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ベルナルド・ベネス・バイコウィッツ博士（1934年12月27日、キューバのマタンサス生まれ- 2019年1月14日、フロリダ州マイアミ没）は、著名なユダヤ系キューバ人の弁護士、銀行家、ジャーナリスト、市民指導者であり、1978年に3,600人のキューバ人政治犯の釈放に尽力した人物である。
ベルナルド・ベネス・バイコウィッツは、1934年12月27日、キューバのマンタンサスで、ボリス・ベネスとドーラ・バイコウィッツの間に生まれた。ボリス・ベネスは、1923年に父親の友人と共にソビエト連邦を離れ、キューバに移住したロシア人移民だった。ベルナルド・ベネスの家族はユダヤ人で、残された家族のほとんどはナチスの強制収容所で虐殺された。
彼の父親はわずか20ドルしか持たずにキューバとスペインに到着したが、それでもキューバとスペインの路上で自分の服屋を開業することに成功した。その後、ベルナルド・ベネスとその家族はキューバの首都ハバナに移住した。ユダヤ人であったベネスはヘブライ文化とイディッシュ語を学び、ハショメル・ハツァイルに入会した。この入会は彼の道徳観と人権意識に大きな影響を与えた。
彼の思想は主に幼少期に形成され、ボリス・ベネシュから大きな影響を受けた。ベネシュは、勤勉な人物であるだけでなく、謙虚さと誠実さを兼ね備えた人物として、彼にとって模範であった。
ベルナルド・ベネスは大学生時代、メリーランド大学に入学したが、施設の不備を理由に退学した。その後、ハバナ大学の法学部に入学。そこで、ホセ・アントニオ・エチェベリア「マンサニータ」などの友人を通して、1950年代のバティスタ政権に対する学生デモに触れることになる。オスメル・フランシス・ダ・ロス・レジェスやレネ・アニージョなどの影響を受け、ベルナルド・ベネスは革命活動に参加し、革命学生総局の活動にも加わった。ベネス博士はハバナ大学で弁護士および公認会計士の資格を取得し、後に法律事務所「ブフェテ・ザイディン」に所属した。フィデル・カストロの革命が成功した後、ベルナルド・ベネスは財務省の顧問弁護士にも就任した。
しかし、バティスタ政権の幹部の処刑や、カストロの過去の支持者や革命に反対する人々の投獄により、ベネスはカストロ政権から逃亡せざるを得なくなった。彼の父親の会社はカストロ政権によって没収された。資本主義国家ではなく、共産主義国家が誕生したのだ。ベルナルド・ベネスとその家族は1960年にマイアミへ逃れ、後にラテンアメリカの中心地となる場所で新たな生活を始めた。
マイアミで、ベルナルド・ベネスは210ドルの小切手からスタートし、銀行の清掃員になった。しかし、彼はすぐに昇進し、1974年には自分の銀行を所有するようになり、同時にキューバ亡命者コミュニティの主要人物にもなった。これは、彼が参加した多くの慈善活動、主にキューバ系アメリカ人の住宅や財政の支援、または財政や政治に関する助言によるものだった。彼はマイアミコミュニティで非常に著名な人物となり、履歴書には29の組織が記載されている。[ 1 ]コミュニティでの最初の役割の1つは、ペドロ・パン航空のフライトが始まったときに空港でスナックブースを立ち上げ、新しく到着したキューバ亡命者を出迎えることだった。それに加えて、彼は1961年にマイアミビーチでキューバ系ユダヤ人会衆を共同設立し、コミュニティでユナイテッド・ウェイ・インターナショナルを設立した（1965年から1977年までマイアミ・デイド郡の副会長）。 1962年から1974年まで、彼はワシントン連邦貯蓄貸付組合の副会長を務め、米国国際開発庁（USAID）、米州開発銀行（ IDB）、および国連の住宅コンサルタントでもあった。
彼はマイアミでの活動初期には亡命者による過激な活動に傾倒しており、トニー・クエスタが捕らえられたような反カストロ作戦に資金を提供していた。しかし、キューバに向けてラジオ放送を行うという彼の計画が米国政府に却下されると、彼はより妥協的な理想主義者へと転じた。彼はこの出来事を、政府の支援に過度に依存するような攻撃的な道を続けていては何も成し遂げられないこと、そしてキューバ亡命者たちが自らの手で行動を起こすべきだということを悟ったのだ。
この時期、ベルナルド・ベネスは、キューバにおける政治犯の非人道的な扱いについての記事をベネスを通じて発表したいと考えていた友人の影響を受けることになる。これがベルナルド・ベネスの転機となり、人権（政治犯の釈放と亡命家族の再会）が彼の目標となる。ベネスは、ユダヤ人としての義務として人権のために働くことも自らの信条であったと述べている。また、この時期はジミー・カーターが大統領選に出馬した時期でもあり、ベネスはカーターを熱心に支持し、米国政府との関係を深めていった。
これらの要素すべてが、ベルナルド・ベネスがフィデル・カストロとの交渉を開始し、継続する上で役立つだろう。
ベルナルド・ベネスの交渉は1977年8月22日に始まった。ベネスは旧友で後の副大統領リカルド・デ・ラ・エスプリエラの招待で家族とパナマで休暇を過ごしていた。朝食をとっていたところ、旧友のアルベルト・ポンスから、キューバ人数名がベネスに会いたがっていると知らされた。彼らはカストロの側近の高官たちで、ベネスを外交関係樹立の橋渡し役として利用しようとしていた。そのうちの2人はホセ・ルイス・パドロンとアントニオ・デ・ラ・グアルディアだった。この会合の後、ベネスは親しいCIA工作員のラリー・スターンフィールドに連絡を取り、スターンフィールドはベネスに相手が誰であるかを伝え、引き続き彼らと会うように指示した。ベネスはパナマでの会合について最初に話した人物の一人であるチャールズ・ダスカールを同行させた。
1978年2月にキューバ当局者とベネスが会談した後、ベルナルド・ベネスはカーター政権の国家安全保障担当補佐官ズビグネフ・ブレジンスキーに覚書を手渡した。ブレジンスキーとベネスの関係は当初ぎくしゃくしており、ブレジンスキーはベネスがその役割に不適格だと考え、自身の部下2人を派遣して交渉を続けさせた。しかし、ベネスはサイラス・ヴァンス国務長官やピーター・ターノフと会談し、今度はCIAではなくFBIがベネスの指示役となった。
キューバ当局とベルナルド・ベネスとの交渉は、パナマ、ナッソー、メキシコ、ジャマイカ、ワシントンD.C.、ニューヨークで行われ、合計約75回の会談が行われた。これらの会談で、ベルナルド・ベネスとチャールズ・ダスカールは、政治犯の釈放、家族の再会、そして米国とキューバ間のより平和的な関係構築について交渉した。
ベルナルド・ベネスはフィデル・カストロと約14回、合計150時間以上に及ぶ個人的な会談を重ね、人権問題について議論を続けた。これらの会談では、冷戦時代のアメリカとキューバの文化の多くの違いが明らかになった。例えば、ある会談で、ベルナルド・ベネスはカストロが100ドル以上するフローシャイムのブーツを履いていることに気づいた。なぜそんな安物のブーツを履いているのかとカストロに尋ねると、カストロは驚いて、これは最高級品の一つだと思ったと答えた。ベルナルド・ベネスは後にジョンストン＆マーフィーのブーツを350ドルで購入し、カストロはそれを喜んで受け取った。このように、アメリカ合衆国とマイアミの海外コミュニティの発展がカストロを驚かせるような出来事は他にも数多くあった。
1978年10月20日、ベネスと他の5人のキューバ亡命者は、46人の囚人をマイアミに連れ戻すためキューバに到着した。彼らがキューバに滞在していた間、報道陣はコンビナド・デル・エステ刑務所の囚人たちにインタビューを行い、中でも有名な囚人の一人であるエロイ・グティエレス・メノヨと面会した。この間、彼らはフィデル・カストロとも会談した。釈放された囚人の一人にトニー・クエスタがいた。
ベルナルド・ベネスは10月の会談後、さらに2回の「対話」を行い、11月と12月には亡命者をカストロに会わせ、さらに多くの囚人を帰国させた。カストロは3,600人の囚人を釈放し、家族が離れ離れになった家族と面会できるよう許可証を発行すると約束した。カーター大統領はまた、米国がキューバとの外交関係を回復できない理由の一つとして人権問題を排除した。
しかし、ベルナルド・ベネスの交渉には複数の問題が伴った。一つには、米国が十分な許可を与えなかったため、囚人の釈放が合意されたペースよりも遅れた。これは、司法長官がすべての囚人と面談しない限りビザを発給しないという姿勢を示したことが原因だった。レーガン政権時代には、レーガンとカストロの間で新たな合意が成立するまで、このプロセスは停止した。また、レーガン政権時代にはキューバへの訪問も最小限に抑えられたが、後に再開された。
交渉の成果を損なったもう一つの要因は、マリエル難民船団事件である。マリエル難民船団は、釈放された犯罪者や精神病患者を含む12万5000人のキューバ難民をアメリカに送り込んだ。これはカーター大統領のイメージを損ない、選挙敗北の一因となった。難民の大半が移住したマイアミでは犯罪が増加し、難民たちは労働市場に吸収されなかった。これはキューバ亡命者のイメージを大きく損なうことになった。しかし、年月が経つにつれ、難民たちは社会に受け入れられ、統合されていった。
しかし、ベルナルド・ベネスは英雄として脚光を浴びるどころか、むしろ疎外された。アルファ66のような過激派亡命グループは、カストロと対話したベネスを裏切り者とみなした。対話に参加した2人が暗殺され、ベネス自身も交渉後最初の1年間は防弾チョッキを着用しなければならなかった。ベネスはメディアから絶えず攻撃を受け、ラジオや新聞は彼を非難する記事を掲載した。多くの旧友も彼を避けたり、無礼な態度をとったりした。レストランに入ると、客の一人が彼に唾を吐きかけたり、侮辱したりすることもよくあった。彼は恐らく2度の暗殺未遂と、勤務していた銀行での爆弾爆発を生き延びた。
ベルナルド・ベネスは、約3年間の闘病生活の末、2019年1月14日に亡くなった。葬儀は内密に行われ、一般にはほとんど知られていない。彼はコミュニティに受け入れられることはなく、その後も生涯にわたって仕事を見つけるのに苦労した。しかし、オバマ大統領が在任中にキューバとの外交関係を回復させたことで、彼の功績は今もなお受け継がれている。ただし、キューバに対する禁輸措置は依然として続いている。フィデル・カストロとその支持者の大半も既に亡くなっている。
彼は1968年にビスケーン大学（現在のセント・トーマス大学）から人間関係学の名誉博士号を授与された。1969年にはパナマ共和国から人道的貢献に対してバスコ・ヌニェス・デ・バルボア勲章を、1979年にはバチカン人権勲章を授与された。彼はマイアミ大学の非常勤教授である。1956年から1987年までの彼の文書は、マイアミ大学図書館のキューバ遺産コレクションに所蔵されている。これらの文書の1つは、「フィデル・カストロとの秘密の会話」という未発表の回想録である。[ 2 ] 2001年の書籍「キューバへの秘密の任務」 [ 3 ]は、ベルナルド・ベネスの伝記であり、彼に関連する出来事である。
バスコ・ヌニェス・デ・バルボア勲章1969