アランヒルズ 84001

アランヒルズ84001（ALH84001 ^{[ 1 ]} ）は、1984年12月27日に南極のアランヒルズでANSMETプロジェクトのアメリカ人隕石ハンターチームによって発見された火星隕石の破片です。シャーゴッタイト-ナクライト-シャシニット（SNC）隕石グループの他のメンバーと同様に、ALH84001は火星に由来すると考えられています。しかし、これまでに発見されたSNCグループのいずれにも当てはまりません。発見時の質量は1.93キログラム（4.3ポンド）でした。 

1996年、科学者グループが隕石の中に細菌の微細な化石に似た特徴を発見し、これらの生物も火星で起源した可能性を示唆した。この主張はすぐに世界中で大きなニュースとなり、ビル・クリントン米大統領がこの発見の可能性について演説を行うに至った。^{[ 2 ]}これらの主張は当初から物議を醸し、隕石中の異常な特徴が生命の存在を必要とせずにすべて説明できると分かると、科学界の多くは最終的にこの仮説を否定した。火星生命の確証はないものの、最初の論文と、それが引き起こした膨大な科学的および世間の注目は、発展途上の宇宙生物学の歴史における転換点と考えられている。^{[ 3 ]}

ALH 84001は、1984年から1985年のシーズン中に、ジョンソン宇宙センターの南極隕石研究所のラボマネージャーであるロベルタ・スコアによってアランヒルズ極西部氷原で発見されました。 ^{[ 4 ]}

 ALH84001は、40億9100万年前に溶融岩から結晶化したと考えられている、最も古い火星隕石の1つであるとされている。 ^{[ 5 ]}化学分析によると、火星の表面に液体の水が存在していたときに火星で発生したと考えられている。 ^{[ 6 ] [ 7 ] [ 8 ] [ 9 ]}

2005年9月、ハワイ大学マノア校のヴィッキー・ハミルトンは、火星を周回するマーズ・グローバル・サーベイヤーと2001マーズ・オデッセイ探査機のデータを用いて、ALH84001の起源に関する分析を発表した。分析によると、マリネリス峡谷のエオス・カズマがこの隕石の発生源であると思われる。^{[ 10 ]}この分析は、塵に覆われていない火星の領域に限定されていたこともあり、決定的なものではなかった。

 この理論では、ALH84001 は約 1700万年前に隕石の衝突によって火星の表面から吹き飛ばされ、約 13,000 年前に地球に落下したとされています。^{[ 11 ] [ 12 ]}これらの年代は、サマリウム-ネオジム(Sm-Nd)、ルビジウム-ストロンチウム(Rb-Sr)、カリウム-アルゴン(K-Ar) 年代測定法など、さまざまな放射年代測定法によって確立されました。^{[ 13 ] [ 14 ]}生物学的痕跡の可能性がある他の隕石は、「湿潤な」火星の岩石を含んでいないため、あまり関心を集めていません。ALH84001 は、火星に液体の表面水が存在した可能性がある時期に由来する唯一の隕石です。^{[ 3 ]}

2011年10月、同位体分析により、 ALH84001中の炭酸塩は火星大気中の水と二酸化炭素とともに18 ℃（64 °F）の温度で沈殿したことが報告された。炭酸塩の炭素および酸素同位体比は、徐々に蒸発する地下水体、おそらく地表から数メートルまたは数十メートル下の浅い帯水層からの炭酸塩の堆積を示唆している。^{[ 9 ]}  

2020年4月、研究者らはアランヒルズ84001で窒素含有有機物を発見したと報告した。^{[ 15 ]}

1996年8月6日、筆頭著者のデイビッド・S・マッケイを含むNASAの科学者らが率いる研究チームは、この隕石に火星の生命の痕跡が含まれている可能性があると発表した。^{[ 3 ]}これは数日後にサイエンス誌に記事として掲載された。 ^{[ 16 ]}走査型電子顕微鏡で観察したところ、一部の科学者がバクテリアのような生命体の化石と解釈した構造が見られた。ALH84001で見つかった構造は直径20～100ナノメートルで、理論上のナノバクテリアと同程度の大きさだが、発見当時知られていたどの細胞生命体よりも小さい。もしこれらの構造が、いわゆる生物起源仮説で提唱されたように化石化した生命体であったならば、地球の汚染が起源である可能性を除けば、地球外生命体の存在を示す最初の確固たる証拠となるはずだった。^{[ 17 ]}

地球外生命体の可能性の発表は、大きな論争を引き起こした。発見が発表されると、多くの人がすぐに化石が地球外生命体の最初の真の証拠だと推測し、世界中でニュースの見出しを飾り、アメリカ合衆国大統領ビル・クリントンが公式にテレビで発表してこの出来事を記念するに至った。^{[ 18 ]}

マッケイは、他の火星隕石に見られる可能性のある地球由来の微生物汚染は、ALH84001の微細な形状とは似ていないと主張した。特に、ALH84001内の形状は、固有の物質と共生または埋め込まれているように見えるが、可能性のある汚染はそうではない。^{[ 19 ]}隕石の特徴がどのように形成されたかはまだ決定的に示されていないが、DCゴールデン率いるチームは、生物学的入力なしで同様の特徴を実験室で再現した。^{[ 20 ]}マッケイは、これらの結果は非現実的に純粋な原材料を起点として得られたものであり、^{[ 3 ]}「ALH84001で我々が説明した多くの特徴を説明することはできない」と述べている。マッケイによれば、もっともらしい無機モデルは、「我々や他の人々がこの隕石の可能性のある生物起源の特性として示唆したすべての特性を同時に説明しなければならない」。^{[ 20 ]}科学界の多くはマッケイに反対した。^{[ 3 ]}

2010年1月、マッケイを含むジョンソン宇宙センターの科学者チームは、2009年11月に最初の論文が発表されて以来、2つの火星隕石内部でより多くの「バイオモルフ」（火星の化石と思われるもの）を含む、当初の3倍の量の化石のようなデータが発見されたこと、およびアランヒルズ隕石自体の他の部分でより多くの証拠が見つかったことによって、生物起源仮説がさらに裏付けられたと主張した。^{[ 21 ]}しかし、科学界の多くの人々は、「形態学だけでは、原始生命の検出のためのツールとして明確に使用することはできない」と指摘している。^{[ 22 ] [ 23 ] [ 24 ]}形態学の解釈は主観的であることで知られており、それだけを使用すると、解釈の誤りが数多く発生している。^{[ 22 ]}

ALH84001の特徴のうち、微化石の存在を示唆するものと解釈されているものには、以下のようなものがある。

• これらの構造は、現代の地球上の細菌とその付属器官に似ている。既知の現存する地球上の微生物よりもはるかに小さいものもあるが、他のものは100～200  nm程度の大きさで、地球上で最も一般的な細菌であるPelagibacter ubique  （120～200 nm）や仮説上のナノバクテリアの大きさの範囲内にある。ALH84001が火星から放出された時期に地球上に生息していたとされるRNA生物も、現代のRNAウイルスやウイロイドが数十ナノメートル程度しかないことが多いことから、これらの構造と同程度かそれよりも小さかった可能性がある。構造の中には、直径1～2マイクロメートルとさらに大きいものもある。^{[ 11 ]}最小の構造は、現代の生命に必要なすべてのシステムを含むには小さすぎる。^{[ 3 ]}
• 構造物の中にはコロニーやバイオフィルムに似ているものもある。^{[ 11 ]}しかし、生命を示唆する形態が、後に無機プロセスによるものであることが判明した例も数多く存在する。^{[ 11 ]}
• この隕石には、珍しい長方形のプリズム型の磁鉄鉱結晶が含まれており、ほぼ同じ大きさのドメインに組織化されており、地球上で生物学的に生成された磁鉄鉱と区別がつかず、地球上で自然に形成される既知の非生物的な磁鉄鉱とは一致しません。^{[ 11 ]}磁鉄鉱は炭酸塩に埋め込まれています。地球上で発見されれば、非常に強力なバイオシグネチャーとなります。しかし、2001年に科学者たちは、ALH84001が火星で経験したであろう条件をシミュレートする無機プロセスによって、同様の磁鉄鉱粒子を含む炭酸塩球状体を説明し、生成することができました。^{[ 3 ]}
• 炭酸塩球状体を含む領域に多環芳香族炭化水素（PAH）が濃縮されており、これらは固有のものであることが示されている。アミノ酸などの他の有機物はこのようなパターンに従わず、おそらく南極の汚染によるものである。しかし、PAHは生命が存在しない小惑星、彗星、隕石、深宇宙でも定期的に発見されている。^{[ 3 ] [ 25 ]}

2022年1月の後の研究では、ALH84001には火星の生命は含まれていないと結論付けられました。発見された有機分子は、40億年前の火星のごく初期に生成された非生物的プロセス（つまり、「熱水流体による玄武岩の水質変質中に発生した蛇紋岩化および炭酸化反応」）に関連していることが判明しました。^{[ 26 ] [ 27 ]}

1996年のX-ファイルのエピソード「ツングースカ」は、アラン・ヒルズの84001の発表に触発されたものである。^{[ 28 ]}

1997年の映画『コンタクト』では、ビル・クリントンがアラン・ヒルズ84001について行ったテレビ演説の映像が使用されたが、編集によって、彼が地球外生命体の電波信号を探査しているように聞こえるようにされた。クリントンのアラン・ヒルズ84001演説の使用は、ホワイトハウス法律顧問のチャールズ・ラフから、クリントンのデジタル合成された姿の使用に抗議する正式な書簡を受け取った。 ^{[ 29 ]}

ダン・ブラウンによる2001年のミステリー・スリラー小説『ディセプション・ポイント』は、地球外生命体の存在を証明すると思われる隕石の発見を題材としており、ALH84001に着想を得ている。^{[ 30 ]}

• ソーヤー、キャシー（2006）。『火星からの岩：二つの惑星を舞台にした探偵物語』ランダムハウス。ISBN 1-4000-6010-9。

• JPL NASAウェブサイトのALH84001隕石（2008年7月4日時点のWayback Machineアーカイブ）
• 月惑星研究所のアラン・トライマンによる、ALH84001に関する文献の非専門家向け解説