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パレスチナ自治区では、パレスチナ自治政府（PNA）の大統領と、PNAの立法機関であるパレスチナ立法評議会（PLC）の議員を選出するための総選挙が、1996年1月20日に初めて実施された。選挙はヨルダン川西岸地区、ガザ地区、東エルサレムで行われた。選挙後、ヤーセル・アラファト議長を首班とする新政府が樹立された。
選挙前には、有力な既存政党は存在しなかった。選挙結果は、パレスチナ解放機構（ PLO）内で最も強力な勢力であるファタハ（ヤーセル・アラファト議長）によって支配された。ファタハの主要なライバルであるイスラム主義組織ハマスは、選挙への参加を拒否した。ハマスは、参加すれば、イスラエルとの受け入れがたい交渉と妥協によって生まれたパレスチナ国民連合（PNA）に正当性を与えることになると考えたからである。独立した国際監視団は、選挙は自由かつ公正に行われたと報告したが、ハマスや反対勢力によるボイコットが有権者の選択肢を制限した。
イスラエルによる相当な妨害にもかかわらず、[ 1 ] PCBSは必要な有権者登録を手配することができた。妨害には、地図や必要な情報の提供の大幅な遅延、ヘブライ語のみの書類への固執などがあった。ガザでは、6トンの有権者登録カードがエレズ検問所で足止めされ、最終的には「検問所を囲むコンクリートの障壁を越えて手渡しで渡さなければならなかった」。
大統領は単純一般投票で選出された。アラファトが長年にわたりパレスチナの政治を支配してきたこと（彼はパレスチナ国民連合（PNA）の創設以来大統領を務め、その前は数十年間パレスチナ解放機構（PLO）の指導者であった）と、ほとんどのパレスチナ人から高く評価されていたことから、選挙結果はほとんどの観察者にとって既定路線とみなされていた。唯一の対立候補である女性政治家サミハ・ハリールは、ほとんど単なる飾り物と見なされていた。[ 2 ]アラファトは88.2％の得票率でハリールの11.5％を上回り、選挙に勝利した。 [ 3 ]
立法府選挙では、人口に応じて各選挙区の代表者数が決定される複数議席制の選挙区から、88人のPLC議員が選出された。51議席はヨルダン川西岸地区に、37議席はガザ地区に割り当てられた。一部の議席はキリスト教徒とサマリア人のコミュニティのために確保された。25人の女性候補者のうち、ハナン・アシュラウィ、ダラル・サラメ、ジャミラ・サイダム、ラウヤ・シャワ、インティサール・アル＝ワジールの5人が当選した。
占領地における選挙は、パレスチナ人が自らの国家を樹立する権利に関連して、パレスチナ人の自決権を行使するために行われるが、イスラエルの占領下で行われる。[ 4 ]オスロ合意の枠組みの中で行われるため、パレスチナ自治政府（PNA）の権限は、文化、教育、身分証明書、土地と水の分配といった事項に限定されていた（そして現在も限定されている）。
選挙や占領下での新政治主体の形成を含む政治的現実の変化は、オスロ合意自体と同様にジュネーブ条約に反し、したがって違法であるという物議を醸す主張がなされている。この主張は、オスロ合意がパレスチナ人の自決権への一時的な足がかりとして意図されていたため、一般的に受け入れられていない。[ 5 ] パレスチナ自治区での選挙は、与えられる権限が限られているため、象徴的なものに過ぎないと考える人もいる。
パレスチナ自治区では政治的自由が制限されており、検問所や分離壁によってあらゆる社会活動が阻害されている。特にガザ地区とヨルダン川西岸地区間の自由な往来が不可能なため、議会は機能していない。さらに、ファタハとハマスの間の敵対行為も議会の正常な運営を妨げている。
さらに、パレスチナ国民協会（PNA）と議会は、パレスチナ系ディアスポラ（パレスチナ解放機構（PLO ）が代表権を有する）を代表していない。
パレスチナ政策調査研究センターが1994年4月19日に2006人の回答者を対象に実施した世論調査では、パレスチナ人の大多数（79%）が女性の投票権を支持していることがわかった（女性の86%、男性の76%）。63%（女性の71%、男性の59%）は有能な女性候補者に投票する意思を示したが、21%（男性の24%、女性の16%）は「男性の方がおそらく適任である」という理由で女性には投票しないと回答し、11%（男性の13%、女性の7%）は女性の選挙立候補を支持しないと回答した。[ 6 ] [ 7 ]： 31選挙前には、キリスト教徒のクォータと同様に、女性の代表性を確保するために30%の選挙クォータを設定する議論があったが、クォータは導入されなかった。ある世論調査によると、パレスチナ国民の50％が女性のクォータ制を支持している。[ 7 ]： 32
550人の候補者のうち、28人（5％）が女性だった。5人の女性が評議会に選出された（88議席の6％）。うち2人はヨルダン川西岸地区、3人はガザ地区出身である。彼女たちは、ハナン・アシュラウィ（エルサレム、無所属）、ダラル・サラメ（ナブルス、ファタハ）、ジャーナリストのラウィヤ・シャワ（ガザ、無所属）、ジャミラ・サイダム（ハーンユーニス、ファタハ）、そしてインティサール・アル＝ワジールである。6人目の候補者、ザヒラ・カマル（エルサレム、フィダ）は、エルサレム選挙区で投じられた32,316票のうち104票差で敗れた。[ 7 ]
1996年の選挙は、イスラエルとパレスチナの和平プロセスにおいて楽観的なムードが漂う中で行われた。多くのパレスチナ人は、自分たちが選出する政府が独立したパレスチナ国家の最初の政府になると信じていた。しかし、その後数ヶ月、数年の間に、イスラエル人とパレスチナ人は意見の相違を解消できず、最終的な地位協定に至らなかった。暴力の激化により、イスラエルとパレスチナの紛争は継続することになった。こうした不安定な状況の結果、新たな選挙はそれから約10年後まで行われなかった。