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エセルハルト[ a ]（805年5月12日没）は、中世イングランドのカンタベリー大司教であった。マーシア王オファによって任命されたエセルハルトは、ケント王家とイングランド南部のライバル大司教区の両方と対立し、796年頃にケント王エドバート3世プレーンによって罷免された。803年までに、エセルハルトはマーシア王コーエンウルフとともにライバル大司教区の降格を勝ち取り、カンタベリーを再びハンバー川以南のブリテン島唯一の大司教区とした。エセルハルトは805年に死去し、1066年のノルマン征服後に彼の崇敬が弾圧されるまで聖人として崇められていた。
エセルハルトの家族背景や幼少期については何も知られていないが、彼はマーシア出身であると推測されている。歴史記録に最初に登場するのは、リンカンシャー州ラウスの修道院長としてである。[ 4 ]
エセルハルトは792年にカンタベリー大司教に昇格し、793年7月21日に大司教に就任した。[ 5 ]エセルハルトの任命はマーシア王オファによるものであり、[ 4 ]就任式は当時その地で最も高位の司教であったリッチフィールド大司教ヒグベルトによって執り行われた。リッチフィールド大司教区は新設であったため、オファ王は適切な手続きについてヨークのアルクインに相談した。 [ 6 ]
796年頃、エセルハルトはオファによって任命されたため、ケント王エドベルト3世プレーンによって廃位された。オファは796年に死去し、エドベルトはケントを掌握したため、エセルハルトはオファの息子であるマーシアのエグフリスの宮廷に逃れることを余儀なくされた。エグフリス自身も796年より前に死去し、遠縁のコエンウルフが王位を継承した。アルクインはエセルハルトにカンタベリーに戻るよう勧め、カンタベリーに対抗してオファが設立したリッチフィールドの地位について妥協案を提案した。アルクインの計画では、ヒグベルトは生前大司教の地位を保持できたが、それは純粋に儀礼的な地位であった。この提案では、カンタベリーはハンバー川以南で唯一の大司教区としての地位を取り戻し、エセルハルトはカンタベリーに戻ることになっていた。しかし、エセルハルトはエドバートがまだ権力を握っている間はこれを行うことができなかった。[ 7 ]アルクインは以前、リッチフィールドが昇格したのは計画のメリットを考慮したのではなく、おそらくオファによる「権力欲」のためだと述べていた。[ 8 ]
アルクインはカンタベリーから逃亡したエセルハルドを軽蔑していたが、教皇庁は違った見方をしていた。教皇レオ3世は逃亡し、エドベルトへの服従を拒否したエセルハルドを称賛し、エドベルトを後のローマ皇帝ユリアヌス帝になぞらえた。しかし、エセルハルドが亡命中にケントの共同体が別の司教を選出することを検討していたという兆候がある。[ 9 ]
リッチフィールドは教皇庁によって設立されたため、その地位の変更には教皇の承認が必要であった。[ 7 ] 797年にコーエンウルフがリッチフィールドの降格についてレオ3世に送った最初の使節団は成功しなかった。主な理由は、レオがリッチフィールドの昇格を承認した前任者ハドリアヌス1世に対する暗黙の批判に憤慨したためと思われる。 [ 10 ]コーエンウルフの使節団は、リッチフィールドとカンタベリーをめぐる問題の解決方法について教皇の助言を求める教皇宛の手紙を携えていた。この手紙は、グレゴリウス大教皇がブリテン島に2つの首都大司教区、すなわち北部と南部に1つずつ、南部の首都大司教区はロンドンに拠点を置くという古い計画を教皇庁に思い出させた。この手紙は、コーエンウルフがエセルハルドの首都大司教区をロンドンに移すよう求めていることを示唆していた。同じ使節団はエセルハルドからの手紙も携えていたが、それは現存していない。しかし、教皇は使節団の意見に同意しなかった。教皇はコーエンウルフへの返答の中で、南部大司教区はカンタベリーに留まらなければならないと述べ、また、エドバートを破門し、エセルハルドをカンタベリーから遠ざけ続けるならばケントから追放することを許可した。[ 7 ]
798年、コーエンウルフはケントに侵攻し、エドベルトを捕らえ、盲目にして投獄した。エセルハルトはカンタベリーに復帰し、司教座の財産の回復に着手した。彼はまた、リンジーのエドウルフやダモックのティドファースを含む南部の司教たちから服従の誓いを取り付けることに成功した。しかし、799年になってもヒグベルトは依然として大司教と呼ばれていた。教皇レオは799年と800年にローマで紛争に巻き込まれており、イングランドの問題に注意を払う余裕がなかったため、この紛争に関して教皇の決定は下されなかった。[ 7 ]
エセルハルトはローマへ行き、カンタベリー大司教区の権力低下について教皇と協議することを決意した。[ 11 ]大司教はウィンチェスターのキュネベルト司教と共にローマへ行き、コーエンウルフからの2通の手紙を教皇に届けた。[ 7 ]協議の後、レオはカンタベリー側に味方し、リッチフィールドを司教区に降格させた。[ 4 ]これらの教皇の行動の他に、カンタベリー大聖堂の聖職者たちはリッチフィールドの昇格を決して認めなかったという兆候がある。[ 8 ]
エセルハルトは803年にイングランドに戻り、クローヴショ公会議を招集した。この公会議では、カンタベリー以外のいかなる大司教座もブリテン南部には設置してはならないと布告された。ヒグベルトは公会議に出席したが、修道院長として出席していたため、公会議開催前に大司教座を辞任していたことが明らかである。[ 7 ]同じ公会議で、エセルハルトは教会が世俗の権威から自由であることを主張する教皇の決定も提示した。[ 12 ]公会議中、エセルハルトは再び、教皇庁がリッチフィールドを昇格させるよう騙されたのであり、その背後には「専制的な権力」があったと宣言した。[ 8 ]エセルハルトは少なくとも11回の教会会議を主宰し、おそらくもう1回主宰した。[ 4 ]
エセルハルトは805年5月12日に亡くなり、カンタベリーに埋葬された。[ 4 ]彼は後に聖人として崇敬され、5月12日が祝日となったが、11世紀後半にローマ・カトリックの大司教ランフランクによって彼の崇敬は禁止され、その後復活することはなかった。 [ 3 ]しかし、イングランドの東方正教会は今でも彼の祝日を祝い、聖エセルハルトを守護聖人とする教区が存在する。[ 2 ]