アルキオーネ・エライヌス

アルキオーネは、モロッコのウレド・アブドゥン盆地で発見された翼竜の属で、白亜紀後期のマーストリヒチアン期に生息していた。現在知られているのは、 A. elainusという1種のみである。この翼竜は、シムルギアやバルバリダクティルスなど、他のいくつかの翼竜と共に海洋環境に生息していた。

アルキオーネの​​既知の標本はすべて、約200の翼竜標本が発掘された3年間の発掘調査で発見された。模式標本であるFSAC-OB 2は、大腿骨、上腕骨、肩甲烏口骨、胸骨など、さまざまな要素を保存した部分的な骨格で構成されている。参照標本には、中手骨IVからなるFSAC-OB 217、下顎骨であるFSAC-OB 156、そしてより完全なFSAC-OB 4がある。この標本は、上腕骨、橈骨、尺骨、部分的な中手骨IV、指骨IV-1、肩甲烏口骨、および仙骨から構成されている。^{[ 1 ]}

アルキオーネは、ギリシャ神話で海鳥に変身したアルキオーネにちなんで名付けられました。種小名のA. elainusは、ギリシャ語のelainoに由来し、「迷う、さまよう」という意味です。^{[ 1 ]}

アルキオーネは翼幅が1.8～2.4m （5.9～7.9フィート）の小型翼竜でした。四肢の比率は近縁の翼竜に比べて比較的短く、解剖学的特徴は同グループとしては比較的典型的でした。下顎は狭くY字型（背面から見ると）で、歯がなく、代わりに鋭い縁がありました。模式標本では肩甲烏口骨が癒合しており、成熟していたことが示唆されます。この骨はブーメラン型で、多くのニクトサウルス科に見られる特徴であり、プテラノドン科にも程度は低いものの見られました。^{[ 1 ]}  

以下は、2014 年に Andres らが最初に発表し、2018 年に Longrich らが追加データで更新した系統解析の結果を示す系統樹です。彼らはAlcione をNyctosauridae 科の中に位置づけました。^{[ 2 ] [ 1 ]}

Fernandes et al . (2022)の系統解析では、Alcione はEpapateloとSimurghiaの姉妹群として位置づけられました。これらの分類群は、 Nyctosauridaeとともに、 Aponyctosauriaというクレードを構成しています。^{[ 3 ]}

アルキオーネの​​翼が短いことは、他のニクトサウルス科の恐竜よりも飛行中の素早い羽ばたきに適応していたことを示唆している。別の説明としては、この適応は水中での移動を助けるためであり、現代の魚食性の鳥類にも翼が短い個体が見られるというものである。^{[ 1 ]}

アルシオーネは、モロッコ北部のウレド・アブドゥン盆地にあるマーストリヒチアン後期のリン酸塩層で発見されました。この地質構造は単一の地層ではなく、層に分かれており、アルシオーネは層IIIで発見されました。この層はマーストリヒチアン後期に遡り、白亜紀末の大量絶滅の約100万年前のものです。層IIIは、当時知られている中で最も多様な海洋生態系を表しています。^{[ 1 ]}

この地域からは、カメ、プレシオサウルス、モササウルスに加えて、サメや硬骨魚類など、多種多様な海洋生物が知られています。アベリサウルスや竜脚類など、希少な断片的な恐竜の化石もいくつか知られています。この地層から発見された他の翼竜は、当初はアズダルコ科のフォスファトドラコ・マウリタニクスのみでした。しかし、アルキオーネに加えて、最近の研究では、バルバリダクティルス、シムルギア、テティドラコなど、少なくとも5種の翼竜がこの場所から発見されたことが明らかになっています。^{[ 1 ]}