アリアン航空VA256便

アリアン5は、2基の固体燃料ブースターを備えた大型2段式ロケットです。ペイロード質量容量が最大となるECA+型が使用されました。このロケットの総打ち上げ質量は770,000 kg（1,700,000ポンド）です。  

この飛行で唯一のペイロードは、 NASAとESAが建造した宇宙望遠鏡であるジェームズ・ウェッブ宇宙望遠鏡（JWST）でした。この打ち上げは、欧州宇宙機関によるプロジェクトへの貢献の一つです。^{[ 5 ] [ 3 ]}望遠鏡の打ち上げ時の質量は約6,500kg （14,300ポンド）で、設計寿命は5年から10年でした。  

ジェームズ・ウェッブ宇宙望遠鏡は、 2021年10月12日にフランス領ギアナのクールー港に到着し、 MNコリブリ貨物船から荷揚げされ、トラックで宇宙センターに輸送された。^{[ 6 ]}

2021年11月22日、NASAとアリアンスペースは、ペイロードをアダプターに固定するクランプバンドが統合作業中に外れ、望遠鏡に振動が発生したという事故を報告した。^{[ 7 ]}いくつかのテストを実施した後、審査委員会は2021年11月24日に、ペイロードのコンポーネントに損傷はなく、燃料補給作業を開始できると結論付けた。^{[ 8 ] [ 9 ]}

ペイロードフェアリング内のJWSTの図面

ギアナのクリーンルームにあるJWST

宇宙船の燃料補給作業は2021年11月25日に開始され、^{[ 8 ]}燃料補給システムは2021年12月3日に切断され、検証は2021年12月5日に完了した。望遠鏡の自己着火性燃料システムには、打ち上げロケットからの分離後に軌道に到達し維持するために必要な約168 kg (370 lb)のヒドラジンと133 kg (293 lb)の四酸化二窒素が充填された。^{[ 10 ]}    

2021年11月29日に既に到着していたロケットに続いて、望遠鏡は2021年12月7日に最終組立棟（ Bâtiment d'Assemblage Final、BAF ）に移動されました。 ^{[ 11 ]}ペイロードは2021年12月21日にロケット上部のフェアリング内にカプセル化されました。 ^{[ 12 ]}

2021年12月14日、NASAとアリアンスペースの共同プレスリリースにより、「観測所と打ち上げロケットシステム間の通信問題」に対処中であることが明らかになり、打ち上げは2021年12月24日以降に延期された。^{[ 13 ] [ 3 ]}

2021年12月24日の悪天候予報により、打ち上げはクリスマス当日の2021年12月25日に延期された。^{[ 1 ]}