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1881年3月13日（旧暦3月1日）、ロシア皇帝アレクサンドル2世は、サンクトペテルブルクで、ミハイロフスキー・マネージュから冬宮殿へ密閉された馬車で戻る途中、暗殺された。この暗殺は、主にアンドレイ・ジェリャボフが率いるナロードナヤ・ヴォーリャ（「人民の意志」）執行委員会によって計画された。ソフィア・ペロフスカヤが指揮した4人の暗殺者のうち、実際に犯行に及んだのは2人だった。1人の暗殺者ニコライ・リサコフが爆弾を投げ、馬車に損傷を与え、皇帝は馬車から降りた。この時点で、2人目の暗殺者イグナツィ・フリニエヴィエツキが爆弾を投げ、アレクサンドル2世に致命傷を与えた。
アレクサンドル2世は、ドミトリー・カラコゾフやアレクサンドル・ソロヴィヨフによる暗殺未遂、アレクサンドロフスク（ザポリージャ）での皇帝列車爆破未遂、1880年2月の冬宮殿爆破など、これまでに幾度かの暗殺未遂を生き延びてきた。この暗殺は、19世紀のロシアのニヒリズム運動による最も成功した行動として広く認識されている。暗殺に関与した人物の一人はユダヤ人であり、この暗殺はロシア帝国全土で反ユダヤ主義とポグロムの波を引き起こした。
1879年8月25日～26日、戴冠記念日に、ナロードナヤ・ヴォーリャの22人の執行委員会は、革命のきっかけとなることを期待してアレクサンドル2世を暗殺することを決議した。[ 1 ] [ 2 ]その後1年半の間、アレクサンドルの命を狙った様々な試みは失敗に終わった。委員会は、アレクサンドル2世がいつもの日曜日のミハイロフスキー・マネージュ訪問の後、冬宮殿に戻る途中で暗殺することを決定した。アンドレイ・ジェリャボフがこの計画の首謀者であった。グループは数ヶ月間彼の行動を観察し、側近の別の意図を推測することができた。彼らは、皇帝がマラヤ・サドヴァヤ通りを通るか、エカテリーナ運河沿いに車で帰宅するかのどちらかであることを突き止めた。マラヤ・サドヴァヤ通りを通る場合は、通りの下に仕掛けた地雷を爆破する計画だった。陰謀の成功をさらに確実にするため、4人の爆弾投擲者が通りの角で待機することになっていた。爆発後、彼らは全員皇帝に近づき、必要であれば爆弾を使用することになっていた。一方、皇帝が運河を通った場合は、爆弾投擲者だけに頼ることになっていた。イグナツィ・フリニエヴィエツキ（イグナティ・グリネヴィツキー）、ニコライ・リサコフ、ティモフェイ・ミハイロフ、イワン・エメリャノフが爆弾投擲者として志願した。[ 3 ] [ 1 ]
グループはマラヤ・サドヴァヤ通りのエリセーエフ百貨店にチーズ店を開き、その部屋の一つを使って通りの真ん中まで続くトンネルを掘り、そこに大量のダイナマイトを仕掛けた。手持ち爆弾は主にニコライ・キバルチッチによって設計・製造された。攻撃前夜、ペロフスカヤはヴェラ・フィグネル（執行委員会の7人の女性の一人）と共に爆弾の組み立てを手伝った。[ 1 ] [ 2 ]
ジェリャボフは爆撃を指揮する予定で、地雷と爆弾の両方が失敗した場合は、短剣かピストルでアレクサンドル2世を襲撃することになっていた。攻撃の2日前にジェリャボフが逮捕されると、妻のソフィア・ペロフスカヤが指揮を執った。[ 4 ]
皇帝は、馬場への往復ともに、2頭立ての馬に引かれた密閉型の2人乗り馬車で移動した。皇帝には5人の騎馬コサックとポーランド貴族のフランク（フランツィシェク）ヨゼフ・ヤコフスキが同行し、6人目のコサックは御者の左側に座っていた。皇帝の馬車の後ろには、警察署長ドヴォルジツキー大佐や憲兵隊の将校2名などを乗せた3台のそりが続いた。[ 3 ]
3月13日の午後、皇帝はマネージュで2個近衛大隊の演習を観戦した後、ボルシャヤ・イタリアアンスカヤ通りに進路を変え、マラヤ・サドヴァヤの地雷を回避した。ペロフスカヤは、あらかじめ決められた合図としてハンカチを取り出し、鼻をかむことで、暗殺者たちを運河へと送り出した。帰路、皇帝は従姉妹のエカチェリーナ大公女を短時間訪問することにした。これにより爆撃者たちは徒歩で運河に到着する十分な時間を得ることができた。ミハイロフを除いて、彼らは全員新しい持ち場についた。[ 5 ]
午後 2 時 15 分、馬車が埠頭を 150 ヤードほど進んだところで、ハンカチに包んだ爆弾を持ったリサコフに遭遇した。ペロフスカヤの合図で、リサコフは爆弾を皇帝の馬車の下に投げ込んだ。馬車の後ろに乗っていたコサック (アレクサンドル マレイチェフ) は致命傷を負い、その日のうちに亡くなった。肉屋で配達係をしていた 14 歳の農民の少年 (ニコライ ザハロフ) も致命傷を負い、2 日後に亡くなった[ 6 ]護衛のチェルケス人数名が破片で負傷し、馬車も損傷したが、アレクサンドル 2 世は無傷だった[ 7 ]皇帝は動揺していたが無傷で出てきた。リサコフはほぼすぐに捕らえられた。警察署長のドヴォルジツキーは、集まった群衆の中でリサコフが誰かに向かって叫んでいるのを聞いた。御者は皇帝に降りないように懇願した。ドヴォルジツキーは、そりで皇帝を宮殿まで送り届けると申し出た。皇帝は同意したが、まず犯人に会って被害状況を調査することにした。彼は被害者たちを気遣った。側近たちの心配そうな問いかけに対し、アレクサンドルは「神に感謝、私は無傷だ」と答えた。[ 3 ] [ 8 ] [ 9 ]
皇帝が車で立ち去ろうとした時、皇帝に近づいていたもう一人の爆撃手、フリニエヴィエツキが突然動き、皇帝の足元に爆弾を投げつけた。二度目の爆発が空気を切り裂き、皇帝と暗殺者は共に致命傷を負って地面に倒れた。人々が皇帝の近くに集まっていたため、フリニエヴィエツキの爆弾による負傷者は最初の爆弾による負傷者よりも多かった（自身も負傷したドヴォルジツキーによれば、約20人が程度の差こそあれ負傷した）。アレクサンドルは右腕に体重をかけていた。革命的アナキストのクロポトキンが記したように、「彼は軍人としての尊厳を保つためには、負傷したチェルケス人を見て、彼らに一言二言声をかける必要があると感じていた。彼は露土戦争中、自身の聖名祝日にプレヴナへの無謀な攻撃が悲惨な結果に終わった際にも、同様の行動をとった」。[ 10 ]彼の両足は膝から下が粉砕され、そこから大量に出血しており、腹部は裂け、顔はひどく損傷していた。爆発で重傷を負ったフリニエヴィエツキ自身も、皇帝と肉屋の少年の隣に横たわっていた。[ 3 ] [ 11 ]
群衆の中にいた3人目の爆弾犯イワン・エメリャノフは、他の2人の爆弾犯が失敗した場合に使用する爆弾が入ったブリーフケースを握りしめて待機していた。しかし、彼と他の傍観者たちは、かろうじて聞こえる皇帝の助けを求める叫び声に応えようと駆けつけた。皇帝はかろうじて「宮殿へ連れて行ってくれ…そこで…私は死ぬだろう」と囁いた。[ 9 ] [ 12 ]アレクサンドルはそりに乗せられ、冬宮殿の書斎へと運ばれた。ちょうど20年前の同じ日に、彼は農奴解放令に署名していた。ロマノフ家の人々が現場に駆けつけた。瀕死の皇帝は聖体拝領と終油の秘蹟を受けた。付き添いの医師セルゲイ・ボトキンにどれくらい時間がかかるかと尋ねると、「15分以内」と答えた。その日の午後3時30分、アレクサンドル2世の個人旗が最後に降ろされた。[ 13 ]
致命的な2つ目の爆弾を投げたフリニエヴィエツキは近くの軍病院に運ばれ、そこで数時間苦しみ続けた。当局への協力も名前を明かすことも拒否し、その夜に死亡した。[ 8 ]現場で捕らえられた最初の爆弾投擲者リサコフは、自分の命を救おうと無駄な試みで捜査官に協力した。彼の証言は他の参加者を巻き込み、警察がグループの本部を襲撃することを可能にした。襲撃は暗殺の2日後の3月15日に行われた。ヘルマンは逮捕され、サブリンは警察に数発発砲した後、逮捕を免れるために自殺した。ミハイロフは翌日、短い銃撃戦の後、同じ建物で逮捕された。ツァーリ警察は3月22日にソフィア・ペロフスカヤを、3月29日にニコライ・キバルチチを、4月14日にイワン・エメリャノフを逮捕した。[ 3 ] [ 14 ]
ジェリャボフ、ペロフスカヤ、キバルチチ、ヘルマン、ミハイロフ、リサコフは、3月26日から29日にかけて統治元老院の特別法廷で国家犯罪者として裁判にかけられ、絞首刑を宣告された。刑は1881年4月15日に執行された。ヘシャ・ヘルマンの場合は、妊娠のため処刑が延期された。[ 15 ] [ 17 ]アレクサンドル3世は後に、彼女の死刑判決を無期限の強制労働（カトルガ）に減刑した。彼女は1882年1月に産後合併症で亡くなり、生まれたばかりの娘も長くは生きられなかった。[ 18 ]
イェメリャノフは翌年裁判にかけられ、終身重労働刑を宣告されたが、20年服役した後、皇帝から恩赦を受けた。[ 3 ]ヴェラ・フィグネルは1883年2月10日まで逃亡を続け、その間にオデッサの軍事検察官であるストレリニコフ市長の暗殺を画策した。1884年、フィグネルは絞首刑を宣告されたが、その後無期懲役刑に減刑された。彼女も同様に20年間服役したが、臨終の母親の嘆願により、最後の皇帝ニコライ2世が彼女を釈放した。[ 2 ] [ 19 ]
より恒久的な記念碑の計画と資金調達が行われる間、襲撃現場には仮設の祠が建てられた。恒久的な記念碑は、血の上の救世主教会という形をとった。建設はアレクサンドル3世の治世下の1883年に始まり、ニコライ2世の治世下の1907年に完成した。祭壇の反対側の教会の端、アレクサンドルが暗殺されたまさにその場所に、精巧な聖体安置所（シボリウム）が建てられた。それはトパーズ、ラズライト、その他の半貴石で装飾されており、聖体安置所の床に露出している古い道のシンプルな石畳とは際立った対照をなしている。[ 20 ]
アレクサンドル2世はユダヤ人に対して寛容であったと見なされていた。彼の治世中、ユダヤ人に対する特別税は廃止され、中等学校を卒業した者は居住区外に住むことが許され、国家の雇用資格を得た。教育を受けた多数のユダヤ人は、できるだけ早くモスクワ、サンクトペテルブルク、その他の主要都市に移住した。[ 21 ] [ 22 ] 父の暗殺後に後を継いだアレクサンドル3世は、この傾向を逆転させた。
ヘシャ・ヘルマンの暗殺における役割の重要性は二次的なものであり、陰謀者たちに隠れ場所を提供したに過ぎなかった。暗殺後、この行為におけるユダヤ人の役割はしばしば強調されたり誇張されたりした。 [ 23 ]もう一人の陰謀者、イグナツィ・フリニエヴィエツキもユダヤ人であると噂されたが、実際には彼はポーランド人であった。ナロードナヤ・ヴォーリャには多くのユダヤ人メンバーがおり、女性メンバーの約3分の1がユダヤ人であった。[ 24 ]
暗殺事件の後、5月法が可決された。暗殺事件はまた、ユダヤ人コミュニティへの報復攻撃を引き起こした。[ 25 ] [ 26 ]これらのポグロムの間、数千のユダヤ人の家が破壊され、多くの家族が貧困に陥り、帝国の南西部の166の町で多数の男性、女性、子供が負傷または死亡した。