズの先発左コーナーバックを務めた。^{[ 48 ]}ディフェンスコーチのジョー・コリアーは、すべてのプレーでアルワースに対してダブルカバーを使用する戦略を考案した。エジャーソンは、すべてのプレーでアルワースをダブルカバーするために、試合を通してストロングセーフティのハグッド・クラークまたはフリーセーフティのジョージ・サイムズと組んだ。 ^{[ 49 ] [ 48 ]}セイバンは1966年にビルズを離れデンバー・ブロンコスのヘッドコーチとなり、コリアーは1966年から1968年までビルズのヘッドコーチを務めた（その後、1969年にデンバーでセイバンのディフェンスバックコーチに加わった）。^{[ 50 ] [ 23 ]}

1966年8月下旬のエキシビションゲームで、エジャーソンは左膝を負傷し、手術が必要となった。^{[ 51 ]}彼は1966年に2試合しか先発出場せず、そのシーズンに8回のインターセプトを記録したトム・ジャニックに取って代わられた。^{[ 52 ]}シーズン後半、チームの医師はエジャーソンがプレーできると判断したが、彼はジャニックを差し置いて先発の座を取り戻すことができなかった。これに対しエジャーソンは「彼らは私の膝の上を走る必要はない」と述べた。ビルズは1966年のAFLチャンピオンシップゲームに進出したが、カンザスシティ・チーフスに31対7で敗れた。その試合では、ジャニックがエジャーソンを差し置いて左コーナーバックとして先発出場した。^{[ 53 ] [ 54 ]}

1967年、エジャーソンは左コーナーバックとして全14試合に先発出場し、シーズン中に2回のインターセプトを記録した。ジャニックはビルズのストロングセーフティとなり、10試合に先発出場して10回のインターセプトを記録した。ビルズはそのシーズン4勝10敗だった。^{[ 55 ]} 1968年、エジャーソンは左コーナーバックとして12試合に先発出場し、4回のインターセプトを記録した。ビルズはそのシーズン1勝12敗1分けだった。^{[ 56 ]}ビルズがそのシーズン唯一の勝利を挙げた9月29日、エジャーソンは後に殿堂入りするクォーターバック、ジョー・ネイマスのパスをインターセプトし、45ヤードをリターンしてタッチダウンを決めた。対戦相手は最終的にスーパーボウルIIIで優勝したニューヨーク・ジェッツだった。この試合でビルズがインターセプトからタッチダウンを決めた3回のうちの1回だった。^{[ 57 ] [ 58 ] [ 59 ] [ 60 ]} 11月下旬のデンバー・ブロンコス戦で、エジャソンはマーリン・ブリスコーのパスをインターセプトし、35ヤードをリターンしてタッチダウンを決めた。^{[ 61 ]}彼はそのシーズン、インターセプトからのタッチダウン数でAFLリーグのトップタイとなった。^{[ 62 ]}

1969年、AFLの最終シーズンであり、エジャソンがビルズでプレーした最後のシーズン、彼は左コーナーバックとして全14試合に先発出場した。インターセプト1回、ファンブルリカバリー4回を記録した。^{[ 63 ]}ユナイテッド・プレス・インターナショナルは、 1969年にエジャソンをオールAFLセカンドチームに選出した。^{[ 64 ]}そのシーズン中、ビルズは11月30日にバッファローでシンシナティ・ベンガルズと対戦したが、寒さ、氷、雪という極寒の天候に見舞われた。ベンガルズのコーチ、ポール・ブラウンは、35年間のコーチ生活で見た中で最悪の天候だったと語った。テキサス出身のビルズのプレースキッカー、ブルース・アルフォードは、「こんな天候は見たこともないし、ましてやこんな中でプレーしたこともない」と語った（ただし、彼は試合で3つのフィールドゴールを決めることができた）。^{[ 65 ]}

エドガーソンは1969年11月のベンガルズの試合で2回のファンブルをリカバーした。ベンガルズの10ヤードラインでファンブルをリカバーした後、ビルズ唯一の、そして試合を決めるタッチダウンを決めた。エドガーソンはベンガルズのクォーターバック、グレッグ・クックがロールアウトプレーをしていたことを正しく見抜いていたが、通常のタックルをする代わりにクックに後ろ向きに滑り込んでしまった。滑りやすいフィールドで2人の選手が不安定な足場に陥り絡み合ったとき、エドガーソンはクックの手からボールを​​奪い取った。^{[ 65 ]}シンシナティ・エンクワイアラーのスポーツライター、ディック・フォーブスは「エドガーソンのタッチダウン奪取は、猛吹雪の中、気温25度、雪が6インチ積もったフィールドで行われた、荒々しく滑稽な乱戦の中でベンガルズが犯した長い午後のミスのクライマックスだった」と書いた。^{[ 66 ]}エドガーソンは試合球を授与された。^{[ 67 ]}

バッファローでの8年間のキャリアで、エジャーソンは出場したレギュラーシーズン100試合のうち87試合に先発出場し、23回のインターセプトを記録した。彼はビルズで2回のプレーオフゲーム（1963年と1965年）に先発出場し、1965年のAFLチャンピオンシップゲームにも出場した。また、1966年のAFLチャンピオンシップゲームにも出場した。^{[ 1 ] [ 68 ]}

1970年8月末、ビルズはエジャーソンをデンバー・ブロンコスにトレードし、将来のドラフト指名権を獲得した。^{[ 69 ]}当時もデンバーのヘッドコーチはサバンで、ブロンコスのディフェンシブバックコーチはコリアーだった。エジャーソンはブロンコスで控えディフェンシブバックとしてわずか6試合に出場したが、10月25日のサンフランシスコ・49ers戦で膝の靭帯を損傷し、翌日手術が必要となり、シーズンとキャリアを終える怪我を負った。^{[ 9 ] [ 70 ] [ 23 ] [ 71 ]}