アステカ・ランド＆キャトル・カンパニー

アズテック社は、マサチューセッツ州鉄道委員会の委員で羊毛商人のエドワード・キンスリーと、北軍の元中尉で牧場経営の経験は限られていたものの多少の経験を持つヘンリー・ウォーレンが率いる投資家グループによって、1885年にニューヨーク州ニューヨーク市で設立されました。[ 1 ] 投資家たちは、^最近の牛の価格下落を利用しようとしていました。1880年代初頭、干ばつはテキサスの牧場主にとって深刻な問題となっていました。投資を回収するため、多くの牧場主は市場価格が良くなったときに牛を売るつもりで、干ばつの間も牛の群れをそのままにしておいたため、過放牧が発生しました。1885年までに、西テキサスの何千頭もの牛がより良い価格を待って市場に出されずに放置され、不毛の平原で死んだり飢えたりしたため、牛肉産業は崩壊しました。一方、アトランティック・アンド・パシフィック鉄道は財政難に陥り、アリゾナ州の草原100万エーカーをアズテック社に1エーカーあたり0.50ドルで売却した。アズテック社はその後、テキサスのコンチネンタル・キャトル・カンパニーと合弁事業を組み、コンチネンタル社のテキサス牧場から干ばつで死にかけた牛を鉄道と伝統的な牛追いによってアリゾナ州へ輸出し始めた。アズテック社の本社は当初、アリゾナ州セントジョセフ（現在のジョセフシティ）のリトルコロラド川の対岸にあったが、その後まもなくアリゾナ州ホルブルックに移転した。

アズテックは牛に加えて、コンチネンタルのブランドの一つであるハッシュナイフも入手した。テキサスから輸入した牛にはすでにその焼き印が押されていたからである。新しく開拓されていない西部の牧場では、所有権を証明し、盗難を最小限に抑えるために牛に焼き印を押すことが特に重要だった。盗難は一般的で、時には横行していた。ハッシュナイフの焼き印はテキサスと同様にアリゾナでも登録され、1895年以降は牛の左肋骨と馬の左肩に押印された。牛と馬の両方で、刃は上を向いていた。^{[ 2 ] [ 3 ]}ハッシュナイフの元祖カウボーイの中には、アリゾナの新しい牧場で働くために西部にやってきた者もおり、アズテックの記録によると、「ベーコンリンド・ビル」としてのみ知られるカウボーイもその中にいた。

アステカ牧場の初期の従業員の中には、テキサス出身のカウボーイが何人もおり、アリゾナでの生活の中で、その腕前は牧場主仲間の間で伝説となっていた。彼らの中には、1880年代後半から1890年代初頭にかけてアリゾナで起こったプレザントバレー戦争に関わった者もいた。これは、牧草地や資源をめぐって牛飼いと羊飼いが10年間にわたって繰り広げた争いで、一部はアステカ牧場の土地で行われた。この戦争で命を落とした者もいたが、その多くはその後、地方、州、そして国の指導者として名を馳せるようになった。その中には、アステカ牧場の初期の牧場長の一人であり、アリゾナ準州議会議員でもあったEJシンプソンもおり、この時期に息子ウィリアム・フッド・シンプソンをもうけた。ウィリアムは第二次世界大戦の激戦期にヨーロッパで第9軍の司令官となった。^{[ 1 ] [ 4 ]}元従業員でアステカ社の株主の息子であるヘンリー・M・アトキンソンは、後に1902年にアトランタでジョージア・パワー社を設立しました。同社は現在、米国南東部の電力会社であるサザン・カンパニーの子会社となっています。 ^{[ 5 ]}

アステカ社は1905年頃まで牧畜を続けましたが、長年の干ばつ、厳しい冬、そして牛の価格低迷を経て、牛を売却しました。アステカ社の長年の主要人物であり、同社の最も包括的な歴史書の著者でもあるロバート・H・カーロックは、アステカ社の当初の事業戦略と経営難の原因を次のように要約しています。

牛は株主への配当金として支払われるキャッシュフローを生み出すはずだった。土地は、牛が土地を支えられるようになるまでの間、融資や経費を担保するために存在していた。しかし、牛は結局、その目的を達成できなかった。

アステカ社は牛を売却した後、地元の牧畜業者に放牧地を貸し出す事業に着手した。この事業は現在も継続しており、同社の現在の放牧地賃借人の多くは、創業当初の賃借人の直系の子孫である。

2017年現在、アズテック社とその関連会社は、アリゾナ州ナバホ郡に約24万エーカーの土地を所有し、ナバホ郡とココニノ郡に32万エーカーの鉱業権（地表権を持たないものも含む）を保有している。同社はアリゾナ州で2番目に大きな民間地主であり、州内で開発可能な数少ない広大な農村部の私有地を所有している。ロバート・H・カーロックは、「アズテック社の土地は過去100年間ほとんど変わっていない。州間高速道路40号線でウィンスローとフラッグスタッフの間を移動する際、南に40～50マイルほど目をやると、アズテック社の広大な土地の南の境界となっているモゴロン・リムの細い青い線が見える」と述べている。

アステカ社はパートナー企業とともに、アリゾナ州ホルブルック近郊のBNSF鉄道の大陸横断本線から分岐する全長55マイルの短距離鉄道、アパッチ鉄道も所有している。アパッチ鉄道はアステカ社の所有地の大部分をカバーし、国内市場と国際市場の両方へのアクセスを提供しており、1917年の設立以来、途切れることなく運行を続けている。