ミスター・チャーリーのためのブルース

第1幕は、メリディアン・ヘンリー牧師が黒人学生たちにセリフを教えている場面から始まる。そこにパーネル・ジェームズが現れ、ライル・ブリテンがリチャード・ヘンリー殺害の容疑で逮捕されるという知らせを伝える。ジェームズがブリテンに逮捕の知らせを伝えに行くために席を立つと、学生たちは黒人として直面する苦難について語り合う。

場面はライルと妻のジョー・ブリテンが店にいるところに移る。妻はリチャードの死について触れ、夫が過去に別の黒人男性との揉め事で死亡したことが原因で、刑務所に入れられるのではないかと心配している。ライルは正当防衛を主張して弁明する。パーネル・ジェームズが到着すると、ライルは二人に心配する必要はないと安心させる。

場面はリチャードと祖母のマザー・ヘンリーの回想シーンへと移る。リチャードは階段から突き落とされたと信じている母親の死について祖母に問い詰めるが、マザー・ヘンリーは事故で転落したのだと主張する。リチャードは白人から身を守るためにあらゆる手段を講じると誓い、祖母に銃を見せる。祖母は立ち去る前に銃を処分するように懇願するが、リチャードは銃を持って行ってしまう。

その後まもなく、ピートとフアニータがリチャードをパパ D. のバーに連れて行くためにやって来る。リチャードはピート、フアニータ、パパ D. に白人女性との武勇伝を自慢し、自分が寝たとされる白人女性の裸の写真を見せる。彼らはリチャードにトラブルにならないように写真を隠すように言う。リチャードは写真をしまう。その後、彼はフアニータに北部での生活と、どのように麻薬中毒になり、どん底に落ち、そして更生したかを打ち明ける。ライルがやって来てパパ D. に両替を頼む。彼はフアニータとリチャードが踊っているのを見て、帰るときにフアニータを「突き飛ばす」。ライルが去る前にリチャードとライルは言葉を交わす。その夜遅く、リチャードは家に帰り、牧師である父親と非暴力的な道を選ぶことについて話し合い、銃を渡す。

回想シーンが終わり、場面はパーネルが教会に戻り、メリディアン・ヘンリー牧師にライルが裁判にかけられることを改めて告げるところから始まる。しかし同時に、ライルは有罪判決を受けないだろうとも強調する。パーネルは牧師にこの件はもう忘れるようにと言う。彼が立ち去るところで場面は終わる。

第2幕は、ジョー・ブリテンと白人の町民たちが彼女の家に集まっている場面から始まる。彼らは最近、黒人の町民たちをどれほど恐れているかについて話し合う。まもなくパーネル・ジェームズがやって来て、彼の新聞と黒人コミュニティにおける彼の立場について白人男性たちと議論を始める。しばらくしてライルが到着し、ライルの裁判で陪審員に黒人を入れることを提案したパーネルを、他の者たちはからかい続ける。白人の町民たちはまもなく去り、家にはブリテン一家とパーネルだけが残る。ライルはシャワーを浴びるために部屋を出ていく。

ジョーとパーネルが二人きりになったとき、ジョーは夫のライルがウィラ・メイと寝ていたことをパーネルに問い詰める。ウィラ・メイは、ライルが数年前に殺した黒人男性オールド・ビルの妻だった。パーネルはそれについて話したがらない。ジョーはパーネルに、黒人女性を愛したことがあるかと尋ねる。パーネルが「ある」と答えると、ジョーはライルがウィラ・メイを愛していた可能性があり、恨みからオールド・ビルを殺したのかもしれないと言う。そして、ライルがオールド・ビルを殺した可能性があるなら、リチャードを殺した可能性もあると続ける。ライルが息子を連れて戻ってきて、ジョーに渡す。

場面は変わり、ライルとパーネルが店でライルとウィラ・メイの関係について話している。二人はまた、ライルがリチャードと初めて会った時のことについても話す。ライルは再びリチャード殺害を否定する。ジョーが息子を連れてやって来て、話は終わる。

再び回想シーンが挿入され、リチャードがロレンツォの制止にもかかわらずブリテンの店に入っていく様子が描かれる。リチャードは20セントのコーラを2本買おうとするが、20ドル札しか持っていない。ジョー・ブリテンと気まずいやり取りを交わし、ジョーは脅威を感じる。奥の部屋にいたライルが入ってきて、リチャードに出て行くように言う。店に入っていなかったロレンツォもリチャードに出て行くように叫ぶ。リチャードとライルは口論を続け、その最中にリチャードはライルを地面に突き倒し、妻の前でライルに恥をかかせる。リチャードはロレンツォと共に店を出て行き、ライルは警告を発する。回想シーンは終わり、パーネルとライルが店内で話している場面に戻る。

ライルはうっかり口を滑らせ、リチャードの遺体が背の高い雑草の中にうつ伏せで放置されていたことを話してしまう。パーネルがどうしてそれを知っているのかと尋ねると、ライルは新聞で読んだと答える。パーネルはその後まもなくリチャードの葬儀に向かい、第二幕は幕を閉じる。

第3幕はライルの裁判から始まる。リチャードの死から2ヶ月が経過している。数人が証人として証言台に立つ。

ジョーは店での出来事について嘘をつき、リチャードが自分に性的暴行を加えようとしたと主張する。バーのオーナーであるパパ・Dは、閉店作業をしていたある夜、リチャードとライルが一緒に店を出るのを目撃したと説明する。ロレンツォは店で起きた出来事を簡略化して語り、リチャードは麻薬中毒を「克服した」と述べて彼の人物像を擁護する。ロレンツォは、リチャードが白人女性のヌード写真を持っていなかったと言う（リチャードが持っていることを知らなかったため）。フアニータは、リチャードはもう麻薬をやっていないこと、そして再び北へ引っ越して自分も連れて行くように説得しようとしていたことを述べてリチャードを擁護する。ヘンリー夫人とメリディアン・ヘンリー牧師は、リチャードが銃を所有していたことについて嘘をつく。パーネル・ジェームズはヘンリー牧師との親しい友情を理由にリチャードを擁護するが、ジョーの話が嘘だとは言わず、白人だけの陪審員はそれを真実だと信じてしまう。

裁判所はライルに無罪判決を下す。その後、別の回想シーンで、ライルが店内で起きた口論について謝罪を拒否した非武装で非暴力的なリチャードを殺害し、その遺体を背の高い雑草の中に遺棄する様子が描かれる。

法廷に戻ったライルはヘンリー牧師に、リチャードの死について決して謝罪しないと告げる。劇は、黒人登場人物たちが抗議デモ行進に出かけ、虐げられたパーネルもそれに加わる場面で幕を閉じる。

「ミスター・チャーリー」は、アフリカ系アメリカ人が白人男性を指す際に使う言葉です。^{[ 2 ]}

ジェームズ・ボールドウィンはこの戯曲を、アフリカ人の奴隷化を正当化するために歴史的に利用されてきたキリスト教に対する自身の問題を提起する手段として用いている。彼はキリスト教は「あらゆる人間関係を破壊する力を持つ」一種の疫病であると主張する。^{[ 4 ]}彼は登場人物ロレンツォを通して、暴力を容認しながら受動性を説くために利用されるキリスト教を非難している。^{[ 4 ]}ロレンツォはキリスト教が黒人コミュニティに対して共感を欠いていることを表明し、それを非合理的な者の手による他者の苦しみを無視する「白人の神」と呼ぶ。彼は牧師が白人だけを気遣う神に祈っていると非難し、黒人の命を奪ったのはこの神であると断言する。^{[ 5 ]}

ボールドウィンは、白人と黒人の間の道徳観の共通認識に異議を唱えている。白人を読者層として想定し、歴史的に主に白人に与えられてきた「敬虔さ、勇気、自慢」といった特徴を黒人の登場人物に結びつけている。^{[ 6 ]}一方、白人の登場人物は、「欲望、道徳的強さの欠如、暴力」といった、黒人に典型的に帰せられる弱点を持っている。^{[ 6 ]}ボールドウィンは、登場人物を読者の期待とは正反対の人物として描くことで、人間の本性の複雑さを認識させる立場に読者を置く。白人社会が黒人に対して行っているように、白人社会を人間の本性の一側面だけに限定することで、白人の読者は、人間の複雑さを縮小する行為によって人間性がどのように剥奪されるのかを直視せざるを得なくなる。^{[ 7 ]}