月塵の落下

月塵の落下

米国初版
著者	アーサー・C・クラーク
カバーアーティスト	アーサー・ホーキンス
言語	英語
ジャンル	SF
出版社	ゴランツ（イギリス） ハーコート、ブレイス（アメリカ）
発行日	1961
出版地	イギリス
メディアタイプ	印刷（ハードカバー）
ページ	224
番号	0-575-07317-9（再版）
OCLC	59497789

『ムーンダストの崩壊』は、イギリスの作家アーサー・C・クラークによるハードSF小説で、1961年に初めて出版されました。ヒューゴー賞長編小説部門にノミネートされ、 ^[1]リーダーズ・ダイジェスト・コンデンス・ブックに選ばれた最初のSF小説となり。

21 世紀までに、月は植民地化され、依然として研究施設の域を出ないものの、旅行費を捻出できる観光客が訪れるようになりました。その魅力の 1 つは、月の海の一つである「渇きの海」 (シヌス・ロリス内) を巡るクルーズです。この海は、月の表面のほとんどを覆う一般的なレゴリスではなく、地上の砂漠よりもはるかに乾燥しており、まるで水のように流れる、非常に微細な塵で満たされています。特別に設計された「ボート」である「セレーネ」が、ジェットスキーと同じように塵の表面を滑るように進みます。

しかし、ある航海で月震が洞窟の崩壊を引き起こし、均衡が崩れた。砂塵巡洋艦セレーネが通過すると、同艦は砂塵の表面から約 15 メートル下に沈み、船は視界から隠れ、砂塵の下に閉じ込められた。直ちに、船内の乗組員と乗客に致命的な問題が発生する可能性があった。沈没したセレーネは空気供給が限られており、発生した熱を逃がす方法がなく、通信は不可能で、セレーネが行方不明になった場所も誰にもわからない。セレーネが熱くなり、空気が呼吸できない状態になると、若いパット・ハリス船長とチーフスチュワーデスのスー・ウィルキンスは、救助を待つ間、乗客が暇をもてあそび、精神的に安定するよう努める。彼らは、最初は身元を明かさず航海していた、引退した宇宙船の船長で探検家のハンスティーン准将の助けを受ける。

地球側の主任技師ロバート・ローレンスは、たとえセレーネ号の位置がわかったとしても、救助活動が行えるかどうか懐疑的だった。当初は成果が上がらなかった捜索を諦めようとしていたが、トーマス・ローソンという優秀だが風変わりな天文学者から連絡があり、月の上空高くにある衛星ラグランジュ IIからの有利な位置から、表面に熱の痕跡を発見したという。探検隊が組織され、ローレンスは実際にセレーネ号と連絡を取る。しかし、全く未知の環境のため、予想外のトラブルが数多く発生する。救助隊は、まずセレーネ号に酸素を供給しているチューブを沈め、乗客を救出する方法を考える時間を稼ぐことにした。しかし、セレーネ号の熱で化学空気清浄システムが機能しなくなり、乗客が二酸化炭素_中毒に陥ったため、時間との戦いとなった。空気を保つため、ほとんどの乗客は化学的に誘導された睡眠状態に入り、起きていたのはパット・ハリスと物理学者のダンカン・マッケンジーだけだった。ちょうど間に合うように、救助隊は屋根に穴を開けて空気を供給した。

セレーネ号の乗客を救出するため、コンクリートのケーソン数個を船の屋根に沈めて穴を開ける計画が立てられた。最初のケーソンが沈むと、またも災難が襲った。乗客の排泄物が船外に排出され、周囲の塵埃が泥に変わり、さらに小規模な陥没を引き起こしたのだ。セレーネ号は再び沈没したが、今回は距離こそ短かったものの、決定的なのは傾斜していたことだ。ケーソンを屋根に接続できず、屋根は30度傾斜していた。空気供給と通信も損傷していた。これらも修復した後、ケーソンを沈める新たな計画が立てられたが、今度は一番下のケーソンに、セレーネ号の傾斜した屋根に取り付けられるフレキシブルな取り付け具が取り付けられていた。救助活動は計画通りに進んだ。ケーソンを沈め、塵埃をすくい出し、接続を行ったが、再び時間切れとなった。空気供給用の穴が開けられた際、セレーネの二重船体に亀裂が生じ、その間の空間が徐々に埃で満たされた。金属を多く含む埃はバッテリーパックに達してショートさせた。これにより、船尾のバッテリー室が徐々に燃え始めた。その結果生じた亀裂は乗客らによって封鎖されたが、埃はまだ流れ込んでおり、燃える物質によって液体酸素供給が爆発する恐れがある。一方、ロバート・ローレンスは救助立坑で作業しており、屋根に穴を開けるために小さなリング爆薬をセットした。ちょうど間に合うように穴が開き、乗客らは立坑を通って脱出した。ハリス船長は腰まで埃にまみれながら最後にその場を離れた。彼が立坑から脱出したちょうどその時、液体酸素が爆発し、セレーネは破壊された。

短いエピローグでは、ローレンスが回想録を執筆し、パット・ハリスとスー・ウィルキンスが結婚する様子が描かれています。パット・ハリスはセレーネ IIの初航海の船長を務めており、宇宙サービスへの転属を希望するハリスにとって、これが最後の航海となります。

ギャラクシー誌の評論家フロイド・C・ゲイルは『A Fall of Moondust』を5つ星のうち5つと評価し、「感情を揺さぶる[そして]鋭い洞察力」と「彼のこれまでの作品の中でも最高水準に達している。これ以上の賞賛はない」と称賛した。 ^[2]

この物語のBBCラジオドラマは1981年に制作された。パット・ハリス船長役にデイビッド・バック、ローレンス機関長役にバリー・フォスターが出演。2008年にBBCコンパクトディスク（ ISBN 978-1-4056-8804-8 ）で発売された。^[3] 

• 宇宙旅行
• グレイ・レディ・ダウン、1978年、同様のプロット要素を持つ沈没した潜水艦の救助を描いたアメリカ映画
• 「ミッドナイト」、デイヴィッド・テナントが10代目ドクターを演じるドクター・フーのエピソード（同様のプロット）

• タック、ドナルド H. (1974)。『SFとファンタジー百科事典』シカゴ:アドベント、p. 101。ISBN 0-911682-20-1。

• インターネットスペキュレイティブフィクションデータベースにおける「A Fall of Moondust」のタイトルリスト
• 終わりなき世界の月の塵の落下