AJ ピエルジンスキー

ピエルジンスキーは1994年に高校を卒業し、テネシー大学で野球をプレーするための入学意思表明書に署名した。^{[ 4 ]}また、1994年のメジャーリーグベースボールドラフトでミネソタ・ツインズから3巡目（全体71位）で指名され、6月9日に球団と契約することを選んだ。^{[ 6 ]}彼はガルフコーストリーグ・ツインズでマイナーリーグでのキャリアをスタートさせ、その後4年間、マイナーリーグのエリザベストン・ツインズ、フォートウェイン・ウィザーズ、フォートマイヤーズ・ミラクル、ニューブリテン・ロックキャッツ、ソルトレイク・バズでプレーした。

ツインズの組織で4年間過ごした後、ピエルジンスキーはメジャーリーグチームに昇格し、1998年9月9日、21歳でアナハイム・エンゼルス戦でデビューした。 ^{[ 7 ]} 2日後、オークランド・アスレチックスの投手ビリー・テイラーからシングルヒットを放ち、メジャーリーグ初安打を記録した。 ^{[ 8 ]}その後、2003年シーズンまでミネソタで次の5シーズンを過ごしたが、2001年まではレギュラーとして出場することはなかった。1998年から2000年まで、ピエルジンスキーはツインズでわずか49試合に出場した。^{[ 9 ]} 2002年には、控え捕手としてアメリカンリーグのオールスターチームに選ばれた。2002年のアメリカンリーグ地区シリーズでは、アスレチックスとの第5戦の9回に重要なホームランを放ち、ツインズのシリーズ制覇に貢献した。^{[ 10 ]} 2003年、ピエルジンスキーは137試合に出場し、打率.312、11本塁打、74打点というキャリアハイの成績を残した。^{[ 9 ]}

2003年11月14日、ツインズはピエルジンスキーをサンフランシスコ・ジャイアンツにトレードし、ジョー・ネイサン、フランシスコ・リリアーノ、ブーフ・ボンサーを獲得した。^{[ 11 ]}ジャイアンツでは、131試合に出場し、打率.272、11本塁打、77打点を記録した。^{[ 9 ]}サンフランシスコで1シーズンを過ごした後、2004年12月15日に契約解除となった。^{[ 12 ]}

ピエルジンスキーは2005年1月6日にシカゴ・ホワイトソックスと1年225万ドルの契約でフリーエージェントとして契約した。 ^{[ 13 ]}ホワイトソックスと契約した際、サンフランシスコ・クロニクル紙は、2004年の春季キャンプの試合中に捕手がジャイアンツのトレーナー、スタン・コンテの股間を膝蹴りしたという記事を掲載した。^{[ 14 ]}この事件は試合中に起こったとされているが、報道機関ではほぼ1年間報道されなかった。ピエルジンスキーは公にこの疑惑を否定している。「春季キャンプでそんなことが起こったら、みんな耳にすると思いませんか？私は何らかのトラブルに巻き込まれていたはずです。」^{[ 15 ]}

ピエルジンスキーはキャリアハイとなる18本塁打を放ち、レギュラー^{シーズンで}最も記憶に残る本塁打は2005年6月18日、ロサンゼルス・ドジャース戦（両チームとも1959年のワールドシリーズでの対戦を記念して1959年の復刻ユニフォームを着用）の⁹回裏に放ち、5対3で勝利を決定づけた。^{[ 16 ]}また、捕手として連続無失策試合数（117）と連続無失策機会数（777）のALシーズン記録も樹立した。^{[ 17 ] [ 18 ]}ピエルジンスキーがチームに加入した最初のシーズン、ホワイトソックスは開幕から最終日まで首位を走り続け、2005年9月29日にデトロイト・タイガースを破ってAL中地区優勝を果たした。^{[ 19 ]}しかし、ピエルジンスキーの最大の貢献は、ホワイトソックスの2005年のプレーオフでの活躍だった。

2005年のプレーオフでは、ピエルジンスキーはホワイトソックスの主力選手だった。ディフェンディングチャンピオンのレッドソックスとのALDS第1戦では、ピエルジンスキーは1回にマット・クレメントから3ランホームランを放ち、ホワイトソックスの好スタートを切った。8回裏にはブロンソン・アロヨから2本目のホームランを放ち、ホワイトソックスの14対2の勝利に貢献した。ピエルジンスキーはこの試合を3打数3安打4打点で終えた。^{[ 20 ]}ピエルジンスキーは9回表にも二塁打を放ち、追加点を挙げ、ホワイトソックスはレッドソックスを5対3で破り、シリーズを制してALCSに進出した。 [ ^{21 ]おそらく}ピエルジンスキーの最大かつ最も有名なプレーは、当時ロサンゼルス・エンゼルス・オブ・アナハイムとのALCS第2戦でのものだろう。シリーズ0勝1敗で、9回裏の試合も1対1の同点だった状況で、ピエルジンスキーはケルビム・エスコバーの低めのボールで三振に倒れた。イニングが終わったと考えたエンゼルスはグラウンドから退場したが、球審のダグ・エディングスがアウトの判定をしていないことに気づいたピエルジンスキーは一塁線を走り、セーフと判定された。エンゼルスの捕手ジョシュ・ポールと監督のマイク・ソーシアはエディングスに抗議したが判定は覆らず、ピエルジンスキーはパブロ・オズナと交代し、オズナはすぐに二塁盗塁を決めた。ジョー・クリードがサヨナラ二塁打を放ち、シリーズを1勝1敗のタイに戻した。^{[ 22 ]}ホワイトソックスはその後負けることなく、アナハイムで次の3試合に勝利し、1959年以来となるワールドシリーズに進出した。^{[ 23 ]}ホワイトソックスはその後、ヒューストン・アストロズをスイープし、88年ぶりの優勝を果たした。ピアジンスキーはキャリアで唯一のワールドシリーズ優勝を飾った。^{[ 24 ]}ピアジンスキーは、優勝までの11試合すべてで捕手として出場し、打率.262、3本塁打、9打点を記録した。^{[ 25 ]}

2006年、ピエルジンスキーはエラーなしの記録を続け、962回連続でエラーなしとなり、1959年にヨギ・ベラが樹立したAL記録の950回を破った。 ^{[ 17 ] [ 26 ]} （この新記録は後にマイク・レッドモンドによって破られることになる。^{[ 27 ]}）彼はオールスター最終投票でアメリカンリーグの5人の選手の1人に選ばれた。その後すぐに、ホワイトソックス球団は「パンチAJ」というスローガンを使った選挙キャンペーンを開始した。ピエルジンスキーはアメリカンリーグで最多の360万票を獲得し、2度目のオールスター出場を果たした。^{[ 28 ]} 「パンチAJ」キャンペーンは、2006年5月20日にピエルジンスキーとシカゴ・カブスの捕手マイケル・バレットの間で起きた出来事に触発されたものである。フライボールアウトの後、ピエルジンスキーは三塁でタッチアップし、送球で得点しようとした。ピエルジンスキーがホームベースでバレットを倒した後、ピエルジンスキーは手でホームベースを叩いた。立ち上がったバレットはピエルジンスキーをつかみ、顔面を殴った。ベンチ総出の乱闘が起こり、ピエルジンスキー、バレット、ホワイトソックスの外野手ブライアン・アンダーソン、カブスの一塁手ジョン・メイブリーが退場処分となった。^{[ 29 ]}ようやく試合が再開されると、外野手スコット・ポドセドニックがすぐに出塁し満塁となり、二塁手井口忠仁が満塁ホームランでランナー一掃した。ホワイトソックスは7対0で勝利した。 ^{[ 30 ]}バレットは10試合の出場停止、アンダーソンは5試合の出場停止、ピエルジンスキーは罰金を科された。^{[ 31 ]}

ピエルジンスキーは2007年4月18日のマーク・ビューアールのノーヒットノーランを捕球したが^{[ 32 ]} 、 2009年7月23日の完全試合は捕球しなかった。彼は2012年4月21日、セーフコ・フィールドで行われたシアトル・マリナーズ戦でフィリップ・ハンバーの完全試合も捕球した^{[ 33 ]} 。 2007年5月28日、ミネソタ・ツインズとの試合で、ピエルジンスキーは2度、一塁線を内側の足で走り、ツインズの一塁手ジャスティン・モルノーをスパイクで軽くつついた可能性がある。ツインズの監督ロン・ガーデンハイアーは審判に激怒し、長々と抗議した。しかし、退場処分にはならなかった。ピエルジンスキーはモルノーを踏もうとしたことを否定した^{[ 34 ]。}

2007年9月29日、ピエルジンスキーはホワイトソックスと2年間1250万ドルの契約延長にサインした。^{[ 26 ]}

2008年、ピエルジンスキーはシーズン最初の週に20打数10安打、2本塁打を記録し、アメリカンリーグ週間最優秀選手賞を受賞するなど好調なスタートを切った。しかし、その後シーズン後半は比較的調子を落とし、打率.281/.312/.416、13本塁打、60打点に終わった。^{[ 35 ]}

2010年12月3日、ピエルジンスキーはホワイトソックスに残留するため、2年間800万ドルの契約に合意した。^{[ 36 ] [ 37 ]}

2012年6月13日、ピエルジンスキーはMLBで最も嫌われている選手にランク付けされた。^{[ 38 ]} 2012年、ピエルジンスキーは5試合連続ホームランを記録し、球団記録に並び、この偉業を達成した6人目の選手となった。彼のチームメイトであるポール・コネルコは、 2011年にこの偉業を達成したホワイトソックスの選手の中で最新の選手である。 ^{[ 39 ]}ピエルジンスキーはキャリア最高の打撃成績を残し、捕手としてキャリアで初めてシルバースラッガー賞を受賞した。彼は135試合で打率.278/.326/.501を記録し、27本塁打、77打点を挙げた。^{[ 9 ]}

2012年12月26日、ピエルジンスキーはテキサス・レンジャーズと2013年シーズンに向けて1年750万ドルの契約に合意した。 ^{[ 40 ]}彼はテキサスで堅実なシーズンを送り、134試合で打率.272、17本塁打、70打点を記録した。^{[ 9 ]}

2013年12月3日、ピエルジンスキーは身体検査の完了を条件にボストン・レッドソックスと1年契約に合意した。 ^{[ 41 ]}契約は翌日正式に成立した。^{[ 42 ]} 2014年6月4日、ピエルジンスキーは先頭打者のブランドン・ワークマンが四球を選んだ後、審判のクイン・ウォルコットに「新しいボールをくれ。見えるボールを」と要求したため、退場処分となった。^{[ 43 ]}これはピエルジンスキーにとって通算9回目の退場処分だった。^{[ 44 ]}ピエルジンスキーの打撃成績はボストンで後退し、256打席で打率.254/.286/.348となった。^{[ 9 ]}

2014年7月9日、ピエルジンスキーは戦力外となり、クリスチャン・バスケスがAAA級ポータケットから昇格した。^{[ 45 ]}ボストンの新聞のスポーツコラムでは、ピエルジンスキーを嫌うレッドソックスのチームメイトの不満を匿名で引用し、チーム全体の不振は彼のせいだと非難した。^{[ 46 ]} 7月16日、レッドソックスはピエルジンスキーを正式に解雇した。^{[ 47 ]}ピエルジンスキーが去った後もレッドソックスは悲惨な低迷を続け、2014年を71勝91敗の成績で終えた。^{[ 48 ]}

2014年7月26日、セントルイス・カージナルスはピエルジンスキーとメジャーリーグ契約を結んだ。^{[ 49 ]}その日の後半、彼はセントルイスでデビューし、4打数3安打1打点を記録し、カブスを6対3で破るのに貢献した。^{[ 50 ]}元ボストンのチームメイトであるジョン・ラッキーがトレードで間もなく加入し、ピエルジンスキーは8月3日にカージナルスでデビューした2014年の22試合中19回目のラッキーの捕手を務めた。これはピエルジンスキーの通算150勝目だった。^{[ 51 ]}ピエルジンスキーのセントルイスでの初ホームランは、8月8日のボルチモア戦での敗戦で記録された。^{[ 52 ]}彼は82打数で打率.244/.295/.305、ホームラン1本、6打点を記録した。^{[ 9 ]}彼は主に、7月10日から8月28日まで故障者リストに入っていたヤディアー・モリーナの代役捕手としてプレーしたが、モリーナの復帰後にはバックアップとしてプレーした。カージナルスはドジャースとのNLDSのプレーオフロースターからピアジンスキーを外したが、^{[ 53 ]}ジャイアンツとのNLCSでは彼を加えた。^{[ 54 ]}

ピエルジンスキーとアトランタ・ブレーブスは2015年1月7日に200万ドルの1年契約を締​​結した。^{[ 55 ]}ブレーブスは彼をクリスチャン・ベサンコートの控え捕手兼指導者として起用するつもりだった。しかし、ベサンコートは守備で苦戦し、改善を期待して最終的にグウィネットに降格させられたため、ピエルジンスキーが先発に抜擢された。^{[ 56 ]} 2015年7月18日、シカゴ・カブスとの試合で、ピエルジンスキーはブレーブスが4対0で敗れた8回にジョン・レスターのノーヒットノーランを阻止した。 ^{[ 57 ]}

2016年4月27日、ピエルジンスキーはボストン・レッドソックスのスティーブン・ライトから通算2000安打を記録し、2000安打を達成した10人目の捕手となった。^{[ 1 ]} 2016年8月17日、彼は15日間の故障者リスト入りした。^{[ 58 ]} 2017年3月28日、ピエルジンスキーは引退を発表した。^{[ 59 ]}

ピエルジンスキーは、2021年11月22日に発表された2022年野球殿堂入り候補者リストに名前が載っていた。しかし、わずか2票しか獲得できず、候補者リストから外れた。 ^{[ 60 ]}