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アルスター（ドイツ語の発音：[ ˈalstɐ ]ⓘ ) は、ドイツ北部を流れる川でエルベ川の右支流シュレースヴィヒ＝ホルシュタイン州ヘンシュテット＝ウルツブルク近郊に源流があり、ハンブルク自由ハンザ都市の大部分をやや南下して流れ、ハンブルク中心部でエルベ川に合流します。
アルスター川はハンブルクで2番目に重要な川です。エルベ川は国際的に重要な潮汐航路であり、洪水が発生しやすい一方、アルスター川は潮汐の影響を受けず、流れが緩やかで、場所によっては手つかずの自然が残る牧歌的な風景が広がり、また別の場所では整備された都市空間となっています。市内中心部では、この川は2つの湖を形成しており、どちらもハンブルクの街並みを特徴づける重要な要素となっています。
アルスター川は全長56km（35マイル）で、海抜31mから4mの傾斜があります。流域面積は約587km2 （227平方マイル）です。[ 1 ]アルスター川の左岸支流は、Rönne、Alte Alster、Sielbek、Ammersbek、Drosselbek、Bredenbek、Rodenbek、Lohbek、Saselbek、Osterbek、Wandse（Eilbek）です。右岸支流は、Mühlenau（またはMühlenbach）、Diekbek、Mellingbek、Susebek、Tarpenbek、Isebekです。
アルスター川の源流は、ハンブルクの北約25km（16マイル）にあるヘンシュテット＝ウルツブルク近郊のティムハーゲン川にある小さな沼です。この小川は、デュフェンシュテットとヴォールドルフ＝オールシュテットでハンブルク市域に入る前に、いくつかのカーブを描いています。その地点までに、アルスター川はいくつかの小さな閘門を通過し、15の橋を渡っています。ここから先、ハンブルク市民は川をウォータースポーツ、特にカヌーやカヤックでの川下り、あるいは川岸沿いのハイキングに利用しています。ヴェリングスビュッテルでは、アルスター川はヴェリングスビュッテル荘園のそばを流れています。オールスドルフでは、アルスター川は堰に達し、その高さはかつてのフールスビュッテル閘門とほぼ同じ高さで、市街地に入る前の最後の水位調整地点となっています。フールスビュッテルから下流にかけて、アルスター川の流路は数カ所で直線化されており、古い川床と新しい川床が時折平行に並んだ運河の川床を形成している。市境から市街地最初の湖であるアウセンアルスター湖までの間には、42の橋が架かっている。
ハンブルクの都心部にとって、川は主要な地理的特徴であり、街並みを大きく形作っています。13世紀に川を湛水することで、ハンブルク中心部にアウセンアルスター（外アルスター）と、より小さなビンネンアルスター（内アルスター）という2つの人工湖が作られました。これらの2つの湖と周辺の公園は、都心部における重要なレクリエーションエリアとなっています。ビンネンアルスターとそれに続くクラインアルスターは、重要な都市空間を形成しています。クラインアルスターとビンネンハーフェンの河口の間のアルスター川の最終区間は、ブライヒェンフリート、ヘレングラーベンフリート、メンケダムフリート、ノイアーヴァルフリート、ニコライフリートを含む都心部の運河網の一部であるアルスターフリートと呼ばれています。アルスターフリートは、ラートハウス/ラートハウスマルクトとバウムヴァルの2つの閘門によって制御されており、後者はエルベ川の潮汐からアルスターフリートを守っています。
ハンブルクは9世紀にアルスター川の河口に建設され、港として利用されました。水は要塞の堀を満たすために使われました。 [ 1 ]アルスター川は1190年以来ダムが建設されており、当初は水車を動かすためでした。1235年には2つ目の水車のためにさらにダムが建設され、川の形が湖のように変わりました。
15 世紀から 16 世紀にかけて、ハンブルクとリューベックを結ぶためにアルスター運河が建設されました。運河は約8 km (5.0マイル)の長さで、アルスター川からズュルフェルトのトラヴェ川の支流であるベステ川まで建設されました。特に湿地帯付近では水を溜めるのが困難だったため、ハンブルクからリューベックまでの91 km (57マイル)の水路は 1529 年から 1550 年までしか航行できませんでした。[ 2 ]ハンブルクはアルスター川の岸辺に沿って拡大し、川を航行可能にするためにいくつかの閘門が建設されました。19 世紀まで、はしけによる水上輸送がカイフーデの町まで利用されていました。建築資材、燃料、食料を運ぶはしけは杭で固定されたり、曳航されたりしていました。[ 1 ]
アルスター川は 河口から約9km上流まで航行可能です。ハンブルク高架鉄道の子会社であるアルスター・ツーリスティック社（ATG）は、ハンブルク市内でアルスター川フェリーの船団による公共および観光輸送を提供しています。 [ 3 ]ハンブルク市内全域で、手漕ぎボートやパドルボートをレンタルできます。
ハンブルクのアルスター湖とその周辺の湖や運河は、16世紀以来公的資金で保護されている白鳥で有名である。
アルスター川流域は、20世紀初頭に建設されたチャールズ川流域の設計において重要なモデルとなった。 [ 4 ]
ドイツの多くの地域では、アルスターヴァッサー（文字通り「アルスターの水」）は、ビールとレモネードを同量ずつ混ぜたシャンディの一種を指す言葉として使われている。ハンブルク生まれの作曲家オスカー・フェトラスは、この川にインスピレーションを受けて、人気のワルツ「Mondnacht auf der Alster」 （英語では「Moonlit Night on the Alster」） [ 5 ]を作曲した。ハンブルク最大の水泳センターであるアルスターシュヴィムハレも、この川にちなんで名付けられている。
フランクリン・コプリッチュ、ダニエル・ティルグナー編。 (2005)。 「ハンブルク・レキシコン」。Hamburg Lexikon (ドイツ語) (第 3 版)。エラート＆リヒター。ISBN 3-8319-0179-1。