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2009年2月20日、タミル・タイガース分離主義民兵の航空部隊が、武装軽飛行機2機を使用してスリランカのコロンボ市内および近郊の軍事施設に対して自爆攻撃を行った。[ 1 ]この攻撃は、飛行機を飛行爆弾として使用し、標的に直接墜落させた9月11日の同時多発テロを模倣したものと推測されている。 [ 2 ] [ 3 ]攻撃者は想定された標的に到達できず、スリランカ空軍に撃墜された後、地上に墜落したが、飛行機のうち1機がコロンボの政府庁舎に衝突し、2人が死亡、両方の墜落で合計50人以上が負傷した。[ 4 ]
タミル・イーラム解放の虎（LTTEまたはタミル・タイガースとも呼ばれる）は、スリランカ北部と東部に独立したタミル国家を樹立するために戦っていた分離主義武装組織である。1983年から2009年にかけて、スリランカ軍と激しい戦闘を繰り広げ、推定7万人が死亡した。タミル・タイガースは、その活動中に、自爆テロを多用するなど、さまざまな物議を醸す戦術を用いた。[ 5 ]タミル・タイガースは、米国、カナダ、欧州連合加盟国を含む32か国によってテロ組織に指定されている。[ 6 ]
2002年までに、タミル・タイガースはスリランカ北部と東部の約15,000 平方キロメートルの地域を支配していた。当時、戦場での損失の増加と戦闘停止を求める国際的な圧力に直面していた両陣営は、国際的に仲介された和平交渉に参加するよう説得された。大々的に宣伝された和平プロセスは、2006年7月にタミル・タイガースがスリランカ政府の支配地域に水を供給する運河を封鎖するまで続いた。スリランカ軍は当初、運河を再開するための攻勢を開始し、2週間後に運河を奪還した。この成功の後、スリランカ軍は攻勢を拡大し、 2007年半ばには東部州全体を支配下に置き、2009年2月までにLTTEを約100平方キロメートルの地域に閉じ込めた。
LTTEが航空機を保有しているという最初の報告は1998年に、LTTE支持派のウェブサイトTamilNetが、タイガーの航空機がムライティブの墓地に花を撒いたと報じた時にあった。[ 7 ]しかし、LTTEが航空機を攻撃兵器として使用したのは2007年3月で、スリランカ空軍の主要基地に爆弾を投下するために軽飛行機を使用してコロンボへの奇襲攻撃を行った時だった。[ 8 ] LTTEは2002年から2006年の停戦期間中に多数の軽飛行機をスリランカに密輸したと考えられており、これらは2005年にスリランカ空軍のUAVによって初めて探知された。 [ 9 ] 2009年2月までに、LTTEは政府目標に対してさらに7回の空爆を行い、空軍は1回タミル・タイガーの航空機を撃墜したと主張している。[ 10 ] [ 11 ]
コロンボ攻撃に使用された航空機は、ズリーン Z 143であると考えられている。Z 143 は、チェコスロバキアで製造された単発低翼単葉機で、主に訓練目的で使用されている。元々は 4 人乗りだったが、LTTE によって着陸装置に 4 発の爆弾を搭載できるように改造された。[ 12 ]タミル タイガースは、Z-143 を軍事目的で使用することが知られている唯一のグループである。[ 12 ]
スリランカ軍が戦争に勝利する寸前だったとき、タミル・タイガースは2009年2月20日の夜に最初の自爆空襲を仕掛けた。[ 13 ] 2機の航空機がムライティブ地区のプトゥクディイリプの狭い道路から離陸し、午後8時30分頃、前線で活動していたスリランカ軍兵士に目撃された。航空機はすぐにバブニヤのスリランカ空軍レーダー施設によって探知された。探知を避けるためにライトを消した航空機はマンナールに向かい、その後南下してコロンボに向かった。航空機が探知されてから20分後、スリランカ空軍のF-7迎撃機が航空機を迎撃するために緊急発進したが、タミル・タイガースの航空機の高度が低かったため迎撃できなかった。その後、2機のタミル・タイガースの航空機はバンダラナイケ国際空港上空を通過し、3便の国際線が欠航となった。午後9時47分、航空機はコロンボ市上空の空域に進入し、防空システムが作動した。[ 12 ]予防措置として、コロンボ市への電力供給が遮断され、停電が命じられた。 [ 14 ] [ 15 ]
航空機のうちの1機がコロンボ港上空を旋回し、ゴール・フェイス・グリーン上空で旋回した際、対空砲火を受けた。 午後9時51分、その航空機はサー・チッタムパラム・ガーディナー・マワサにある15階建ての内国歳入局（IRD）ビルの12階に墜落した。[ 12 ] [ 15 ]衝突により機内に積まれていた爆発物が爆発し、ビルの一部が炎上した。[ 14 ]この墜落で2人が死亡、50人以上が負傷し、軍の声明によると、ビル内部からは「タイガーパイロットのものと思われる肉片が散乱していた」という。[ 12 ]航空機のエンジンはビルの12階で発見された。[ 14 ]
激しい対空砲火のため前進できなくなった2機目の航空機は、バンダラナイケ国際空港に隣接する空軍基地へ引き返した。しかし、基地に到着する前に撃墜され、 午後9時59分に墜落した。[ 15 ]墜落で民間人6人が負傷した。軍は航空機の残骸とパイロットの遺体を発見した。パイロットは2つのシアン化物カプセルと強力な爆弾を身につけていた。[ 12 ]
墜落現場で行われた調査によると、タミル・タイガーの航空機は、以前のように爆弾を運ぶのではなく、初めて爆発物を積んでいたことが判明した。各機内には215kg のC-4プラスチック爆薬があったと推定されている。[ 12 ] [ 14 ]
国防省は、航空機がIRDビルに墜落する様子を捉えたスリランカ海軍の赤外線監視カメラの映像を公開した。一方、LTTEは、2機の航空機を操縦したとされる2人の幹部がLTTEの指導者であるヴェールピライ・プラバカランとポーズをとっている写真を公開した。また、幹部の1人が書いたとされる手紙も公開し、他のタミル人にLTTEに加わりスリランカと戦うよう呼びかけた。[ 12 ]
「今回の事件は、ひき逃げ事件ではありません。両機とも機体下部に爆発物と弾薬が取り付けられた、本格的な自爆攻撃でした。しかし、最終的には失敗に終わりました。」
スリランカのメディアでは、なぜ航空機が首都に到達する前に迎撃されなかったのかという懸念が広がっていた。空軍報道官は、タミル・タイガーの航空機が約300フィート（91メートル）という極めて低い高度で飛行していたため、空軍の戦闘機が迎撃することは不可能だったと述べた。代わりに、空軍は航空機がコロンボに到達した際に高射砲で撃墜するつもりだったと述べた。[ 10 ]
軍は、最初の飛行機の標的は、内国歳入局の建物に隣接していたスリランカ空軍本部か、同じ地域にあった大統領官邸か陸軍本部のいずれかだったと考えている。しかし、飛行機が被弾した後、パイロットは制御を失い、内国歳入局の建物に墜落した。[ 12 ] 2機目の飛行機は、カトゥナヤケの空軍基地の飛行機格納庫を標的にしていたと考えられている。[ 14 ]飛行機に積まれていた爆発物の量を考えると、標的に命中していたら壊滅的な被害が出ていた可能性がある。[ 1 ] [ 14 ]
タミル・タイガースは声明でスリランカ空軍施設への空爆に成功したと主張したが、攻撃は概ね失敗と見なされている。[ 1 ]しかし、この攻撃はタミル・タイガースがまだ攻撃を実行できる能力を持っているというメッセージを発信した。スリランカ政府は、この攻撃を「戦場で屈辱的な敗北に直面している時に注目を集めようとするLTTEの必死の試み」と呼び、報道官は、テロ組織は通常、勝利の見込みがない限り、このような貴重な資源を無駄にしないと述べた。[ 14 ] [ 15 ]