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ボートリフト、シップリフト、またはリフトロックとは、異なる高さにある2つの水域間でボートを輸送するための機械であり、運河の閘門の代替手段となる。
それは、イギリスのアンダートン・ボートリフトのように垂直方向に動くものもあれば、スコットランドのファルカーク・ホイールのように回転するものもあり、ベルギーのロンキエール斜面のように傾斜面上で動作するものもある。
フルサイズの運河船を移動できる運河船リフトの前身は、当時使用されていた2.5トンの桶型船を昇降できる、鉱山で使用されていた桶型船リフトであった。ドレスデン近郊のハルスブリュッケにあるチャープリンツ鉱山運河では、実験的なシステムが使用されていた。ケーソンではなく可動式の巻き上げ機を使用して、船を7メートル（23フィート）持ち上げた。このリフトは1789年から1868年まで稼働し[ 1 ]、開業後しばらくの間、エンジニアのジェームズ・グリーンは1796年から1830年の間に5台が建造されたと報告している。彼は、エジンバラのジェームズ・アンダーソン博士にその発明を帰した[ 2 ]。
運河用のボートリフトのアイデアは、エラスムス・ダーウィンのコモンプレイス・ブック（58～59ページ）にある、バランスのとれた水入りケーソンに基づく設計に遡ることができ、日付は1777～1778年である[ 3 ]。
1796年、ジェームズ・フッセルによって実験的なバランスロックが設計され、ドーセット・サマセット運河のメルズに建設されたが、このプロジェクトは完成しなかった。[ 2 ]同様の設計は、1835年に運用開始されたグランド・ウェスタン運河のチューブボート区間のリフトに使用され、英国初の非実験的なボートリフトとなり[ 4 ] 、アンダートン・ボートリフトより40年も前に建設された。
1904年、リチャード・バーズオール・ロジャースが設計したピーターバラ・リフトロックがカナダに開通した。この高さ19.8メートル（65フィート）のリフトシステムは重力のみで作動し、2つのベイからなるシステムのうち、上側のベイには重量を増やすためにさらに30センチ（12インチ）の水が充填されている。
三峡ダム船舶昇降機が建設される以前は、高さ73.15メートル（240.0フィート）、欧州クラスIV（1350トン）の積載能力を持つ、ベルギーのストレピー・ティウ船舶昇降機が2002年に開業し、最も高い船舶昇降機となっていた。
2016年1月に完成した三峡ダムの船舶昇降機は、高さ113メートル（371フィート）で、最大3,000トンの排水量の船舶を昇降させることができる。
龍潭のボートリフトはさらに高く、完成時には2階で最大179メートル（587フィート）の垂直昇降が可能になると報告されている。 [ 5 ]