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情動労働とは、人々の感情体験を生み出したり、変化させたりすることを目的とした労働のことである。これは、自分自身の感情体験を生み出したり、変化させたりすることを目的とした感情労働とは対照的である。自治主義フェミニズムによる周縁化された、いわゆる「見えない」労働に対する批判から生まれた情動労働は、アントニオ・ネグリ、マイケル・ハート、フアン・マルティン・プラダ、マイケル・ベタンクールといった人々による批判的な議論の中心となってきた。
情動労働の歴史は労働そのものの歴史と同じくらい古いが、 19世紀の大衆文化の出現以来、現代経済において情動労働の重要性は増している。情動労働の最も目に見える制度化された形態はおそらく広告であり、広告は通常、特定の効果を通じて視聴者に製品との関連性を持たせようとする。しかし、情動労働が重要な役割を果たす分野は他にも多くあり、サービス業や介護業もその一つで、これらの産業の目的は人々に特定の感情を抱かせることである。他の労働分析家によってしばしば無視されてきた家事労働も、情動労働理論の重要な焦点となっている。[ 1 ]
広義の「情動労働」という言葉は、 1970年代のオートノミズム批判、特に純粋な産業労働から脱却できる動的な資本主義の形態を理論化した批判にそのルーツを持つ。特に、マルクスの『経済学批判要綱』の「機械に関する断片」や非物質労働の概念は、労働理論の中心をずらし、真の労働とは何かという議論を巻き起こした。
労働者はもはや、対象（Objekt）と自分自身との間の仲介役として、改変された自然物（Naturgegenstand）を挿入するのではなく、むしろ、工業プロセスへと変容した自然のプロセスを、自分自身と無機自然との間の手段として挿入し、それを支配している。彼は生産プロセスの主役となるのではなく、その傍観者となる。この変容において重要なのは、彼自身が行う直接的な人間の労働でも、彼が働く時間でもなく、むしろ、社会体としての存在によって、彼自身の一般的な生産力、自然に対する理解、そして自然に対する支配力を獲得すること、つまり一言で言えば、生産と富の偉大な礎石として現れるのは、社会的な個人の発展である。[ 2 ]
一方、セルマ・ジェームズやマリアローザ・ダラ・コスタによる「家事労働への賃金」キャンペーンのような運動は、経済の中で最も搾取され、見過ごされてきた部門を活性化させ、労働研究における典型的な男性中心主義や産業中心主義に異議を唱えようと試みた。
アントニオ・ネグリとマイケル・ハートは、著書『帝国』[ 3 ]と『多数派：帝国時代の戦争と民主主義』[ 4 ]の中でこの概念を展開し始めた。
ハルトとネグリは、近著において、現在の生産様式（「帝国主義的」「後期資本主義的」「ポストモダン的」などと呼ばれる）における感情労働の役割に焦点を当てている。彼らは著書『Multitude』の中で、主要な用語を簡潔に定義している。
「感情は精神現象であるのに対し、情動は身体と精神の両方に等しく関係する。実際、喜びや悲しみといった情動は、生物全体の現在の生活状態を明らかにし、特定の身体状態と特定の思考様式を表現する。したがって、情動労働とは、情動を生み出したり操作したりする労働である。…例えば、法律事務員、客室乗務員、ファストフード店員（笑顔での接客）の仕事に情動労働を見出すことができる。少なくとも主要国において情動労働の重要性が高まっていることを示す一つの兆候は、雇用主が従業員に必要な主要なスキルとして、教育、態度、人格、そして「向社会的」行動を強調する傾向にあることである。良い態度と社会性を備えた労働者は、情動労働に長けている労働者であると言い換えることができる。」[ 4 ]： 108
この問題に関する彼らの研究で最も重要な点は、感情労働はその特定の形態である非物質労働が、現在の生産様式において支配的な地位を占めるようになったということである。これは、非物質労働者の数が物質労働者の数よりも多いとか、非物質労働が物質労働よりも多くの資本を生み出すという意味ではない。むしろ、この支配的な地位は、先進国では労働が物質労働よりも非物質労働として捉えられることが多いという事実によって示されている。この主張の重要性を説明するために、彼らは21世紀初頭と、カール・マルクスが有名に論じた19世紀半ばとを比較している。19世紀半ばには、工場労働は、たとえそれが大多数の人々が従事する労働形態ではなかったとしても、支配的な地位を占めていた。このことを示す、やや完璧ではないものの、よく知られた例の一つとして、平均的なアメリカ人であるフレッド・フリントストーンが採石場でクレーンを運転していたのに対し、ホーマー・シンプソンは机に座って安全管理を行っていることが挙げられる。
マイケル・ベタンクールは、感情労働が、彼が「無知主義的資本主義」と呼ぶものの発展と維持に役割を果たしている可能性があると示唆している。彼の主張は、感情労働は資本主義経済の現実とそれが生み出す疎外との間の乖離の兆候であるということだ。
この疎外に対処するために生み出された感情労働は、無知主義的秩序が社会を支配し続けるメカニズムの一部である。労働力予備軍としても機能する消費者の感情状態を管理することは、情報の質と範囲を効果的に管理するための必要条件である。[ 5 ]
彼が構築する感情労働は、より大きな資本主義的上部構造を可能にする役割を担っており、そこでは疎外の軽減が異議申し立ての排除の前提条件となっている。感情労働は、人々が感情的な追求や経済的進歩の幻想に気を取られる、より大きな活動の一部なのである。