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『アラスター、あるいは孤独の精霊』は、パーシー・ビッシュ・シェリーの詩で、1815年9月10日から12月14日にかけてウィンザー・グレート・パーク近くのビショップスゲートで書かれ、1816年にロンドンのボールドウィン、クラドック、ジョイ社から初めて出版された。 [ 1 ]シェリーが同時代の友人トーマス・ラブ・ピーコックに渡した時点では、この詩にはタイトルがなかった。詩は720行ある。シェリーの主要な詩の初期の作品の一つと考えられている。
これは、理想主義的な詩人が完璧な愛と知識を求めて旅をする物語を、白紙詩で綴った作品です。理想主義と現実主義の対立、そして人間的な繋がりを欠いた抽象概念の無益さといったテーマを探求しています。語り手は、若く先見の明のある詩人が社会を捨て、コーカサスやアラビアの未開の荒涼とした地域へと旅立ち、夢の中で見た「ベールを被った乙女」という完璧な、あるいは理想的な愛を探し求める様子を語ります。「アラスター」は、ナルシシズムや自己中心的な知的執着が「甘美な人間愛」や社会を蝕むことを罰する復讐の精霊です。自然は詩人の内なる思考や感情を映し出し、最初は芳醇で活気に満ちていますが、やがて荒涼として不毛なものへと変わっていきます。詩人は最終的に「アラブの乙女」に象徴される人間的な繋がりを拒絶し、理想あるいは抽象的な夢やビジョンを追い求めます。そして孤独と孤立の中で死を迎えるという悲劇的な結末を迎えます。
ピーコックはローマ神話に由来するアラスターという名前を提案した。ピーコックはアラスターを「邪悪な天才」と定義している。しかし、この名前は詩の主人公や詩人を指すのではなく、詩人の想像力を神々しく活気づける精霊を指す。
『アラスター』では、語り手は表向き、詩人の生涯を語っている。詩人は「広大な荒野と絡み合った荒野」で「未発見の土地の奇妙な真実」を求めて、自然の最も奥深い部分を熱心に追い求め、コーカサス山脈（「コーカサスの幽玄な崖」[ 2 ]）、ペルシャ、「アラビア」、カシミール、そして「荒涼としたカルマニアの荒野」[ 3 ]へと旅をする。詩人は理想化された女性の具現化を求めて、「アラブの乙女」を拒絶する[ 4 ]。ある夜、詩人がさまよっていると、「自分の魂の声のような声」を持つ「ベールを被った乙女」の夢を見る[ 5 ]。このベールを被った幻影は、自然を超えた超自然世界の暗示をもたらす。この夢の幻影は、霊であり人間の愛の要素でもあることで、自然界と超自然界の仲介役を果たす。詩人が精霊と一体化しようとすると、夜の闇がその幻影を飲み込み、超自然界との夢のような繋がりを断ち切ってしまう。
彼は「古の時代の恐ろしい遺跡」であるアテネ、ティルス、バルベック、エルサレム、「崩れ落ちたバビロンの塔」、「永遠のピラミッド」であるメンフィス、テーベを目にした。[ 6 ]古代の都市や文明の遺跡を研究することで、彼はその意味と秘密を理解した。
超自然的な力の狂気的な手に触れた詩人は、失われた幻影との和解を絶えず模索する。彼の想像力は無限との再会を渇望するものの、それもまた最終的には自然界の知覚に縛り付けられている。
夢の次の段階として死を思い巡らし、自分が味わった超自然の世界へと至る可能性について考えを巡らせていた詩人は、近くの川を漂う小さな舟（「小さな小舟」[ 8 ]）に気づく。彼は受動的に舟に座り、滑らかな波に激しく流されながら川を下っていく。自然界のまさに源流へと、彼はますます深く進んでいく。水面が舟を支えるように、超自然の世界は自然と人間の両方の変容を「ゆりかご」のように包み込んでいる。
感覚が文字通り鈍っているため、詩人は想像力によって霊の超自然的な存在を感じ取る。感覚を通して幻影を知覚するのではなく、詩人は移りゆく自然の物体の消えゆくイメージの中に、想像力によって霊を観察する。船は「計り知れない虚空」へと流れ続け、詩人は超自然的な世界に沈み込み、死への境界を突き破る準備が整っていることに気づく。
詩人が「最も暗い深淵」[ 9 ]に到達したとき、最後に目にするのは月である[ 10 ] 。そのイメージが詩人の心から消え去るにつれて、彼はついに超自然の世界へと到達した。自然の源泉への旅は、最終的に自然の構造そのものの中に内在するもの、そして衰退や変化のない世界へと導いたのである。
この作品は、1816年にロンドンで初めて出版されました（詩における1816年を参照）。タイトルは『アラスター、あるいは孤独の精霊：その他の詩』で、ボールドウィン、クラドック、ジョイ（パターノスター・ロウ）とカーペンター・アンド・サン（オールド・ボンド・ストリート）のために、サリー州ウェイブリッジのS・ハミルトンによって印刷され、表題の詩と以下の追加の詩から構成されています。
この詩の冒頭に引用されているのは、聖アウグスティヌスの『告白録』第3巻第1章からの引用で、西暦397年から398年の間に書かれたものである。
ノンドゥム・アマバム、エト・アマレ・アマバム、クエレバム・キッド・アマレム、アマンス・アマレ。
ラテン語の英語訳は、「私はまだ恋をしていなかったが、恋をすることに恋をしていた。愛せるものを探し求め、愛すること自体に恋をしていた。」です。
シェリーはまた、ウィリアム・ワーズワースの『饗宴』（1814年）から「善人は最初に死に、／夏の塵のように乾いた心を持つ者は／根元まで燃え尽きる！」という一節を引用している。「涙では言い表せないほどの悲しみだ」という一節は、ワーズワースの『頌歌：不死の予感』からの引用である。
『フランケンシュタイン、あるいは現代のプロメテウス』（1818年）の中で、ヴィクター・フランケンシュタインがスイスアルプスのモンタンヴェール山に登る場面で、詩「変容」から8行が引用されている。
私たちは休息する。夢は眠りを毒する力を持つ。 私たちは起きる。一つのさまよう思いが一日を汚す。 私たちは感じ、考え、あるいは理性的に考え、笑い、あるいは泣く。 愛しい悲しみを抱きしめるか、あるいは心配事を捨て去るか。 それは同じことだ！喜びであろうと悲しみであろうと、 その去る道は常に自由である。 人の昨日は決して明日と同じではない。 変化以外に永続するものはない。
『アラスター』が1816年に出版された当初、批評は否定的だった。ブラックウッド・エディンバラ・マガジンのジョン・ギブソン・ロックハートが、 1819年11月号で初めて本格的な好意的批評を書いた。ロックハートは、シェリーを「天才的な人物…シェリー氏は、あの神秘的な言葉の最も崇高な意味において、まさに詩人である」と評した。
リー・ハントは1816年12月号の『ジ・エグザミナー』誌でアラスターを称賛した。
この詩は、その「難解さ」ゆえに同時代の批評家から攻撃を受けた。 1816年4月の『マンスリー・レビュー』誌の書評で、批評家は次のように書いている。「率直に言って、これらの詩は我々の理解を超えている。そして、ワーズワース氏への手紙によって、作者がどのような流派でその趣味を形成したのかが説明されるまで、我々はその崇高な難解さの手がかりを全く得られなかった。」1816年10月の『エクレクティック・レビュー』誌で、ジョサイア・コンドルは次のように書いている。
シェリーの序文という解説をもってしても、一般の読者がシェリー氏の寓話の大部分の意味を解読できるとは到底思えません。すべてが荒唐無稽で、夢のように捉えどころがなく、支離滅裂です。詩の構成や目的について、明確な考えを伝えることは全く不可能でしょう。
1816年5月号の『ブリティッシュ・クリティック』誌で、批評家はこの作品を「詩的な精神の狂気」と一蹴した。
メアリー・シェリーはこの作品について、「シェリーの詩の中で、これほど彼らしさが表れているものはない」と記している。1815年の春、シェリーは誤って結核と診断された。彼は痙攣発作に苦しみ、肺には膿瘍ができていた。その後完全に回復したが、差し迫った死の衝撃はこの作品に反映されている。メアリー・シェリーは、この作品について「彼自身の感情のほとばしりであり、彼が思い描くことのできる最も純粋な形で具現化され、彼の輝かしい想像力が生み出した理想的な色彩で彩られ、そして死の予感によって和らげられたもの」と述べている。
シドニー・コルヴィンはジョン・キーツの伝記の中で、キーツの『エンディミオン』に対するアラスターの影響について次のように書いている。「キーツがアラスターを読んで感銘を受けたことは確かである。」[ 11 ]
アラスターはウィリアム・バトラー・イェイツの詩に影響を与え、イェイツ自身の作品『オイシンの放浪』はシェリーの詩に影響を受けている。
批評家たちは、この詩人を特定しようと多大な努力を払ってきた。可能性の一つとしてウィリアム・ワーズワースが挙げられる。というのも、この詩はワーズワースの詩からの直接の引用で構成されているからであり、シェリーはワーズワースの詩に対して非常に複雑な感情を抱いており、それは彼のソネット「ワーズワースへ」にも表れている。[ 12 ]
もう一人挙げるとすれば、ロバート・サウジーである。シェリーはサウジーを深く尊敬しており、彼の詩『破壊者タラバ』はシェリーのお気に入りの作品で、そのイメージや探求の物語性において『アラスター』を予見させるものとなっている。シェリーはサウジーにこの本のコピーを送った。
サミュエル・テイラー・コールリッジの『クブラ・カーン』との類似点が指摘されているが、シェリーが『アラスター』執筆当時、まだ未発表だった同詩を読んでいた可能性は低い。類似点は、 『タラバ』と『クブラ・カーン』の類似点によって説明できるかもしれない。どちらの作品も、サウジーとコールリッジが密接な関係にあった時期に部分的に執筆されたものだ。
1912年、ロシアの作曲家ニコライ・ミャスコフスキーは、シェリーの作品に基づいて交響詩「アラスター、シェリーに基づく詩」（作品14）を作曲した。