女性自由連盟

女性自由連盟は、イギリスの自由党の一部であった組織でした。

女性自由連盟（WLF）は、1886年にソフィア・フライの主導で結成された。彼女は自宅で15の地方女性自由協会の会合を招集した。^[1]全国組織の設立が合意され、1887年に40の協会のメンバーがロンドンで会合を開いた。^[2] 連盟の会員数は約6,000人と報告されたが、^[3]これは急速に増加し、1892年には75,000人に達した。^[4] 1904年までに494の関連協会があり、会員数は約67,600人になった。^[3] 1907年までに613の関連協会があり、会員数は83,000人になった。^[5]

1887年、この連盟の初代会長はキャサリン・グラッドストンであった。^[6]世紀の変わり目頃、WLFには約500の地方支部があり、約6万人の活動的な会員がいた。女性自由連盟の活動的な会員は、自由党の国会議員や国会議員と親族関係にあることが多かった。政治の世界でうまくやっていく方法を知っていたため、これらの女性には有利であった。

自由党国会議員と血縁関係のある活動的なメンバーの一人に、バイオレット・ボナム・カーターがいた。バイオレットはイギリスの政治家であると同時に日記作家としても知られていた。バイオレット・ボナム・カーターは、1908年から1916年までイギリスの首相を務めたアスキスの娘である。WLFのもう一人の活動的なメンバーは、 1916年から1922年までイギリスの首相を務め、最後の自由党員となったデイヴィッド・ロイド・ジョージの娘、ミーガン・ジョージである。ミーガン・ジョージは、歴史上最も偉大なウェールズ人女性および男性50人の中の一人と言われている。 ^[要出典]ミーガンはウェールズの政治家で、ウェールズ選挙区で初の女性国会議員、つまりMP（国会議員）となった。

女性たちは、WLF のメンバーであること以外にも、外部の組織や協会にも参加していました。たとえば、カーライル夫人は、女性の投票権を求める運動を支援していました。女性自由連盟のさまざまなメンバーは、全国女性参政権協会連合に所属していました。しかし、女性参政権協会は明らかに女性の投票権に反対していたため、多くのメンバーが協会に不満を抱くようになりました。実際、カーライル夫人こそが、不満という話題を最初に持ち出した人物でした。

女性自由連盟は、イギリスの自由党のサブセットでした。女性自由連盟のメンバーは、主に進歩的な政治的見解を持っていました。党は、他の女性参政権運動や自由党自体が支持していたのと同じ、社会における女性に対する現代的な態度を全体として共有していました。

彼女たちは、当時まだ残っていた偏見に満ちた時代遅れのビクトリア朝の考え方と戦おうとしました。男性と女性は異なる社会的、個人的な役割を担い、男性は社会の活動的かつ生産的な一員であるのに対し、女性は母親や主婦になることが期待されていると、依然として一般的に信じられていました。男性はビジネスや政治の分野で働き、女性は夫に従属するべきでした。女性は感情的、非合理的、優柔不断すぎるため、政府の役割を維持することはできず、キャリアよりも家庭に重点を置くべきであると信じられていました。また、女性は本質的に政治に反対すると考えられていたため、女性の政治的見解は家庭の男性の投票によって代表されるべきでした。当時の社会では、女性参政権を求める運動をしている女性グループは信じられないほど少数派であるとも強く信じられていました。一方、女性自由連盟は、社会で支持されているこれらの考えや価値観を克服するために積極的に活動しました。

これらの価値観は、イギリスの女性参政権運動と自由党政権にとって、別の問題も引き起こした。1832年から1884年まで、イギリスの投票制度は女性にとっても男性にとってもあまり包括的なものではなかった。1832年以前は、男性の投票権を持つのはわずか8%程度で、1884年以降は男性の投票権を持つのは約60%に過ぎなかった。1884年以降1918年までは、投票権は財産価値から総資産まで、さまざまな要素に基づいていた。女性参政権運動家が自ら投票権を獲得しようとしただけでなく、女性自由連盟も最終的には、男女を問わずすべての人のためにこの投票制度を是正しようと試み始めた。

自由党政権は、他の女性参政権団体とも協力して議会に請願し、より包括的な法案や法律を制定しようとした。しかし、当時の政府は女性の権利に賛成票を投じることはあまりなかったため、新しい法律や法案を求めるこれらの請願は、あまり受け入れられなかった。

女性自由連盟も、社会における女性の民主的権利の向上を強く信じていました。40 年にわたって、女性の民主的権利をより強化する法律が数多く改正されました。女性自由連盟を含むイギリスの参政権運動は、これらの権利の確保に向けて大きく前進しました。女性自由連盟が結成される前、イギリスの参政権運動は、1869 年の地方自治体選挙権法、1870 年の教育法、1875 年の公衆衛生法、1882 年の既婚女性財産法の制定に貢献しました。女性自由連盟の結成後、この政党は 1888 年の州議会法と 1907 年の女性資格法の制定にも貢献しました。

自由党政府と女性自由連盟を含む女性参政権運動団体は、投票制度と政府における平等の実現に向けて取り組むほか、当時存在していた社会問題のいくつかを是正しようと努めることにも重点を置いていました。全体として、政府とこれらの団体は、労働者の病気や失業手当を賄う手段として一般市民の税金を上げることに賛成していました。しかし、この法案に対する反発や反対に直面したとき、これらの女性参政権運動は、成功を得るためにさらに懸命に、さらに力強く活動することを目指しました。

1916 年以降、自由党政権は戦後の政治改革に取り組み始めた。戦争により、社会の多くの要素が変化した。こうした社会の変化の影響を受けたのは男性だけではない。女性が戦争に大きく貢献したことがすぐに明らかになった。主に男性が支配する労働力において、女性の就業率が 10% を超えた。女性参政権運動グループはこの知識を利用して、女性たちの助けなしには戦争は遂行できなかったことを社会に思い出させた。この情報は、1918 年の人民代表法の制定に影響を与え、一定の状況下でほぼすべての男性と女性に投票権を与えるものとなった。この法律は当初は拒否されたが、10 年後の 1928 年に、ようやく女性も男性と同じ基準で投票権を獲得した。^[7]

いずれにせよ、WLF は 1 つの非常に重要なことに成功しました。WLF は、女性に選挙権を与える法案を実際に通過させることに粘り強く取り組みました。この法案は 1914 年 6 月に通過しました。それだけでなく、WLF はケンブリッジ決議も通過させました。この決議では、女性参政権の採用をまったく支持しない候補者からの支持を全面的に撤回すると明確に述べられていました。この道のりを通じて、WLF は組織を脱退したり加入したりするメンバーが増えたり減ったりと、多くのジェットコースターを経験しました。

1892年まで、このグループは女性参政権支持派と、この問題に関して中立を主張する派に分かれていた。その年、ウィリアム・グラッドストンは女性参政権に反対する書簡を書き、グループは確固たる立場を確立するために3日間の討論を行った。討論の終わりに、代表者たちは参政権支持に投票した。これにより、この政策を支持しない50から60の支部が離脱し、7,000人から10,000人の会員がいた。彼らは対抗勢力である女性全国自由主義協会を結成した。^[8]

女性自由連盟は、自由党の主要部門が軽視していた多くの自由主義的な問題に取り組むことに率先して取り組んだ。女性自由連盟は、女性やその他の投票権を持たない人々に大きな影響を与える問題に主に焦点を当てた。女性自由連盟の目標は、自由党の主要部門に圧力をかけ、女性の問題を支援し、その政策を支持する党員にのみ支援を与えることだった。^[9]連盟は、女性参政権運動の支援、助産婦法案に賛成する請願書の提出、乳児生命保護法案への支持、生体解剖反対運動の確立の支援、第二次ボーア戦争への関与に反対する反戦運動の開始など、当時の多くの問題に取り組んだ。

この時代、出産の過程で助産師を利用することは一般的であり、貧困層や田舎の人々にとってはより利用しやすい選択肢であった。しかし、助産師の業務は英国政府によって規制されていなかった。1891年に発行された助産師法案では、助産師として働く者は誰でも国家に認められ、助産師業務の免許を取得する必要があると提案し、「他の国々では、助産師は原則として国家の管理下にあるが、ここではどんな女性でも助産師を名乗り、業務を行うことができる」と述べている。^[10]この法案では、公共の安全のために、助産師と月経看護師は国家によって登録され、正式に評価され、免許を取得すべきであると提案した。法案では、助産師は下層階級の家庭に雇われることが多く、貧しい地域では医師の代わりに高リスクの集団にサービスを提供するため、誰が助産師業務を行っているかをより厳しく監視する必要があると述べている。同様に、この法案では、助産師は複数の患者（母親と子ども）を抱えているため、患者に対する責任がより重く、そのため、地域社会全体の利益のためにさらなる規制が必要であると言及されている。

彼女たちの多くの出版物には、1890年10月に出版された『児童の生命の保護』も含まれている。女性自由連盟の執行委員会によって配布され、ブロードリー・リード夫人によって準備されたこの出版物は、乳児生命保護法案と児童生命保険法案の制定を支持するものである。 ^[11]これらの法案は、児童虐待、ネグレクト、幼児殺害と戦うのに役立つと信じられていたため、女性自由連盟によって支持された。この出版物には、「国中のあらゆる場所で、多数の児童虐待事件が裁判官、治安判事、検死官の前に持ち込まれている」と書かれている。この法律の目的は、乳児農場の登録と検査を提唱することによって児童のネグレクト、虐待、搾取を防ぎ、また、こうした状況でしばしば繰り返される保険詐欺を防ぐために非嫡出子の取得を制限することであった。

女性自由連盟は反動物実験運動に一役買った。女性自由連盟の多くのメンバーは反動物実験法の制定を主張し、動物に対する残虐行為や医学・科学の分野での動物の使用に反対する請願を行った。^[12] 全国反動物実験協会は1875年に設立され、科学の場での動物の使用を制限するために戦った。「彼らは動物を拷問することは不当で不道徳であり、最も崇高な動機を公言しても、それ自体が不道徳な行為を犯すことは正当化されないと揺るぎない信念を持って信じていた。」

早くから、女性自由連盟は第二次ボーア戦争への国の関与に反対していた。1899年から1902年にかけて、女性自由連盟などのグループは平和主義の理想を維持し、トランスヴァール共和国での戦争に反対し、「国内の軍国主義と愛国主義の危険な精神であると認識している」ことを理由に挙げた。^[13]植民地主義の精神は英国で燃え盛っており、女性自由連盟のメンバーは、勝とうが負けようが戦争が国に何をもたらすかを恐れていた。同様に、女性に投票権がなかったことは、戦争の問題で政治的発言権を持たない納税女性に対する非難をあおった。この時期に、女性自由連盟は参政権運動と女性の参政権に対する立場を固めた。

1905年時点で、WLFの目標には、地方選挙や議会選挙で女性に男性と同等の投票権を与えることを通じて、女性のための公正な立法を推進することが含まれていました。^[3]

1908年、女性社会政治同盟はデイヴィッド・ロイド・ジョージをロイヤル・アルバート・ホールに招いて講演させた。女性社会政治同盟はロイド・ジョージが約束をしないのではないかと疑い、女性に投票権を与えるという実質的な約束をしない場合は会議を妨害すると脅した。彼は約束をしなかったが、女性社会政治同盟は約束を守った。ヘレン・オグストンは追い出された際に暴行を受けたことで有名である。彼女は鞭で身を守ろうとし、新聞で大騒ぎになった。ロイド・ジョージは今後、公の場で女性を入場させない方針を決めた。^[14]

1988年に自由党が社民党と合併して自由民主党が結成されると、婦人自由連盟は解散した。

WLF会長は毎年選出され、任期は1年であった。^[15]

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