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1806年7月18日、マルタのビルグにある火薬庫（polverista）に保管されていた約40,000ポンド（18,000kg ）の火薬が誤って爆発した。この爆発により、イギリス軍とマルタ軍の兵士、そしてビルグのマルタ市民を含む約200人が死亡した。市内の要塞の一部、海軍の倉庫、そして多くの家屋が破壊された。この事故は、火薬庫から砲弾を移送する際の過失が原因だったことが判明した。
18世紀から19世紀初頭にかけて、ビルグの主要な火薬庫は、ポルタ・マリーナ近くの城壁内の砲郭内にありました。これは臨時の措置であり、砲郭は火薬庫として使用することを意図したものではありませんでしたが、当時はそのような慣行が一般的でした。火薬は、セント・アンジェロ要塞、リカソリ要塞、ムディナなど、他の場所の砲郭にも保管されていました。[ 1 ] [ 2 ]ビルグの火薬庫は民間人の住居の近くにあり、爆発前に住民から危険性について苦情が出ていました。代替地を探す準備はされていましたが、何も実行されませんでした。火薬を保管するはずだった倉庫は、兵舎や軍病院として使用されていました。[ 3 ]
1806年の爆発は、マルタで発生した火薬災害の最初の事例ではなかった。1634年9月12日、バレッタの火薬工場が爆発し、22人が死亡、イエズス会教会と近隣の大学に甚大な被害が出た。[ 4 ] 1662年には、バレッタのカウンターガードの1つに保管されていた火薬が落雷を受けて爆発したが、死傷者は出なかった。[ 5 ]
1806年7月、マルタのイギリス軍は、フランス軍によるガエータ包囲戦で弾薬が枯渇したため、シチリア島への砲弾の輸送準備をしていた。7月18日、駐屯砲兵のアンダーソン砲兵隊長率いる13名の作業班は、ビルグ弾薬庫[ 3 ]から砲弾を積み込む準備をしていた。この弾薬庫は、 40,000ポンド（18,000kg ）の火薬が入った370樽と、1,600発の砲弾と手榴弾で満杯になっていた[ 6 ] 。アンダーソンは、指示に反して金属製のノミを使って実弾から信管を取り外していたため、火花が発生し、午前6時15分に大爆発が起きた。
アンダーソンと作業班は即死し、第39（ドーセットシャー）歩兵連隊のイギリス兵3名と第2地方大隊のマルタ兵23名も死亡した。[ 7 ]ビルグの民間人150名から200名も死亡し、約100名が落下した瓦礫で負傷した。[ 8 ] [ 3 ]爆発はビルグの住民を恐怖に陥れ、近隣のセングレアとコスピクアの町や周辺の村々でも爆発音が聞こえた。 [ 9 ]
弾薬庫は市の城壁内にあり、城壁の一部が「空中に舞い上がり」、大きな穴が開いた。[ 10 ]ポルタ・マリーナの市門、小さな稜堡、そして城壁の一部はすべて破壊され、再建されることはなかった。[ 11 ] [ 12 ]海軍倉庫の一部も爆発で損傷または破壊された。[ 3 ]爆発自体と稜堡から落下した岩石によって多数の家屋が破壊または損傷したため、ビルグの街並みも爆発によって変化した。[ 10 ]爆発の結果、493件の財産損失の報告があった。[ 6 ]
多くのマルタ国民は、軍の過失によって命が失われたことに憤慨した。民政委員のアレクサンダー・ボールは次のように報告した。[ 3 ]
すでに政府に不満を抱いていたマルタ国民は、死傷者数を誇張し、下級職員の弱点や信頼性を突くことで、火種を煽り、大きな動揺を引き起こした。
被害者とその家族には部分的な補償金が支払われ、ボールは援助金の分配を監督する委員会を設立した。彼はまた、政府に全額の補償金を支払うよう強く求めた。当初は拒否されたが、最終的には貧困層は破壊された財産の3分の2に相当する補償金を受け取り、上流階級は財産の価値の半分を受け取った。1811年には、18,066ポンド5シリング10ペンス[ a ]が損害賠償を請求した人々に均等に分配された。[ 3 ]ウッドハウスという名のワイン商人は大量のワインを失い、政府は補償としてバレッタの旧奴隷監獄に広大な倉庫を提供した。 [ 3 ]再建のための当初の損害総額は35,000ポンドと見積もられた。[ 14 ]
被災地はl-Imġarraf（マルタ語で「破壊された」）として知られるようになった。爆発現場近くの通りは現在Triq il-Vittmi tal-Porvlista（マルタ語で「ポルヴェリスタ犠牲者通り」）として知られている。ヴィットリオーザ歴史文化協会は、2006年の災害200周年に、犠牲者のほとんどが埋葬されている聖ローレンス墓地に銘板を設置した。[ 8 ]