オーストラリアニシキヘビ

オーストラリアスクラブパイソン（学名： Simalia kinghorni）は、キングホーンパイソン、または単にスクラブパイソンとも呼ばれ、ニシキヘビ科に属するヘビの一種です。この種はオーストラリア北部の森林に生息しています。世界で最も長く大きなヘビの一つであり、オーストラリアでは最も長く大きなヘビです。2014年に、他のスクラブパイソン種とともに、モレリア属からシマリア属に再分類されました。

アメリカの爬虫両棲類学者オリーブ・グリフィス・ストゥルは、 1933年にクイーンズランド州北部のバリン湖で採集された比較動物学博物館の標本に基づいて、この分類群をLiasis amethistinus kinghorniと記載し、鱗の数が多いことからアメジストニシキヘビの亜種として分類した。 ^{[ 2 ]}種小名のkinghorniは、オーストラリアの爬虫両棲類学者で鳥類学者のジェームズ・ロイ・キングホーンにちなんで名付けられた。^{[ 3 ]} 1984 年にウェルズとウェリントンによって初めて種として認められ、 Australiasis kinghorniと命名された。アメリカの生物学者マイケル・ハーベイらはアメジストニシキヘビ複合体を調査し、ミトコンドリアのシトクロムb配列と形態の系統解析に基づいて、独立した種として分類されることを確認した。^{[ 4 ]} 2014年にニシキヘビとボアの核遺伝子とミトコンドリア遺伝子の系統解析を行ったR. Graham Reynoldsらは、その独自性を支持する根拠は弱いと結論付けた。^{[ 5 ]}

オーストラリアのスクラブパイソンは一般的に樹上性または樹上性と考えられており、世界最大級かつ最長の樹上性ヘビの一種です。このヘビは、茶色と黄褐色からなる装飾的な背面の模様を持ち、多くの自然な変異があり、虹色の光沢があります。^{[ 6 ]}腹部は通常白く、時折黄色が見られます。頭頂部は大きな左右対称の盾で覆われており、吻部と一部の唇板には熱感知ピットがあります。^{[ 6 ]}

S. kinghorni は主にオーストラリア北部、クイーンズランド州とケープヨーク半島に生息しています。この種はトーレス海峡のいくつかの島(ヒンチンブルックなど) にも生息しています。本土では、その分布域はケープヨーク半島の先端から南へ沿岸の熱帯雨林に沿ってアサートン高原、グレートディバイディング山脈の東側の森林地帯を通り、マウントスペックを通って海岸沿いにタウンズビルの南にあるバーデキン川まで広がっています。^{[ 16 ]} 2004年には、エアリービーチの南にあるコンウェイ熱帯雨林でさらに南の個体群が記載されました。^{[ 17 ]}個体群の規模や、より北の個体群とのつながりの可能性についての正確な情報はまだ入手できません。しかし、1990 年に地元の動物園から逃げ出した成体によって定着し、それ以来、さまざまな森林やオーストラリアの茂みのより密集した部分に生息し、うまく分布を広げてきたと考えられています。^{[ 16 ]}

S. kinghorniはオーストラリア最大の陸上捕食動物の 1 つであり、生息地、年齢、サイズによって、獲物の範囲は小型哺乳類、鳥類、爬虫類からワラビーまで変化する。食性の基盤は鳥類と哺乳類である。^{[ 8 ]}例えば、ニジハチクイ( Merops ornatus )、^{[ 4 ]}ブッシュラット( Rattus fuscipes )、^{[ 8 ]}キタクオール( Dasyurus hallucatus )、^{[ 18 ]}メガネオオコウモリ( Pteropus conspicillatus )、キタチャイロバンディクート( Isoodon macrourus )、^{[ 8 ]}ナガハナバンディクート( Perameles nasuta )、シマフクロギツネ( Dactylopsila trivirgata ) などが挙げられる。さらに、集落の郊外では、この種は家禽を繰り返し捕食する。^{[ 19 ]}ニシキヘビによる小型ワラビー種の捕食も比較的頻繁に発生しており^{[ 20 ] [ 21 ] [ 22 ] [ 23 ] [ 24 ]}特にアジャイルワラビー( Notamacropus agilis )、アカアシパデメロン( Thylogale stigmatica )、ベネットキノボリカンガルー( Dendrolagus bennettianus ) が対象となっている。これまでに記録された最大の動物犠牲者の 1 つは、体長4.33 m ( 14.2 ft ) 、体重13.5 kg ( 30 lb )の雌のニシキヘビに飲み込まれた、体重10 kg ( 22 lb )の成体の移動性ワラビーである。^{[ 25 ]}      

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  オーストラリアで発見された、全長3.2メートルのオーストラリアニシキヘビの脱皮殻：この脱皮殻を脱いだヘビの体長は3.2メートルよりもかなり短い。なぜなら、ヘビの皮膚は鱗の上と下で折り畳まれているため、脱皮殻は脱皮したヘビの体長のほぼ2倍の長さになるからである。
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  野生のS.キングホーニ、北クイーンズランド
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  オーストラリア、クイーンズランド州クックタウン近郊のオーストラリアニシキヘビ、2014年
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  オーストラリア、クイーンズランド州クックタウン近郊の民家の台所を訪れたオーストラリアニシキヘビ（2014年）

• 最大のヘビのリスト

• コガー HG (2018).オーストラリアの爬虫類と両生類、改訂第7版。オーストラリア、ビクトリア州クレイトン・サウス：CSIRO出版。xxxii + 1,060ページ。ISBN 978-1486309696。