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オーストラリア上院の委員会は、上院議員によって構成され、上院が定める目的のために設置される委員会です。上院委員会はオーストラリア議会の運営の一部であり、数十年にわたり、特に予算を精査するための公聴会や政策問題に関する公的調査を通じて、政府の議会に対する説明責任の維持に携わってきました。
議会委員会の存在は、オーストラリア憲法第49条に言及されており、「上院および下院、ならびに各院の議員および委員会の権限、特権、および免責…」とされています。しかし、上院には1970年まで、限られた活動に従事する委員会がほとんどありませんでした。[ 1 ]議会設立以来、多くの国内委員会が活動していましたが、1970年以前に設立された唯一の重要な委員会は、立法審査委員会の1つである1932年の規則および条例委員会でした（下記参照）。
1970年に現在の委員会制度が創設され、政府の各省庁の活動を反映した一連の常設委員会が設置された。 [ 1 ]これらの改革により、上院の専門性と権限が大幅に強化された。
上院は現在、70年前に各州が連邦制を決定して以来、連邦議会で目撃された中で最も根本的かつ劇的な変化を遂げている。広範な委員会制度の導入により、赤い絨毯が敷かれた上院は、オーストラリアで最も強力な議会となる可能性がある。[ 2 ]
これらの改革は、これまで上院とその全体委員会に限られていた予算の審査（概算プロセスまたは概算公聴会と呼ばれるもの）の役割を上院委員会に与えたという点でも重要でした。委員会の役割は、その後の３つの展開によって強化されました。第一に、1982年に法案審査委員会が設立され、すべての法案を審査することで、規則および条例委員会によるすべての委任立法の審査を補完する役割を果たしました。第二に、1989年に上院は法案を委員会に体系的に付託する手続きを採用し、議会内で行われる立法審査のレベルを高めました。[ 3 ]第三に、1993年に委員会は予算の検討のためのより広範な手続きを採用し、上院議員が最初の予算概算公聴会で特定された問題を追跡する2回目の機会を毎年作りました。これらの2回目の公聴会は、補正予算概算と呼ばれます。委員会制度は1994年、2006年、そして2009年に再編されたものの、その機能範囲は基本的に変わっていない。
委員会の機能は、委員会の種類と担当する業務内容によって異なります。ほとんどの委員会は、上院の議事規則に基づいて設置されています。
立法および一般目的常任委員会（単に「常任委員会」と呼ばれることが多い）は、常任規則25によって設置されています。[ 4 ]常任委員会は実際には、立法委員会と諮問委員会のペアで構成されています 。立法委員会は、議会から付託された法案を精査し、政府の予算と活動を調査（予算見積もりプロセスと呼ばれるもの）し、[ 5 ]省庁の年次報告書と活動を調査する責任があります。諮問委員会は、議会から付託されたトピックに関する調査を実施する責任があります。[ 6 ]
特別委員会は、上院が特定の問題に対処するために設置する臨時の委員会です。これは、特定の上院議員グループが問題を深く検討したい場合、または特定のトピックに対処するのに適した既存の委員会がない場合に発生する可能性があります。オーストラリア上院の特別委員会には、先住民問題行政やメンタルヘルスを調査するために設置されたものなどがあります。特別委員会は通常、議会に報告すると解散します。例外の1つは、さまざまな形で10年間存在した上院年金特別委員会です。 [ 7 ]
国内委員会は、上院自身の事務を管理する責任を負っています。法案選定委員会は、上院に提出された法案のうち、どの法案を詳細な検討のために委員会に付託するかを検討するため、会期の2週間ごとに会合を開きます。手続き委員会は、「上院または議長から付託された上院の手続きに関するあらゆる事項」を検討します。[ 8 ]この委員会は、上院の開会時間や議事進行の規則など、上院とその委員会の運営に対する提案された変更について定期的に検討し、議場に報告します。
上院常任規則18条によって設置された特権委員会は、上院から付託された議会特権に関する事項について報告する責任を負っている。 [ 9 ]議会特権によって与えられる保護は、議会とその委員会が効果的に活動するために不可欠である。[ 10 ]特権委員会の業務の大部分は、上院で不利な名前を挙げられた人々の「反論権」を促進すること、上院委員会の議事録の無許可開示の調査、[ 11 ]委員会に提出された証拠に関連する証人からの苦情、および委員会に提出されたとされる誤解を招く証拠の調査に関連している。[ 12 ]
法案審査委員会の目的は、「提案された法律が個人の権利、自由、義務、および議会の適正性に及ぼす影響に焦点を当てた一連の説明責任基準に照らして立法提案を評価すること」である。[ 13 ]委任立法審査常任委員会も同様の任務を遂行するが、対象となるのはすべての下位立法である。
上院議員は合同委員会のメンバーになることができます。合同委員会とは、オーストラリア議会の両院が共同で設置した委員会です。その一例として、2019年7月4日に下院、2019年7月22日に上院の決議により任命された北オーストラリア合同常任委員会があります。 [ 14 ]西オーストラリア州ピルバラ地域のジュカン渓谷にある4万6000年前の洞窟の破壊に関する調査は、2020年6月にこの委員会に付託されました。[ 15 ]
政党には、所属する議会党員で構成される党員委員会が設置されていることが多い。これらの委員会は政策に重点を置くことが多いが、議会の委員会ではなく、議会の議事規則に拘束されない。
これらは、各カテゴリー内に存在する第47議会の委員会です。[ 16 ]
上院の委員会は、議事規則に定められた規定に従い、各新議会の開会時に設置される。下院の委員会とは異なり、上院の委員会は次の議会の初日まで存続する。下院の委員会は、議会が選挙のために休会するとすぐに消滅する。
委員会の中で最も重要で注目度が高いのは、常任委員会のペアです。これらはそれぞれ6人の委員で構成されています。各立法委員会の委員長は政府議員の中から、副委員長は非政府議員の中から選出されます。諮問委員会の場合はその逆です。委員長は委員会の投票が同数になった場合に決定票を持つため、立法委員会は事実上政府が支配し、諮問委員会は非政府政党が支配しています。[ 17 ]
連立政権の支配期間中に活動していたものを含め、委員会の構成員と規則は以下のとおりです。[ 18 ]
委員会には、正委員と参加委員の2種類の委員がいます。常任委員会の場合、正委員は前述の6名です。ただし、上院議員は、上院の承認を得て委員会の参加委員になることもできます。参加委員は、委員会の非公開会議における動議への投票権を除けば、正委員と同等の権利を有します。
委員会は上院の議事規則に準拠するだけでなく、運営の特定の側面（例えば、書簡の処理や調査への提出など）を規定する独自の決議を可決することもできる。
委員会は上院全体を支援するために設置されています。したがって、委員会の主な正式な構造は、上院が調査のために委員会に何かを付託し、委員会がその件について上院に報告するというものです。これらの報告は議会会期中に提出されますが、上院が休会中の場合にも提出できます。[ 19 ]委員会は証拠を収集することができ、このプロセスを支援するために公聴会を開催することがよくあります。[ 20 ]委員会は証拠を収集するために、（例外を除いて）証拠を聞くために各地を移動することができます。[ 21 ]委員会は文書の提出と証人の出頭を命じることができます（この権限は実際には非常に控えめに使用されています）。[ 22 ] [ 23 ]委員会によって収集された証拠のほとんど（書面による提出と公聴会の議事録の両方）は公開されますが、委員会は証拠を非公開で（非公開で）収集する権限があり、定期的にそうしています。[ 24 ]委員会は公聴会を開催し、非公開の会議で業務を行います。非公開会議の議事録は機密扱いである（例えば、ニューサウスウェールズ州議会委員会の議事録とは対照的である）。[ 25 ]
予算概算公聴会を実施する際の委員会の規則は若干異なる。[ 26 ]特に概算公聴会では、
上院立法委員会の通常の1年間では、予算案に関する公聴会が3回に分けて合計8日間開催されます。2月（追加予算案）、5月/6月（主要予算案）、10月/11月（補正予算案）です。さらに、議会で審議中の法案について、通常、複数の調査が行われます。諮問委員会は、上院から付託された政策問題について調査を行います。これらの調査の結果、通常は報告書が作成され、上院に提出されます（委員会の審議中に選挙が行われる場合は例外となる場合があります）。1970年以降、すべての上院委員会が作成した報告書の統合リストは、上院事務局によって公表されています。
委員会の調査は通常、問題または提案された法律が調査のために委員会に付託され、上院に報告されることから始まります。[ 27 ]委員会は、付託された事項について国民の意見を求めるために意見提出を呼びかけます。委員会は、利害関係者に委員会に提出された意見を知らせるために、これらの意見を公表することがよくあります。[ 28 ]委員会は、調査対象の問題に関心のある主要な利害関係者に委員会のメンバーが質問する、1 回または複数回の公聴会を開催することがよくあります。これらの公聴会はオーストラリアのどこでも開催され、多くの場合放送され、証拠を記録した議事録（ハンサード）が公表されます。意見を提出する機会と、議会自体と比較して委員会へのアクセスが容易であることは、不利な立場にある個人や組織に民主的なプロセスに参加する貴重な機会を提供することができます。[ 29 ]委員会はまた、調査に提出された意見や証拠によって提起された問題に回答するよう関係政府機関に求めることがよくあります。証拠が収集されると、通常、委員会による調査と分析の期間が続きます。その後、委員会は上院に報告書を提出し、その報告書には通常、勧告が含まれる。連邦政府はその後、委員会が行った勧告に対する回答を記載した報告書に対する回答を提出することが期待される。[ 30 ]
歳出法案が議会に提出されると、それらの法案で提案された支出は調査のために上院立法委員会に付託されます。 [ 1 ]このような付託は、一般に予算見積もり公聴会として知られるものにつながります。上院常任委員会は通常、予算見積もりに関する8日間の公聴会を3つの会期で実施します。2月（追加見積もり）、5月/6月（主要予算見積もり）、10月/11月（補正予算見積もり）です。
これらの公聴会では、大臣は上級公務員の補佐を受けながら、連邦政府の資金提供を受けている省庁や機関の運営や支出に関する上院議員からの質問に答えます。[ 31 ]このような公聴会では、下院の大臣は上院議員でもある大臣によって代表されます。
1980年代と1990年代の予算と管理の改革により、予算編成に変化が生じ、成果への重点が高まり、投入への重点が低下した。これは上院委員会の活動にも反映されており、上院議員の質問は「投入への関心から離れて、政府活動の結果」にますます焦点が当てられるようになった。[ 32 ]
上院委員会の影響は様々で、議論の対象となってきた。委員会の活動は、議会での活動よりも合意形成が進み、党派性が低いことが多く、党派を超えて勧告に合意した委員会の報告書は珍しくない。[ 33 ]その結果、これらの勧告は、その後の政府の政策発表や、時には政府の行動の変更につながる可能性がある。規則・条例委員会の活動は、下位法令の重要な部分の改正につながった。[ 34 ]委員会の法案審査は、法案の修正[ 35 ]や撤回[ 36 ]につながった。しかし、法案全体に対する委員会の影響は「かなり限定的」であると評されており[ 37 ] 、特に法案を審査する委員会は政府多数派によって支配されている。
上院委員会は、上院の政党構成によって影響を受ける可能性がある。上院書記官のハリー・エバンスは、政府が上院で議席の過半数を占めると、委員会が調査する内容や、政府が委員会の質問や情報提供の要請にどれだけ迅速に対応できるかに制限が生じると主張した。[ 38 ]中道政党であるオーストラリア民主党が発表した統計は、特に委員会の調査対象の選択に関して、上院の政府支配によって委員会の活動が阻害されているという主張を裏付けるために使用されてきた。[ 39 ]しかし、2000年代半ばに上院で政府を率いていたミンチン上院議員は、彼らの政敵が以前に、彼の政府よりも多くの法案について上院での議論を打ち切ったことを指摘した。 [ 40 ]
最も注目を集めた上院委員会の調査の 1 つは、2002 年に児童海難事故として知られるようになった事件を調査した上院特別委員会でした。この事件とそれに続く上院委員会の調査は広く報道され[ 41 ]、調査の議事録は劇「ある海難事故」の基礎となりました[ 42 ]。その他の注目度の高い調査には、コミュニティ問題委員会の児童施設ケアに関する調査があり、これは時に非人道的な状況でケアに置かれた子供たちの経験を広く世間に知らしめ、州政府や教会が虐待やネグレクトの被害者に対して公に謝罪する直接の原因となりました[ 43 ] [ 44 ]。精神保健特別委員会は、精神保健問題に関する広範な議論と 2006 年のサービスへの大幅な資金増額に貢献しました。[ 45 ]および、2006 年の移民改正（指定不法入国者）法案に関する調査[ 46 ]は、物議を醸した移民法案を進めないという政府の決定に貢献した。