ハルッチでのガス攻撃

1915年のルースの戦いの終結までに、フランスに駐留していたイギリス軍は、対岸のドイツ軍陣地よりも劣勢な陣地を占領していた。ドイツ軍陣地はより高地にあり、乾燥していて、イギリス軍の戦線と後方地域をよく見渡すことができた。1916年初頭、イギリス軍は西部戦線の大部分を占領し、フランス第10軍が南下してヴェルダンへ向かうことを可能にしたが、ヴェルダンも戦術的に不利な陣地であった。アルマンティエール周辺だけが、ドイツ軍の防御陣地がより低い場所にあった。より防御しやすい場所への撤退の可能性は、フランス軍総司令官ジョフルによって拒否され、連合軍のすべての司令官は前進して陣地を強化することを好んだ。このことを念頭に、フランス軍とイギリス軍は防御の強化にあまり力を注がなかったため、ドイツ軍に別の利点を与えることになった。ドイツ軍は、自軍よりもはるかに少ない有刺鉄線障壁と、より少ない地雷で守られた陣地を攻撃することができたのである。こうした陣地が再び静かな戦線に戻ることを許すのはイギリス軍の拒否であり、狙撃、予測不能な砲撃、襲撃を実施し、ドイツ軍の報復を招いた。イギリス軍はドイツ軍の5回の攻撃に対して3回の攻撃を行い、多数の襲撃を行った。^{[ 1 ]}

1916年初頭、ドイツ軍は塹壕戦用の装備をより多く、より優れたものにしており、良質の手榴弾、ライフルグレネード、塹壕迫撃砲を備えていた。ドイツ軍は防御陣地の修復と改良に力を注ぎ、均質な軍隊であったため、砲兵、弾薬、兵員を前線に沿って移動させることが容易になった。戦前に訓練を受けた将校や徴兵兵の相当数が残っており、戦時中の新兵を率いた。イギリスのトンネル掘削兵はドイツのトンネル掘削兵よりも優位に立ったが、地上作戦においては、運用可能な機関銃の数、砲撃の量と精度が個々の技能や勇気よりも大きな影響を与え、重砲の数がしばしば戦闘の行方を決定づけた。局地的な攻撃の成功は勝利者を反撃に対して脆弱にし、占領した陣地は以前の陣地よりも維持するのに多くのコストがかかることが多かった。^{[ 2 ]}

ドイツ軍は4月中に攻撃の準備を始め、シテ・サン・エリーからルースまでの3km （1.9マイル）の戦線に約7,400本のガスボンベを配置した。この戦線では、ルースの戦い（ 1915年9月25日～10月14日）以来、無人地帯はわずか120～300ヤード（110～270メートル）しか離れていなかった。^{[ 3 ]}ドイツ軍の砲兵隊は、迫撃砲とライフルグレネードの射撃で補完され、イギリス軍の観測所、補給地点、通信壕への組織的な砲撃を開始した。砲撃は4月24日から25日にかけて減少し、4月26日には第16（アイルランド）師団の陣地が砲撃され、第12（東部）師団の戦線が襲撃された。翌日は晴れて暖かく、風がイギリス軍の戦線に向かって吹いていた。^{[ 4 ]}第4バイエルン師団は4月27日の毒ガス攻撃に続き、イギリス軍陣地への偵察を行う予定だった。2日後、風向きが不利だったにもかかわらず、現地司令官の意向に反して2回目の毒ガス散布が命じられた。^{[ 5 ]}    

4月23日から24日の夜、ドイツ兵が脱走し、イギリス軍に、おそらく毒ガスを使ったヒュルシュ戦線への攻撃が差し迫っていると警告した。これは、イギリス軍が既に気づいていた兆候を裏付けるものであった。ネズミがドイツ軍の塹壕から逃げ出しているのが目撃されており、ガスボンベの漏れが原因と推測されていた。イギリス軍の防御陣地への組織的な砲撃と脱走兵の証言を受けて、第1軍団司令官のチャールズ・カヴァナ中将は、ランスからルースまでの戦線を保持していた第1師団、中央のプイ14ビスからヒュルシュまでの第16（アイルランド）師団、そして北の採石場とホーエンツォレルン要塞の対岸に位置する第12（東部）師団に警告を発した。第15（スコットランド）師団による第12（東部）師団の4月24日から30日までの交代作戦は許可された。 4つの予備砲兵中隊が第15（スコットランド）師団の地域に移動され、すべての部隊は毎日ガス警報の訓練を行うよう求められた。^{[ 6 ]}イギリス軍は、 1,000 ppmまでのホスゲンから身を守るPHヘルメットを装備していた。^{[ 7 ]}

ハルッフ近郊でのドイツ軍の攻撃は、煙幕の放出から始まり、1時間半後に3,800本のボンベから塩素ガスとホスゲンガスの混合物がバイエルン歩兵連隊5（BIR 5）とバイエルン予備歩兵連隊5（BRIR 5）の戦線に放出された。^{[ 8 ]}バイエルン歩兵連隊9（BIR 9）の戦線への放出は、風向きがホーエンツォレルン要塞地区の右翼にある第3バイエルン師団を包囲する恐れがあったため中止された。午前 5時、ドイツ軍砲兵隊は、第 16 (アイルランド) 師団の正面と北にある第 15 (スコットランド) 師団の右翼に対して、榴弾、榴散弾、迫撃砲による砲撃を開始し、連絡壕に弾幕を張り、村落やイギリス軍後方陣地に催涙弾を撃ち込んだ。午前 5 時 10 分、ガスと煙の雲がドイツ軍の塹壕から立ち上り、南東の風に吹かれてイギリス軍の塹壕に向かって移動した。ガス雲は当初非常に濃く、視界は2～3ヤード (1.8～2.7メートル)に低下し、前線から3.5マイル (5.6キロメートル)後方でもガスヘルメットの着用が必要で、 15マイル (24キロメートル)離れた場所でも臭いが感じられた。^{[ 9 ]}      

午前 5 時 55 分にドイツ軍の地雷 3 個が爆発し、別の砲撃が行われ、2 回目の毒ガス雲が放出された。約20 名からなる複数の襲撃部隊が毒ガスを追って進み、3 部隊がイギリス軍の塹壕に侵入することに成功した。1 部隊はチョーク ピット ウッドのイギリス軍前線に約 15 分ほど侵入した。2 番目の部隊はポーゼン アレーの北の戦線からすぐに追い出され、無人地帯でルイス機関銃の射撃を受けた。3 番目の部隊は、ヴェルメル - ハルック道路のすぐ北にある第 15 (スコットランド) 師団の右翼の塹壕に侵入したが、すぐに爆撃で追い出された。午前 7 時 30 分までに襲撃部隊は撤退した。^{[ 10 ] [ a ]}

4月27日午前5時10分、第16（アイルランド）師団の地域でガス警報が発令され、師団および軍団の砲兵隊は、ガスが放出されているドイツ軍陣地の後方への砲撃を開始した。30分後、拳銃と手榴弾で武装した20～30人ほどのドイツ歩兵の集団が、イギリス軍の鉄条網の隙間に向かっているのが目撃され、小銃と機関銃の射撃で撃退された。午前6時頃、 3つの地雷が作動し、別の砲撃が行われた後、別のガス雲が放出された。このガス雲により、ブラックウォッチ連隊の1個中隊に多数の死傷者が出た。同中隊の指揮官は、最初のガス雲の後、ガスヘルメットは一度ガスにさらされると役に立たないという思い込みから、兵士たちにガスヘルメットを外すように命じていた。^{[ 11 ] [ b ]} 2回目のガス雲の後ろでは、より大規模なドイツ歩兵部隊が前進し、3か所で短時間イギリス軍の塹壕に侵入することに成功した。チョーク・ピット・ウッドでは、イギリス軍は1915年9月にハルックへの攻撃を支援するために持ち込まれた榴弾砲を保有していた。ローン・ハウはイギリス軍の最前線からわずか40ヤード（37メートル）後方にあったため、ドイツ軍の襲撃があった場合には破壊するよう命令が出され、爆破用の爆薬が信管に点火された状態で砲に残されていた。^{[ 13 ]}  

4月29日、ドイツ歩兵は緑色の照明弾、続いて赤色の照明弾を打ち上げ、午前3時45分、ドイツ砲兵は第16（アイルランド）師団の予備塹壕と連絡塹壕への砲撃を開始した。BIR 9は、風向きが不利であるにもかかわらず、上級司令部からガスを放出するよう命令を受け、ガス雲が放出され、続いてチョークピットウッドからハルックまで白い煙が立ち上った。^{[ 5 ]}ガスが非常にゆっくりと移動し、イギリス軍の第三線に到達すると方向を変えたため、ドイツ軍の襲撃部隊は前進した。その後、ドイツ軍の襲撃部隊はイギリス歩兵の小火器による攻撃を受けた。ガスは突然ドイツ軍の陣地に向かって吹き戻し、BIR 9とBIR 5の地域では、第36工兵連隊（PR 36）の部隊はガス放出をすぐに止めることができなかった。多くのドイツ兵がガスマスクを着用していなかったため、約1,500人がガスによる死傷者を出した。^{[ 14 ]}右翼では、第3バイエルン師団がさらに34名の死傷者を出した。毒ガスが南に拡散したため、ドイツ軍の砲撃は突然終了した。^{[ 10 ]}

第48旅団は森を奪還し、数時間後には、信管が消えたため、ローン・ハウが無傷で発見された。榴弾砲は非常にうまく偽装されていたため、ドイツ軍の襲撃者はそれに気づかなかった。^{[ 13 ] [ c ]}イギリス軍の砲撃により、ドイツ軍のガスボンベがいくつか破壊されたと考えられ、ドイツ軍は前哨塹壕から這い出て、イギリス軍の小火器の射撃の中、後方へ走って逃げた。その後、イギリス軍の前哨塹壕内とその周辺で、80人のドイツ兵の死体が数えられた。午前7時30分までにドイツ軍の襲撃は終わり、夜間にイギリス軍の2個大隊が交代した。4月28日の残りは、ルース近郊のダブル・クラシエでの第1師団の襲撃を除いて静かだった。午前3時45分、第16（アイルランド）師団の前線でドイツ軍の砲撃とガス放出が始まったが、予想された攻撃は起こらなかった。午前4時10分、ドイツ軍がハルック近郊の塹壕に集結しているのが目撃され、少数の部隊がイギリス軍の塹壕に向かって前進したが、そこで小火器による射撃を受けた。その後、ドイツ軍の毒ガスは方向を変え、0.5マイル（0.80km ）の戦線にいたドイツ歩兵は毒ガスとイギリス軍の砲撃を突破して後方に逃げ、第16（アイルランド）師団の戦線に約120人の死者を残した。 ^{[ 10 ]}  

第16（アイルランド）師団はドイツ軍の攻撃中に相当数の毒ガスによる死傷者を出した。死者数が最も多かったのは、イギリス戦線で毒ガスが最も集中していた地点であった。塹壕の入り口に取り付けられた防毒ブランケットは効果がなかったが、ブランケットで覆われ、毒ガス雲の通過中にベルモレルを噴霧されたルイス機関銃は、わずかな影響しか受けなかった。ボルトに化学物質が付着したため、一部の弾薬は使用不能になり、一部の小銃は作動不良を起こした。毒ガスの影響を最も受けた部隊はすぐに交代させることができなかったが、翌日の運搬任務を免除され、悪影響は報告されなかった。イギリス軍はドイツ軍の失敗に大いに勇気づけられたと言われているが、PHガスヘルメットの防護性能には不安を感じていた。兵士たちは、第16（アイルランド）師団に支給されたヘルメットに化学中和剤が適切に含浸されておらず、第16（アイルランド）師団のガス規律が不十分であったと告げられ、騙された。^{[ 17 ]}ルイス機関銃手が着用する新しい「箱型呼吸器」はうまく機能することが判明し、生産が急ピッチで進められた。^{[ 18 ]}

4月27日、第16（アイルランド）師団は442名を失い、第15（スコットランド）師団は107名の損失を報告した。^{[ 11 ]} 4月27日から29日までのイギリス軍の総死傷者は1,980名で、そのうち1,260名が毒ガスによる死傷者で、338名が死亡した。^{[ 10 ] [ d ]}毒ガスボンベを操作していたBIR 5、BRIR 5、PR 36、およびその他の非歩兵部隊のドイツ軍の死傷者は、イギリス公式戦史が発行された1932年には不明であった。BIR 9は419名の死傷者を出し、 うち286名が毒ガスによるもので、 163名が死亡した。また、第3バイエルン師団ではさらに34名の毒ガスによる死傷者が出て、4名が死亡した。^{[ 20 ]}当時のフランスの諜報機関の要約では、4月27日から29日にかけて第4バイ​​エルン師団で1,100人の死傷者が出たと記録されており、1918年10月には、イギリス第15（スコットランド）師団の将校が、ガス放出によりポンタヴァンダンの墓地でドイツ軍のガスによる死傷者400人の墓を発見した。 ^{[ 21 ] [ 15 ]} 1934年、フォークスは、捕虜となった第4バイエルン師団の兵士から押収した日記に、同師団で1,600人のガスによる死傷者が記録されていると書き、2002年には、フックとジョーンズが、4月29日に逆流したドイツ軍のガスによる死傷者1,500人を記録した。 ^{[ 22 ] [ 12 ] [ e ]}