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真夜中は、ある日から次の日への移行時間、つまり、特定の管轄区域の公式な時計時刻において日付が変わる瞬間です。時計の時間で言えば、真夜中は正午の反対であり、正午とは12時間異なります。
太陽真夜中は太陽正午の反対時刻 で、太陽が天底に最も近づき、夜が日没と日の出から等距離にある時刻です。さまざまな経線にわたって時間を標準化するタイムゾーンと夏時間が導入されたため、太陽真夜中が時計の12時の真夜中と一致することはめったにありません。 太陽真夜中はタイムゾーンではなく、緯度と時期によって決まります。古代ローマの時刻計測では、真夜中は夕暮れと夜明けの中間（つまり太陽真夜中）であり、季節によって変化し、太陽真夜中は彼らの「市民の日」の概念の基礎となっていました。[ 1 ]
スラヴ語の中には、「真夜中」が「北」と地理的に関連付けられているものがある（「正午」が「南」と関連付けられているのと同様）。現代のポーランド語、ベラルーシ語、ウクライナ語、セルビア語では、「真夜中」または「半夜」（północ、поўнач、північ、поноћ）という単語が「北」を意味するという関連性が残っている。[ 2 ]
真夜中は、世界中の標準時間において、一日の始まりと終わりを告げる時間です。一日と一日の境界点である真夜中は、前日の一部なのか翌日の一部なのかを簡単に分類することはできません。この点に関して世界的な統一見解はありませんが、多くの場合、真夜中は新しい一日の始まりとみなされ、時刻0時00分と関連付けられています。
厳密に言えば、正午や真夜中を指す際に「 am」や「pm 」を使うのは間違いです。略語のamはante meridiem（正午前）の略で、pmはpost meridiem （正午後）の略です。正午は正午前でも正午後でもなく、真夜中は正午のちょうど12時間前と12時間後なので、どちらの略語も正しくありません。しかし、多くのデジタル時刻表示では「am」または「pm」の指定が必須となるように設定されているため、真夜中にこれらの指定がないという正しい状態が妨げられています。このような場合、どちらの任意の選択が最適かを定義する国際標準はありません。[ 3 ]
米国とカナダでは、デジタル時計やコンピューターは、真夜中に 12 am と表示するのが一般的です。米国政府スタイルマニュアル第 30 版 (2008 年)のセクション 9.54 と 12.9b では、真夜中に「12 am」、正午に「12 pm」を使用することを推奨しています。[ 4 ] [ 5 ]しかし、米国政府印刷局スタイルマニュアル第 29 版 (2000 年) のセクション 12.9 では、その逆を推奨していました。この変更を記録した記録は他にありません。米国国立標準技術研究所(NIST) は、「真夜中」や「12:00 am」の代わりに「11:59 pm」または「12:01 am」と日付を使用することで、混乱を完全に避けることを推奨しています。[ 6 ]
特定の日の開始時刻と終了時刻を正確に特定し区別するための一般的な方法はいくつか存在する。
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