1980年ダマスカス・タイタンミサイル爆発

1980年9月18日木曜日午後6時30分 頃（中部夏時間） 、リトルロック空軍基地の発射複合施設374-7で、推進剤移送システム（PTS）チームの2人の空軍兵が、米空軍のタイタンIIミサイルの酸化剤タンクの圧力をチェックしていた。作業員の1人、デイビッド・P・パウエル空軍兵は、空軍の規則で新たに義務付けられたトルクレンチの代わりに、長さ3フィート（0.9メートル） 、重さ25ポンド（11キログラム）のラチェットレンチをサイロに持ち込んでいた。^{[ 4 ]}    

パウエルは後に、間違ったレンチを持ってきたことに気づいたときには既に安全服を着て地下にいたため、引き返すよりも続けることを選んだと主張した。^{[ 4 ]}重さ8ポンド（3.6kg）の3-1/8インチ^{[ 5 ]}のソケットはラチェットから外れ、約80フィート（24m）落下した後、推力マウントに跳ね返り、ミサイルの第1段燃料タンク上の外板を貫通し、エアロジン50燃料の雲を漏らした。^{[ 6 ]} 

エアロジン50は、タイタンIIロケットの酸化剤である四酸化二窒素と自己着火性があり、接触すると自然発火する。四酸化二窒素は、ロケット第1段の燃料タンクの真上、第2段とその9メガトン級W-53核弾頭の真下にある第2タンクに保管されている。

最終的に、ミサイル戦闘クルーとPTSチームは発射管制センターから避難し、軍と民間の対応チームが危険な状況に対処するために到着した。戦略航空軍副司令官のロイド・R・リービット・ジュニア中将が発射施設を救うための取り組みを指揮した。^{[ 7 ]}空になった第1段燃料タンクが崩壊し、8階建てのミサイルの残りの部分が落下して破裂し、酸化剤がサイロ内の燃料に接触する可能性があることが懸念された。

9月19日早朝、タイタンIIミサイルの燃料タンクから燃料が漏れ始めてから約6時間後、最初にサイロ施設に入ったのは、ジョン・“グレッグ”・デブリン上級空軍兵と彼の相棒レックス・ハクル上級空軍兵だった。現場の指揮官チームは避難していたため、入口ゲートの電子ロックを解除したり、ポータル入口のドアを開けたりする者は誰もいなかった。そこでデブリンとハクルは、入口ゲート横のセキュリティフェンスを長さ3フィートのボルトカッターで切断するよう指示された。その後、施設内を横切って地下の入口ポータルまで進み、15段の階段を下り、標準長さのバールとボルトカッターを使って鉄骨製のポータルドアを破壊した。

中に入ると、彼らは通常、司令官への入室のための極秘コードを提供するために使用される、施錠された檻で囲まれたエリアに遭遇した。彼らは施錠されたドアを手動で突破しなければならなかった。階段を約35フィート降りると、彼らは2つの防爆扉のうちの1つ目（ドア番号6）に遭遇した。これは、防爆ロックエリアに入るために使用される。このエリアには、彼らがアクセスしようとしていた蒸気検知表示パネル（VDAP）が設置されていた。デブリンとハックルは、ピンを引き抜いて入室できることを期待して、手動油圧ポンプをロックピンシリンダーに接続した。数分以内に、彼らはRFHCO（ロケット燃料取扱者用衣類）スーツの呼吸用空気が少なくなり、地上に戻るよう命令された。

デブリンとハクルは、上級空軍兵デイビッド・リー・リビングストンと軍曹ジェフ・K・ケネディに交代し、開いたセキュリティゲートとロック解除されたポータルドアを通過して、ドア6番に到着した。蒸気探知機が爆発性雰囲気を示したため、2人は避難を命じられた。その後、チームはサイロに戻って排気ファンを作動させるよう命じられた。リビングストンは命令を実行するためにサイロに戻り、その直後の午前3時頃、排気ファン内のアーク放電が原因と思われる自己着火性燃料が爆発した。最初の爆発により、743トンのサイロドアがサイロから吹き飛ばされ、第2段と弾頭が射出された。サイロから離れたところで、第2段が爆発した。W53熱核弾頭は、発射施設の入口ゲートから約100フィート（30メートル）の地点に着弾した。安全装置により、放射性物質の漏出や核爆発は防がれた。^{[ 8 ] [ 9 ]} 

リビングストンは病院で死亡し、爆発のすぐ近くにいた他の21人が様々な怪我を負った。ケネディは酸化剤を吸い込んだことで呼吸困難に陥ったが、一命を取り留めた。リビングストンは死後、軍曹に昇進した。ミサイル発射施設全体が破壊された。^{[ 10 ]}

爆発の知らせがアメリカ国民に伝わると、ジミー・カーター米大統領はニュース放送で、アーカンソー州の人々に放射性物質の漏洩はなく、状況は制御下にあると安心させた。アーカンソー州知事のビル・クリントンは、空軍当局者が公式ブリーフィングで、サイロ内で核爆発は起こり得なかったと彼に伝えたと述べた。夜明けに、空軍は弾頭を回収し、^{[ 11 ] [ 12 ]}パンテックス兵器組立工場に返還した。^{[ 13 ] [ 14 ]}

発射施設は修復されなかった。施設周辺の400エーカー（1.6 km ² ）から破片が取り除かれ、敷地は砂利、土、小さなコンクリートの破片の山の下に埋められた。土地は現在私有地となっている。 ^{[ 10 ] [ 15 ]}この場所は2000年2月18日に国家歴史登録財に登録された。 ^{[ 10 ]} 

清掃作業後も、爆発によって弾頭が爆発したのではないかという懸念が一般市民の間で残った。これに対し、当局は声明を発表し、W-53には偶発的な爆発が絶対に起こらないよう多数の安全装置が備えられているため、そのような事態が発生する可能性はほぼ皆無であると表明した。

当初は英雄として称賛されたケネディは、後に敷地内への最初の立ち入りに関して公式の懲戒書を受け取った。後に、彼が立ち入り禁止命令を無視していたことが判明したためである。^{[ 4 ]}