ビル・ジョンソン（中央）

ビル・ジョンソンはテキサス州タイラーで生まれ、シングルマザーの母親と5人の兄姉に育てられた。兄のギルバート・ジョンソンは、伝説的なランニングバック、ドーク・ウォーカーと共にサザンメソジスト大学でクォーターバックを務めた。タイラー・ジュニアカレッジとテキサスA&M大学ではフットボールと野球のスター選手として活躍し、スティーブン・F・オースティン州立大学を卒業した。

ジョンソンは主にナショナル・フットボール・リーグ（NFL）の選手としての功績で知られているが、大学時代もフットボールだけでなく野球でも輝かしいキャリアを築いた。大学フットボールのキャリアは、故郷テキサス州タイラーにある小規模な学校、タイラー・ジュニア・カレッジでスタートし、テキサスA&M大学で大学生活を終えた。

大学スポーツでのキャリアの終わりは、ジョンソンにとって切実な問題となった。マイナーリーグ契約を提示していたシンシナティ・レッズでプロ野球選手としてのキャリアを追求するか、ドラフト外ルーキー契約を提示していたサンフランシスコ・49ersでNFLのフットボール選手としての才能を試すか、という選択だった。ジョンソンは、野球こそが真の愛だったにもかかわらず、フットボールの道を選ぶことにした。大学レベルでは素晴らしい捕手だったが、盗塁を試みた走者を刺す能力が欠けていたため、「メジャーリーグ」では決して成功できなかっただろうと常々語っていた。

ジョンソンは49ersでの最初のシーズンで「タイガー」というニックネームを得た。1948年のルーキーシーズンのほとんどを怪我で過ごし、プレシーズンゲームで左手を骨折したため、レギュラーシーズン12試合のうち5試合しか出場できなかった。^{[ 1 ]}チームメイトのノーム・スタンドリーとニック・スソエフとバーに座っていたルーキーのジョンソンは、手にギプスをはめているためプレーできないのに給料をもらっていることで冗談の的になった。「このギプスが取れたら、虎のように出てくるぞ！」とジョンソンは答えた。^{[ 1 ]}「タイガー」というニックネームはその後ずっと定着した。

NFL選手として9年間、49ersに所属したジョンソンは、サンフランシスコの「ミリオンダラー・バックフィールド」として知られるセンターポジションのブロッカーを務めた。このバックフィールドは、フルバックのジョン・ヘンリー・ジョンソンとジョー・ペリー、ハーフバックのヒュー・マケルヘニー、クォーターバックのYA・ティトルで構成されていた。ジョンソンは、ボールコントロール能力と相手チームを消耗させる能力によって常にチームを圧倒していた49ersのオフェンスラインのスターとして称賛された。彼はプロボウルに2回選出され、オールプロにも選ばれた。

ジョンソンのコーチとしてのキャリアは1956年に始まった。49ersがヘッドコーチのレッド・ストレイダーを1シーズンで解任し、元先発クォーターバックのフランキー・アルバートを後任に雇った時である。^{[ 1 ]}「フランクと私は親しい友人だったので、彼は私をオフェンスラインコーチとして雇ってくれた」とジョンソンは後に回想し、怪我のためそのシーズン中に現役選手として復帰せざるを得なかったと付け加えた。^{[ 1 ]}彼は1956年のシーズン後に完全に引退し、49ersのコーチとして約20年間の任期を開始した。^{[ 1 ]}

ジョンソンは1968年にシンシナティ・ベンガルズのラインコーチに就任し、ポール・ブラウンのスタッフとして、後に49ersの名コーチとなるビル・ウォルシュと共に働いた。^{[ 1 ]}ブラウンがチームのヘッドコーチを引退した際、タイガーを後継者に指名した。これによりウォルシュのその地位獲得の望みは打ち砕かれ、スタンフォード大学のヘッドコーチに就任し、最終的には49ersのヘッドコーチに就任することになった。49ersではベンガルズを2度破り、3度のスーパーボウル優勝を果たした。^{[ 1 ]}

タイガーはベンガルズのヘッドコーチ在任中、18勝15敗の成績を残したが、1978年シーズン開幕から5試合目で0勝5敗となり辞任した。彼、フォレスト・グレッグ、マービン・ルイスの3人は、フランチャイズ史上、勝ち越し記録を残してチームを去った唯一のコーチである。

ヘッドコーチを務めた後、ジョンソンは1979年から1982年までタンパベイ・バッカニアーズ、1983年から1984年までデトロイト・ライオンズのアシスタントコーチを務めた。1985年にサム・ワイチヘッドコーチの下、ベンガルズにアシスタントコーチとして復帰し、キャリアを終えた。^{[ 1 ]}

彼は1990年にベンガルズのタイトエンドコーチを退任した。