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淫らな行為とは、下品で不快とみなされる、あるいは地域の道徳基準やその他の適切な行動規範に反する性的行動や振る舞いを指します。この意味で、「淫らな」は、「わいせつな」、「下品な」、「好色な」、「不貞な」、「放蕩な」、「好色な」、「淫らな」といった言葉と意味が似ています。
アメリカの法律用語では、「淫らな」とは、不道徳な性的行為、場合によっては言葉や思考を指す、やや専門的な用語である。これは、何らかの性的行為が禁止されている犯罪行為の法的記述においてしばしば用いられる。この用語の法的定義は管轄区域によって大きく異なり、性に関する現代の道徳観を反映して、時代とともに大きく変化してきた。
例えば、1896年当時、「淫らな同棲」とは、異性と同居し、婚前性交渉を行うという、現在では時代遅れの犯罪を指していました。[ 1 ] 2015年当時、アメリカ合衆国の3州（フロリダ州、ミシガン州、ミシシッピ州）の法律では、「淫らな同棲」は依然として犯罪とみなされていました。[ 2 ] 2016年、フロリダ州のリック・スコット知事は、もはや「淫らな同棲」を犯罪としないSB 0498法案に署名しました。[ 3 ] 2023年、ミシガン州のグレッチェン・ホイットマー知事は、もはや「わいせつまたは淫らな同棲」を犯罪としないSB 56法案に署名しました。[ 4 ]
2000年代には、この用語はポルノグラフィー、売春の勧誘、公共の場で性器を露出するなどのわいせつ行為（例：わいせつ露出）を表す形容詞の一つとしてよく使われるようになった。
アメリカの法律では、わいせつな物を郵送することは以下のように禁止されています。
わいせつ、卑猥、好色、不道徳、汚らわしい、または卑劣な物品、物、品物、装置、または物質…は、郵送できない物であると宣言され、郵便で送ったり、郵便局から配達したり、郵便配達人によって配達したりしてはならない。[ 5 ]
「わいせつで好色な」行為の定義は、管轄区域によって異なります。たとえば、わいせつ露出は一般的に「プライベートパーツ」の露出を指しますが、1992年の裁判で指摘されたように、管轄区域によっては、臀部、女性の乳房、あるいは陰毛が含まれる場合と含まれない場合があります。[ 6 ] 当時、22州は性器のわいせつ露出のみを禁止していました。「インディアナ州、アイオワ州、ニューメキシコ州の3州のみが、性器または陰毛の意図的な露出をわいせつとみなしており、これらの管轄区域は、明確な条項を持つ法律によってそうしています。したがって、性器以外の身体部位に関して考えると、「わいせつ露出」という用語は「一般的に理解されている意味」を欠いているようです。」[ 7 ]
好色とは、以下のような行動パターンを指します。
淫蕩は色欲とは異なります。色欲は内的な心理状態であり、セックスについて考えること、セックスへの欲求です。淫蕩は外的な行動であり、色欲という内的な状態の身体的な現れまたは行動パターンです。色欲が必ずしも淫蕩な行為につながるわけではありません。[ 8 ]淫蕩を示す人は色欲が強い、あるいは単に色欲の人と呼ばれます。