ブラックスター（宇宙船）

ブラックスターは、アメリカ合衆国の秘密軌道スペースプレーンシステムのコードネームとされている。ブラックスター計画の存在の可能性は、2006年3月にAviation Week & Space Technology ( Aviation Week、AWST )誌によって報じられた。同誌は、この計画は少なくとも1990年代初頭から進行中であり、ブラックスター計画のきっかけは、1986年のチャレンジャー号の事故で危険にさらされた軌道偵察能力をアメリカ合衆国政府が保持できるようにするためであったと報じた。また、記事では、アメリカ空軍の宇宙コマンドはブラックスターについて知らなかったと述べており、国家偵察局などの諜報機関によって運営されていることを示唆している。^{[1] [2]}

アビエーション・ウィーク誌は、そのような宇宙船は攻撃的な軍事能力も持つ可能性があると推測しており、このコンセプトは俗に「宇宙爆撃機」と呼ばれている。^{[3] [4]}同誌はまた、ブラックスターが廃止される可能性が高いと述べているが、これがコストの問題かプログラムの失敗によるものかは不明である。

数日後、アビエーションウィーク誌の報告は「ほぼ間違いなく偽物」として却下され、ジェフリー・F・ベルはスペースデイリー誌の記事でこのプロジェクトを「技術的な不合理」と評した。[ 5 ^]

Aviation Week 誌は、ブラックスターを二段軌道投入システムと表現しており、その第一段はデルタ翼の超音速ジェット機（Aviation Week 誌ではSR-3と呼んでいる）である。SR-3 の説明は、ノースアメリカン B-70 ヴァルキリー マッハ 3 戦略爆撃機や、1980 年代にボーイングが申請した特許に似ている。SR-3 は、左右に分かれた 2 つのエンジンバンク（それぞれ 2 基または 3 基のエンジンを含む）の間に、コード名XOV（eXperimental Orbital Vehicle）と呼ばれる 2 つ目の小型の機体を下部に搭載する。このロケット推進のスペースプレーンは、 X-20 ダイナソアプロジェクトと類似しており、高度約 100,000 フィートで母船から放出される予定である。 XOV はその後ロケット モーター (エアロスパイク エンジン、ロッキード マーティン X-33で使用されているものと同様のもの) に点火し、弾道飛行と軌道飛行の両方を達成できます。Aviation Weekが引用したある情報源によると、XOV はペイロードとミッション プロファイルに応じて、地球から 300 マイル (480 km) の軌道に到達できると推定されています。その後、XOV は大気圏に再突入し、任意の着陸地点まで滑走し、従来の滑走路に水平に着陸します。ジェット推進の母船と小型ロケット推進のスペースプレーンを組み合わせたこのシステムは、民間のTier Oneスペースプレーン システムや NASA のX-15に似ていますが、はるかに高速で飛行できるため、軌道に到達できます。読者は、航空機から兵器を分離する一般的な亜音速分離とは対照的に、車両を超音速で分離する際の課題を検討することをお勧めしますが、ロッキードD-21/M-21で問題となった上部からの分離よりも、腹部からの分離の方が簡単かもしれません。

ブラックスターのような軍用スペースプレーンの主な用途は、高高度または軌道上の偵察を行うことであり、既存の防空システムにスパイ機が攻撃されるリスクを非常に低く抑えながら、外国の場所を奇襲飛行することができます。これは、以前のU-2およびSR-71ブラックバード偵察機の目的に似ています。状況によっては、このような飛行は偵察衛星の通過よりも多くの情報をもたらします。衛星の進路は予測可能であり、機密資料を隠すことができるためです。

軍事アナリスト^{[誰? ]}は、軍用スペースプレーンは、小型衛星を軌道に乗せたり回収したり、軌道から核兵器を発射する手段を提供したり、あるいは軌道から地上に打ち上げる特殊な超高速兵器のプラットフォームとして利用したりするためにも使用できると示唆している。Aviation Weekが説明した小型スペースプレーンは、非常に控えめな貨物容量しか持たないようで、そのようなミッションでの使用は限られている。

Aviation Week 誌は、ブラックスター計画の巨額の費用は国防総省自身のブラック バジェットと、ブラックスターの費用が認められた軍事購入に伴う調達費用の中に隠蔽されたことを示唆している。これを支援するために、また政治家が米国空軍がそのような航空機を運用していることを否定できるようにするために、ブラックスターの資産は名目上、それを製造した民間防衛請負業者によって所有および運用されている可能性がある。同誌は、ボーイングとロッキードのコンソーシアムがブラックスターの責任を負っていると示唆している。

ブラックスター計画が完全に運用可能になったかどうかは不明だが、1990年代半ば以降はそうだったかもしれない。アビエーション・ウィーク誌の記事では、ブラックスターの成功が、政府がSR-71ブラックバードと空軍の衛星打ち上げ計画を中止する意思を示した理由であると推測している。

1970年代、スペースシャトルの仕様策定につながる研究が進められていた頃、米国の大手航空宇宙請負業者のほとんどが軌道スペースプレーンの設計を検討しており、その一部は2段式の設計に基づいていた。スペースシャトルの設計が採用されたことで、これらの道は断念されたようだ。スペースシャトルに代わる打ち上げシステムの一部としてスペースプレーンを使用することが、ベンチャースターなどのプログラムで提案されている。

SR-3の詳細の一部は、噂のブリリアント・バザードまたは「マザーシップ」航空機に似ています。これは、SR-3のように下部ではなく上部に偵察機を搭載するとされていました。ブリリアント・バザードの第2段は極超音速航空機であると考えられており、エリア51などの施設の滑走路の延長（一部の人はオーロラの証拠と見なしています）は、SR-3の離陸またはXOVの着陸をサポートするために必要であった可能性があります。^[6]

1960年代後半、ノースアメリカンはB-70爆撃機を使用してX-15型ロケット機を小宇宙に打ち上げる概念設計を研究した。 ^[7]これらは見込みがないとして放棄された。^[要出典]

わかっていること、そして公的記録にあることは、1980年代から1990年代にかけて、USAFがSSTO（単段式軌道投入）およびTSTO（二段式軌道投入）ミッションが可能な実証機の研究、開発、テストを行う一連のプロジェクトに着手したということである。これらのプログラムは順に、サイエンス・ドーン、サイエンス・レルム、コッパー・キャニオンというコード名が付けられ、3つの異なる競争力のある実証機の開発が含まれていた。コッパー・キャニオンの設計段階の終わりにX-30 NASPが提案され、スコットはNASPがこのスペースプレーンの開発費に充てられたと主張した。

ランド研究所の機密解除された報告書によると、3 機のうち 2 機は完全な飛行範囲を達成できず (つまり、軌道に乗れなかった)、3 機目の「補助 SSTO」は軌道能力を達成した。これらのプログラムはすべて、1980 年代から 1990 年代半ばまでの数年間の米国軍事予算文書に、関連する予算口座番号とともに記載されている。ただし、1990 年代半ばには口座番号からコード名が削除されたが、近年まで何百万ドルもの予算が組まれていた。^{[引用が必要]}

• ボーイング X-20 ダイナソア
• ブリティッシュ・エアロスペース HOTOL
• ロッキード SR-71 ブラックバード
• ノースアメリカン XB-70 ヴァルキリー
• プロジェクト ISINGLASS
• ロックウェル X-30 国家航空宇宙機
• ゼンガー（宇宙船）
• ベンチャースター

• ミラー、ジェイ（2001）『X-プレーンズ：X-1からX-45』ヒンクリー、イギリス：ミッドランド。

• スペースレビュー: 動物園の6人の盲人: Aviation Weekの伝説のブラックスタードウェイン・A・デイ、スペースレビュー、2006年3月13日月曜日
• RobotPig.net - TSTO スペースプレーンに関するボーイング TSTO 特許、ブラックスター TSTO およびそれぞれの技術のプレゼンテーション
• ザ・レジスター：ブラックスター：米国の宇宙陰謀はなかったのか？、レスター・ヘインズ、2006 年 4 月 24 日