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生命帯の概念は、類似した植物群落と動物群落を持つ地域を記述する手段として、1889年にC.ハート・メリアムによって開発されました。メリアムは、一定の標高で緯度が増加するとこれらの群落に生じる変化は、一定の緯度で標高が増加すると生じる変化と類似していることを観察しました。[ 1 ]
メリアムが特定した生物圏区分は、サンフランシスコ・ピークス、アリゾナ州、そして米国北西部のカスケード山脈で開発されたものであり、北米西部地域に最も適している。彼は北米大陸全体に適用できる体系を開発しようと試みたが、その体系が言及されることはほとんどない。
メリアムが特定した生物圏と、それぞれの特徴的な植物は以下のとおりです。
カナダ型生物帯とハドソン型生物帯は、一般的に北方型生物帯として統合される。
このシステムは不正確すぎると批判されてきた。例えば、アリゾナ州の低木オークのチャパラルは、グレートベースンのセージブラシ砂漠と比較的少ない植物種と動物種しか共有していないが、どちらもアッパーソノラに分類されている。しかし、アメリカ西部 で活動する生物学者（および人類学者）は今でもこの分類を時々用いる。現在では、世界のほとんどの地域で、より詳細で経験に基づいた植生と生命帯の分類が存在する。例えば、世界自然保護基金（WWF）が定義した世界の生態地域リスト[ 2 ]や、環境協力委員会が定義した北米の生態地域リスト[ 3 ]などである。
1947年、レスリー・ホルドリッジは、以下の指標を用いた生活帯分類を発表した。
生物温度とは氷点以上のすべての温度を指し、氷点以下のすべての温度は 植物が休眠状態にあるため0℃に調整されます。ホルドリッジのシステムは、メリアムの生活帯の温帯緯度バイアスではなく、生物温度を第一に使用し、標高を主として使用しません。このシステムは、メリアムのシステムよりも熱帯植生の複雑さにより適していると考えられています。[ 4 ]