沖積層

沖積層（ラテン語のalluvius、alluere「押し流す」に由来）は、流水によって河床、氾濫原、扇状地、海岸、または同様の場所に堆積した、ゆるい粘土、シルト、砂、または砂利のことです。[ 1 ] [ 2 ] [ ^{3 ]沖積層は、沖積堆積物}とも呼ばれます。^{[ 4 ] [ 5 ]}沖積層は一般的に地質学的に若く、固い岩石に固まっていません。海、河口、湖、池などの水中に堆積した堆積物は、沖積層とは呼ばれません。 ^{[ 1 ]} 氾濫原の沖積層は非常に肥沃で、初期の人類文明の一部を支えていました。^{[ 6 ]} 

現在では、「沖積層」とは、流水によって氾濫原や扇状地、または関連する地形に堆積したあらゆる種類の緩い堆積物を指すという共通認識がある。^{[ 1 ] [ 7 ] [ 8 ]}しかし、この用語の意味は、1690年に死後出版されたアントワーヌ・フュレティエールのフランス語辞典で初めて定義されて以来、かなり変化してきた。フュレティエールは、ローマ法の概念に基づいて、沖積層（沖積層のフランス語）を、河川や海沿いの堆積物によって形成された新しい土地と定義した。^{[ 8 ]}

19世紀までに、この用語は、古い沖積層の上に河川によって堆積された最近の堆積物を意味するようになり、その性質は似ているものの、ノアの洪水によって堆積した堆積物と解釈されるようになった。地質学者が原始的な普遍的洪水の概念を否定すると、「diluvium」という用語は不評となり、「older alluvium」に置き換えられた。同時に、「alluvium」という用語は、平野を流れる水によって堆積したすべての堆積物を意味するようになった。定義は徐々に拡大し、河口、海岸、海洋起源および河川起源の若い岩石の堆積物も含まれるようになった。^{[ 8 ]}

19世紀後半には、沖積層と沖積層は崩積土として分類されていました。「崩積土」は現在では一般的に、急斜面で重力によって運ばれた堆積物として理解されています。同時に、「沖積層」の定義は、河川作用によって堆積した堆積物に重点を置くように戻ってきました。「沖積層」という用語に他にどのような堆積物を含めるべきかについては、依然として意見の相違があります。^{[ 8 ]}

ほとんどの沖積層は第四紀のもので、これらの堆積物が下層の基盤岩を覆い隠すため、「被覆」と呼ばれることが多い。固結していない盆地を埋める堆積物（「盆地充填物」）のほとんどは、通常「沖積層」としてまとめられる。^{[ 9 ]}例えば、鮮新世の沖積層はアイダホ州の一部に見られる。 [ 10 ]^{例えば、カリフォルニア}州のサンホアキン川の谷には、後期中新世の沖積層が見られる。^{[ 11 ]}

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