Loading article…
小石は、堆積学のウッデン・ウェントワース尺度に基づくと、粒径が4～64 mm (0.16～2.52インチ)の岩石の破片です。[ 1 ]小石は一般的に、顆粒(直径2～4 mm (0.079～0.157インチ) ) より大きく、丸石(直径64～256 mm (2.5～10.1インチ) ) より小さいと考えられています。小石製の道具は、人類の歴史の旧石器時代に遡る、最も初期の人工物として知られています。[ 2 ]
主に表面の小石で構成された海岸は、一般的に砂利浜と呼ばれます。[ 3 ]このタイプの海岸は、波の侵食に対する防護特性を持ち、動物や植物の生息地を提供する生態的ニッチも備えています。
イングランドのオア川の河口など、沿岸部には砂利（大量の小石）の堆積地が存在し、移動する砂利の堆積地は航行上の大きな課題となっている。[ 4 ]
小石にはさまざまな色や質感があり、石英やその他の鉱物の筋（脈）が入っていることもあります。小石は大部分が滑らかですが、海水との接触頻度によっては、他の岩や他の小石との接触痕が残ることがあります。満潮線より上に残された小石には、地衣類などの生物が付着している場合があり、これは海水との接触がなかったことを示しています。
地球上の小石は、主に2種類の場所に存在します。一つは様々な海洋や大洋の海岸、もう一つはかつて海に覆われていた内陸部です。その後、海が後退すると、岩石は陸地に閉じ込められました。 そこで、小石は湖や池に入り込み、川の中で形を整え、河口へと流れ込み、そこで海によってさらに滑らかに磨かれていきます。
海岸の小石と川の小石（川石とも呼ばれる）は、地質学的形成と外観において明確に区別される。
人工小石 ― これらは大理石、花崗岩、砂岩などの天然石から作られています。人工小石は特定のサイズと形状に設計されているため、さまざまな用途に柔軟に対応できます。
ビーチの小石は、海水が緩い岩の粒子を洗い流すことで、時間をかけて徐々に形成されます。その結果、滑らかで丸みを帯びた外観になります。典型的なサイズは2mmから 50mmです 。色は半透明の白から黒まで、黄色、茶色、赤、緑などの色合いがあります。小石のビーチが特に多いのは、カナダから南米最南端のアルゼンチンまで続く太平洋沿岸です。その他の小石のビーチは、北ヨーロッパ（特にノルウェー海のビーチ）、イギリスとアイルランドの沿岸、オーストラリアの海岸、インドネシアと日本の島々の周辺にあります。
内陸の小石（川の小石、川の岩）は、通常、大きな川や湖の岸辺に見られます。これらの小石は、流れる水が川底や岸辺の岩石粒子を洗い流すことで形成されます。川の小石の滑らかさや色は、川岸の土壌の組成、水の化学的性質、流速など、いくつかの要因によって決まります。川の流れは海の波よりも穏やかなため、川の小石は通常、海岸の小石ほど滑らかではありません。川の岩で最も一般的な色は、黒、灰色、緑、茶色、白です。
ビーチの小石や川の小石は、屋外でも屋内でもさまざまな用途に使われます。色や大きさで選別したり、磨いて質感や色を良くしたりすることもできます。屋外では、ビーチの小石は造園、建築、装飾要素としてよく使われます。ビーチの小石は、歩道や私道、プールの周り、植木鉢の中や周り、パティオやデッキの敷き詰めなどによく使われます。ビーチや川の小石は、水が不足している地域で節水型の庭園を作るのにも使われます。小さな小石は、建物の屋上にリビングスペースや庭園を作るのにも使われます。屋内では、小石はブックエンドやペーパーウェイトとして使えます。大きな小石は、子供用の「ペットロック」を作るのにも使われます。
火星では、小石混じりの礫岩の板が発見されており、科学者たちはそれが古代の川床で形成されたものだと解釈している。NASAの火星探査車キュリオシティによって発見されたこれらの砂利は、砂粒ほどの大きさからゴルフボールほどの大きさまで様々である。分析の結果、これらの小石は歩行速度で流れ、足首から腰までの深さの川によって堆積したことが分かった。[ 5 ]
ウィキメディア・コモンズにあるペブルズ関連のメディア