ジルコン（衛星）

ジルコンは、ソ連、ヨーロッパ、その他の地域からの無線信号やその他の信号を傍受するために設計された英国の信号諜報 衛星のコードネームです。1988年にNASAの スペースシャトルで打ち上げられる予定でした。しかし、このプロジェクトは費用が高額だったため1987年に中止されました。英国議会に隠されたプロジェクトの費用に関する秘密がジルコン事件を引き起こしました。

冷戦中、英国のGCHQは宇宙からの通信傍受に米国国家安全保障局（NSA）を頻繁に利用していた。1982年のフォークランド紛争の際に懸念が高まった。GCHQはアルゼンチンの通信を監視するためにアメリカの信号諜報衛星へのアクセスを要請したが、両国間の特別な関係にもかかわらず、適切な作業時間を得るためにNSAと苦労したと伝えられている。アメリカの衛星は、エルサルバドルに関連する南米の他の場所でのSIGINTトラフィックの監視に従事していた。^{[1]そのためGCHQは、ダイヤモンドの代替品である}ケイ酸ジルコニウムに由来するコードネーム「ジルコン」と呼ばれる英国設計の信号諜報衛星を製作することを決定した。その機能は、ソ連、ヨーロッパ、その他の地域からの無線およびその他の信号を傍受することであった。衛星は、新しい高セキュリティの建物が建設されたポーツマス空港のマルコーニ宇宙防衛システムで製造されることになっていた。この宇宙船は、イギリスのスカイネット軍用通信衛星の一つである「スカイネットIV」の名の下にNASAのスペースシャトルで打ち上げられる予定だった。シャトルで打ち上げられると、イギリス国民がペイロードスペシャリストとして飛行する資格が与えられ、軍のパイロットの一団が「イギリス初の宇宙飛行士」の候補者として報道陣に紹介された。

ジルコンは1987年にコストを理由にナイジェル・ローソン財務大臣によって中止された。しかし、ニュー・ステイツマン誌の調査ジャーナリスト、ダンカン・キャンベルは、このプロジェクトに関するBBCテレビ番組を制作することを計画していた。これは「シークレット・ソサエティ」と呼ばれる6部構成のシリーズの一部である。キャンベルの主張は、衛星のコストが英国議会、特に公会計委員会から隠されていたというものだった。

政府高官、特に国防省の主席科学顧問であるロナルド・メイソン卿へのテレビインタビューが録画された結果、政府はキャンベルがこのプロジェクトについて知っていたことを知った。番組が放送される直前の1987年1月、ニュー・ステイツマン紙がジルコンの記事を掲載した。これがきっかけで特別警察がグラスゴーのBBC事務所、ニュー・ステイツマン紙の事務所、キャンベルと研究員のジョリオン・ジェンキンス、パトリック・フォーブスの自宅を捜索した。マスターテープはBBCから持ち去られ、政府は番組の放送を差し止める命令を取得し、BBCはシリーズ全体の放送を延期した。1987年4月と5月に4つのエピソードが放送され、ジルコン番組^{[2]は1988年9月に別途放送された。} 「キャビネット」と題された6番目のエピソードは無期限に延期され、最終的に1991年4月にチャンネル4でリメイクされて放送された。

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