どんぐりコミュニケーター

Acorn Communicator は、Acorn Computersが開発したビジネスコンピュータですが、現在は製造中止となっています。1984 年後半にコンピュータ プレスで C30 として紹介され、^[1] 1985 年初頭に 500 ポンドから 800 ポンドの推定価格でプレビューされ、^{[2] 1985 年後半には}LCD ディスプレイを内蔵し、^[3]その後若干異なる形で発表され、^[4]モデムを内蔵したコンピュータを必要とする企業にごく少数が販売されました。

このマシンの注文は1986年後半に報告され、最初の500台はThorn EMI Business Communicationsが自社の顧客向けに再バッジし、約1400台はPickfords Travelに送られ、同社の繁華街の店舗で使用されました。^{[5] [6]} Prestel接続と内蔵のワードプロセッサおよびスプレッドシート機能を備えた「スマートビデオテックス端末」^[5]および「完全なターンキー通信ソリューション」^[7]として、追加ソフトウェアの開発による製品の拡張性はPickfordsなどの顧客にとって魅力的でした。^[7]価格は公表されていませんが、噂によると、Communicatorの基本モデルは1985年後半に約1000ポンドで、^[8] 1987年初頭にはカラーモニターを含めて同様の価格レベルのままでした。^[7]

ホームコンピュータ市場の衰退と金融危機によりオリベッティがエイコーンを救済したことを受けて、 「新しくより専門的な市場分野」をターゲットとしたエイコーンの新製品群の一部として（エイコーン ケンブリッジ ワークステーションとともに）発売されたコミュニケーターは、共同創業者のクリス カリーが 1984 年 4 月に公に述べたコンセプトに端を発しており、ビジネス ユーザーをターゲットにした通信端末を、小型でエレガントなパッケージでオンライン情報アクセス用の単一デバイス ソリューションとして提供するという構想だった。パーソナル コンピュータとして機能するこの製品には、既存のビジネス ソフトウェアを実行できること、ネットワーク サポートとメインフレームへの接続性があること、 PrestelやTelecom Goldメールボックスなどの公共データ サービスに接続できること、その他のケーブルベースのインフラストラクチャ（当時イギリスで導入されていたケーブル テレビ インフラストラクチャなど）を介したサービスもサポートできることなど、望ましい機能が含まれていた。パーソナル コンピュータのアイデアをエイコーンに持ちかけた製品設計コンサルタントのデビッド モーガンとカリーのミーティングがきっかけとなり、コミュニケーターの物理的特性の本質を確立するより深いコラボレーションが生まれた。^[9]

他のベンダーが製品をカスタマイズして販売することを想定して、そのようなカスタマイズを可能にし、ある程度のモジュール性を提供する物理的な製品設計に重点が置かれました。したがって、最終的な製品構成では「基本的なキーボード ユニット」が中心となり、電話、ディスプレイ、ストレージ、プリンター、その他の周辺機器やアクセサリで拡張されます。モーガンは、ラップトップ コンピューターで一般的になる配置で、キーボードの上に折りたたんで閉じる蓋の中にエレクトロルミネセンス ディスプレイを配置することを提案しましたが、コストと信頼性の懸念から、オプションの LCD ディスプレイと別のモニターを使用する設計になりました。工業デザイン活動と並行して、Acorn の研究開発部門の Ram Bannerjee は、物理的なユニットに収まる既存の Acorn 開発コンポーネントを見つけて、「より小さく、よりすっきり、より高速で、より優れたマシン」を提供するように指示されました。 1984 年 8 月から、4 人のエンジニアと 1 人の営業およびマーケティング担当者が Acorn の元の施設で作業し、製品の機能要件と製品設計によって課せられた物理的制約を調和させ、最終的にキーボードの高さをわずかに変更し、キーボードを「ファンクション キーの別の列を収容するため」わずかに拡張することを要求しました。コミュニケーターは常時オンのデバイスとして想定されており、事前に設定された時間にオンライン サービスにアクセスするようにプログラムできるため、ユニット自体に電源スイッチは備えないことが決定されました。^[9]

パーソナルコンピュータ機能のほかに、Acorn社のCシリーズのパンフレットには、データや電子メールの自動ダイヤルと自動応答、オプションのマイクロカセットハードウェアを使用した通話応答とメッセージ保存、テレックス送信など、製品ラインが提供するさまざまな電話機能について説明されています。マイクロカセットはディクテーションもサポートします。リアルタイムクロック、永久カレンダー、デスクダイアリー、電卓も搭載されています。^[10]

このシステムは、Acorn のこれまでのマイクロコンピュータ製品のほとんどで使用されていた 8 ビットのMOS Technology 6502またはその派生品ではなく、 16 ビットの Western Design Center 65816チップを使用しています。128 KBまたは 512 KB の RAM を搭載でき、1024 KB まで拡張できます。表示機能については、もともとElectron用に開発されたULA (当時最大の ULA またはゲート アレイと言われている^[11] )を採用し、 Prestelなどのサービスにアクセスするためにソフトウェア エミュレーションを使用してモノクロ バージョンのTeletext をサポートしました。^[12]フルカラーの Teletext は、追加の拡張ボードを使用してサポートされました。^[13]

RGBおよび複合ビデオ出力が標準インターフェースとして提供されました。25 文字 x 8 行の LCD ディスプレイ (256 x 64 ピクセル) はオプションとして説明されており、C シリーズのパンフレットに示されています。モノクロ モニターもオプションとして提供されています。^{[10] : 6} Communicator の 1 つのバージョンは、当初「Ceefax および Oracle を受信できるようにする」テレテキスト アダプターを提供することが示されていました。 ^[2]また、C シリーズのパンフレットには「テレテキスト用のケーブル TV インターフェース」がオプションとして記載されています。^{[10] : 6} C シリーズのパンフレットで紹介されているマイクロカセット機能は、周辺機器として試作されたと報告されており、パンフレットで紹介されている電話機の受話器はオプションのブラケットでサポートされていました。一般的な拡張機能は、 Master Compactにも搭載されている「 Electronスタイルの拡張コネクタ」によって提供されました。^[12]

このマシンには内蔵ストレージ機構（ディスクドライブなど）も外部ストレージ機構用コネクタもなかったが、Cシリーズのパンフレットにはオプションとして3.5インチディスクドライブについて言及されている。^{[10] : 6} Communicator自体と同じスタイルの独立したファイルおよびプリントサーバーは、フロッピーとハードドライブのサポートに加えて、Centronicsプリンターインターフェイスを提供し、 MOSテクノロジー6512CPUに基づき、64KBのRAMと64KBのROMを持ち、標準のEconetモジュールを備えたCommunicatorマシンが^[14]ファイルにアクセスし、ドキュメントを印刷するための手段となることを意図していた。^[12] Acorn Filestore製品は基本的にこの仕様と機能を備えており、^[15] Communicatorでの使用を説明したドキュメントが用意されていた。^[16] Communicatorで使用するために、FileStore E01ベースユニットとE20ハードディスクユニットの異なるバージョンが作られ、これらは色が異なっていたが、E01ユニットの場合は異なるソフトウェアも提供されていた。^{[17] : 5, 28} E01Sユニットはコミュニケータでも使用可能であり、E40SおよびE60Sハードディスクユニットで拡張することもできました。^{[17] : 51}

Communicator は、View (ワードプロセッサ)、ViewSheet (スプレッドシート)、Videotex、VT100端末エミュレーションなどのオフィスソフトウェアスイートに加え、Econet ローカルエリアネットワーク、公衆交換電話網(PSTN)に接続するための電話回線入力ポート、シリアルプリンタや他のコンピュータに接続するためのRS423シリアルポート、プリンタを接続するための Centronics パラレルポートを提供しました。^[18]パッケージをまとめるシステムソフトウェアは、 BBC Basicとアセンブリ言語を組み合わせたものでした。ソフトウェア開発チームは、オリジナルの Acorn MOS の開発を指揮した Paul Bond が率いていました。^[12]彼は熱心なパイロットで、空いているときにはチームメンバーを自分のセスナで飛ばすこともありました。^[要出典]

Communicator の最初のバージョンはモノクロのみでしたが、後に (ただし最初の顧客への納品前に)ドーターボードによってフルカラーが実現されました。^{[引用が必要]}

コミュニケーターのブリーフケース版は、Advanced Medical Communications 社から Spectar II として提供されていたようで、製薬会社の担当者が使用するためにバーコードリーダーと「クレジットカードサイズのメモリパック」を提供し、あるバージョンでは「ブリーフケースにフラットスクリーン」を備えていた。^[19] Acorn 社の記録によると、メモリカードは Astron 形式を採用しており、^[20]この技術の「100 台ほど」の開発システムの 1 つを取得した Acorn 社によって評価されていたようだ。^[21]システム ドキュメントはこのハードウェア構成を裏付けている。^{[22] : 6.76}

製造されたユニットから観察されたコミュニケータのハードウェア仕様には、G65SC816 CPU、ULA、512 KBのダイナミックRAM、32 KBのスタティックRAM、6522 VIA、AM2910PCモデム、SCN2641CC1N24 UART、SAA5240テレテキストデコーダーおよびディスプレイジェネレーターが含まれています^[23]（2 KBのスタティックRAMはページストレージに使用されていると思われます）。^[24]選択されたコンポーネントと提供される機能は、Acorn ElectronのBT Merlin M2105バリアントとほぼ同じで、CPUのアップグレード、テレテキスト回路の追加、Econetへの対応、音声合成ハードウェアの省略により、コミュニケータは同じ一般的なカテゴリの製品として改良されているようです。

コンピューティング史センターは、所有するマシンの例にはフェランティ製のULAが含まれていないことを指摘しており、Acorn部品番号0252,602のMietec ICが別のソースからのULAである可能性があることを示している。^[14]アーカイブされたAcorn製品ドキュメントによると、それは確かにULAであるが^[25]、システムドキュメントではキーボードとサウンド生成もサポートしているにもかかわらず、ビデオULAと呼ばれている。^{[22] :  1.6}

システム ドキュメントには、32 KB のビデオ RAM (1 MHz でアクセス)、512 KB または 1 MB のシステム RAM (2 MHz でアクセス)、32 KB の不揮発性 RAM、最大 512 KB の内部 ROM、および拡張バス経由でアクセス可能な最大 3.5 MB の ROM の存在が記されています。モデム、非同期シリアルポート、Econet ポート、プリンター ポート、および拡張バス コネクタ、およびリアルタイム クロックとDTMFダイヤラーへのアクセスを提供するIICバスも記されています。^{[22] : 1.6、1.7} RAM ファイリング システムを使用して動的および不揮発性 RAM にアクセスするためのサポートが存在し、^{[22] : 6.75}また、マシンの Spectar II バリアントは、メモリ カード ファイリング システムをサポートし、「一度に最大 8 枚の ASTRON データ カードを使用」できるようにしました。^{[22] : 6.76}

OEM（相手先ブランド製造）向けのコミュニケータの開発システムは、ARMセカンドプロセッサ、フロッピードライブとハードドライブ、モノクロモニタ、外部ROM拡張を備えたBBCマスター128を中心に構成されていました。 ^{[26] : 1.1}提供された開発ツールには、TWINエディタ、MASMアセンブラ（65SC816命令セットをサポート）、および6502ベースのマシン用に書かれたツールとユーティリティを実行するための65TURBOエミュレータが含まれていました。^{[26] : 1.2}

結局、コミュニケーターはエイコーンのカスタムシステム部門の製品であったため、その部門が閉鎖されたときに放棄されたようで、1987年のエイコーンの330万ポンドの損失の「3分の2以上」を占めた。^[27]エイコーンは「おそらくコンピューターを捨てて、ケースを何か他のものに使うだろう」と指摘されていたが、^{[12] : 155}エイコーンはマスターコンパクトに非常によく似たケースを採用したようで、^[28]ユニットの右側に拡張コネクタを組み込み、^{[13] :  61}コミュニケーターのオプションのハンドセット用のケース機能も保持していた。^[29]

BBCマイクロシリーズのモデルBの後継機になるか、16ビットBBC「モデルC」の登場を予感させるものと考えられているが^[8]、コミュニケーターの伝統はエレクトロンとその派生型であるBTマーリンM2105から多くを引き継いでおり、エレクトロンの後継機が発売される予定であるという当時の憶測にいくらか実体を与えている。^[30]しかし、そのような憶測は最終的にはマスターコンパクトに関するものであることが判明した。^[31]

1986年、エイコーン社の共同設立者クリス・カリーは、コミュニケーターの開発を担当するチーム（技術プロジェクトマネージャーのラム・バナージーを含む合計12人の従業員）を、彼の新しい会社ゼネラル・インフォメーション・システムズに採用したと報じられており、このマシンまたは後続製品の潜在的な用途の1つとして、ジャーナリストや他の新聞寄稿者によるニュース記事のオンライン投稿が提案されていた。^[32]

• 「コミュニケーター」。Chris 's Acorns、コンピューティング歴史センター。
• Wayback Machineの Communicator 専用ページ(2004 年 10 月 30 日アーカイブ)
• Acorn Communicator @ コンピューティング歴史センター
• 非常に珍しいエイコーン ブリーフケース コミュニケーター @ コンピューティング歴史センター