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白樺の棒（しばしば「白樺」と略される）は、葉のない小枝を束ねて作られた、体罰を行うための道具である。
その名前とは裏腹に、白樺の鞭は一本の棒ではなく、必ずしも白樺の小枝で作られているわけではなく、ヤナギなど、他の丈夫で滑らかな樹木や低木の枝で作られることもある。[ 1 ]ハシバミの鞭は特に痛みを伴う。1960年代と1970年代には、ヨーロッパで最後に白樺の鞭打ちを刑罰として用いたマン島で、4本か5本のハシバミの小枝の束が使われていた。 [ 2 ]
白樺の鞭の厳しさを左右するもう一つの要因は、その大きさ、つまり長さ、重さ、枝の数である。一部の刑務所では、複数の種類の白樺の鞭が使用されており、それぞれに名前が付けられていた。例えば、ダートムーア刑務所では、16歳以上の男性犯罪者を罰するために使用された、重さ約450グラム、長さ1.2メートルの鞭は、「シニア白樺」として知られていた。
1860年代、イギリス海軍は少年水兵に対する九尾の鞭の使用を廃止した。九尾の鞭は刑務所での使用により悪評を得ており、裕福な階級が学校教育中に懲罰を受けた経験からより馴染みのある白樺の枝に置き換えられた。[ 3 ]ほぼ同時期に、民間裁判所も海軍の例に倣い、少年や若者に対する司法上の体罰に、以前は鞭や九尾の鞭が使われていた白樺の枝に切り替えた。海軍の白樺の枝を標準化しようと、海軍本部は模様入り白樺（模様入り杖も含む）と呼ばれる標本を主要な造船所すべてに保管していた。白樺の枝は陸上で大量に調達する必要があったためである。
司法用白樺という用語は一般的に、裁判所命令による体罰に用いられる厳しい種類の白樺、特にマン島産のハシバミを指します。1951年の覚書（おそらく以前の慣行を裏付けるもの）では、英国のすべての男性刑務所に対し、南ロンドンのワンズワース刑務所にある全国的な備蓄からのみ白樺（および九尾の鞭）を使用するよう命じ、刑務所の懲罰に必要とされる場合にはいつでも、刑務所に3本ずつ供給される前に「徹底的に」検査されることになっていました。[ 4 ]
それとは対照的に、「イートン・バーチ」といった用語は、より小さな白樺の小枝で作られた学校の白樺の柱を指すのに使われる。
罰を受けるのが幼い子供の場合に限り、申請者の膝の上で罰を与えることが現実的に可能であった。それ以外の場合は、子供は椅子などの物に体をかがめさせられた。司法上の罰の場合、動き回ったり逃げ出そうとしたりする恐れがある場合は、拘束されることもあった。
刑務所や少年院の中には、鞭打ち専用の木製の器具、いわゆる「鞭打ちロバ」や「鞭打ちポニー」が特別に作られていたところもあった。しかし、明確な規則がなかったため、刑務所や警察署は、少年や成人の犯罪者を罰するために、さまざまな名称で多様な器具を考案、改良、使用していた。中には、他の道具を使う際に、立ったり寄りかかったりできるタイプのものもあった。
学校の規律でよく見られる簡単な代替体位として「馬乗り」というものがあり、罰を受ける者は腕を掴まれて他の人（例えばクラスメート）の背中に担がれるか、2人以上の同級生の肩に乗せられる。しかし、イートン校や同等の格の学校では、罰を受ける者は特別な木製の台の上にひざまずかされた。
犯罪者を拘束するために使用された別の装置は、スコットランドで使用されていたバーチングテーブルで、2つの穴が開いており、そこに犯罪者の腕を通すが、それ以外は自由に拘束されない。犯罪者の足は固定され、腰のすぐ上にストラップが留められた。[ 5 ]
どのような体位をとる場合でも、性器の裏側を打たないように注意しなければならない（例えば、相手の足を揃えておくなど）。
鞭打ちは、19世紀半ばに鞭打ちが普及するまで、ヨーロッパで最も一般的な学校および司法上の罰でした。一部の記録によると、伝説的な九尾の鞭の痛みでさえ、特定の刑務所では白樺の鞭よりも恐れられていませんでした。白樺の鞭は常に裸の臀部に当てられ（大陸でも同様）、これは通常少年に降りかかる屈辱でした（少年の猫と同様に、裸の臀部に当てられました）。「大人の」猫は大人の背中または肩に当てられました。ただし、20世紀には、強盗（英国本土で成人に対する司法上の体罰が使用された最後の数十年間で命じられた唯一の犯罪）でさえ、裁判官は猫よりも白樺の鞭を命じることが増えました。
鞭打ち刑はフランス革命でも行われた。革命の指導者の一人、アンヌ＝ジョゼフ・テロワーニュ・ド・メリクールは、公開鞭打ち刑を受けた後、精神を病み、精神病院で生涯を終えた。1793年5月31日、ジャコバン派の女性たちが彼女を捕らえ、裸にして、テュイルリー宮殿の公共庭園で裸の尻を鞭打った。 [ 6 ] 20 世紀のイギリスにおける司法鞭打ち刑は、成人男性に対する重大な刑罰としてではなく、軽窃盗などの比較的軽い少年に対する罰としてより頻繁に用いられた。これはイングランドとウェールズでは14歳まで、スコットランドでは16歳までの少年に適用された。この少年版では、鞭ははるかに軽く小さく、通常は治安判事の法廷審理の直後、裁判所建物の部屋か最寄りの警察署で、警官によって非公開で行われた。
ルイス・キャロルの初期の詩『二人の兄弟』（1853年）では、サディスティックな兄に魚の餌として利用され、 「ああ、ツイフォード学校に戻って、白樺の鞭を恐れながら授業を受けたい！」と嘆く場面がある。
今日では、鞭打ち刑は司法上の刑罰として用いられることはほとんどなく、子供に対する刑罰としてもほぼ完全に廃れてしまった。
イギリスでは、少年と成人の両方に対する司法刑としての鞭打ちは1948年に廃止されたが、刑務所規律の暴力的な違反に対する罰として1962年まで残された。北アイルランドでは、1940年代まで鞭打ちと九尾の鞭による刑罰が引き続き使用されていた。[ 7 ]
マン島は1976年まで少年犯罪者への鞭打ち刑を継続し、大きな論争を巻き起こした。[ 8 ] [ 9 ]また、チャンネル諸島のガーンジー島とジャージー島では、1960年代半ばまで少年犯罪者への鞭打ち刑が用いられていた。
トリニダード・トバゴでは、1953年体罰法により、高等裁判所は男性に対し、他の刑罰（多くの場合、懲役刑と同時執行）に加えて、結び目のついた九尾の鞭（英国海軍の伝統のように紐で作られている）による「鞭打ち」またはタマリンド、白樺、その他の枝で作られた「鞭」による「むち打ち」のいずれかの体罰を命じることができ、大統領は他の手段を承認することができる。2000年には、最低年齢が16歳から成人の法的基準である18歳に引き上げられた。現在、世界で唯一、公式に白樺の鞭を使用している国かもしれない。
スカンジナビア、バルト三国、ロシア、フィンランドにはサウナウィスキングと呼ばれる伝統があり、サウナやバーニャで水に浸した白樺の小枝で自分の体を叩き、マッサージをして血行を促進し、毛穴を開く。小枝は慎重に選ばれ、葉は取り除かれず、使用前に熱湯に浸して柔らかくすることが多い。小枝で叩かれると、心地よいチクチクとした感覚があり、実際の痛みはほとんどない。[ 10 ] [ 11 ]