冬の王

『冬の王』は、アメリカの作家アーシュラ・K・ル＝グウィンによるSF短編小説で、もともとはフィクションアンソロジー『オービット』 1969年9月号に掲載された。この物語はヘイニッシュ・サイクルの一部であり、光速に近い速度での宇宙旅行が人間に与える影響などのテーマや、封建制などの宗教的、政治的なテーマを探求している。^[1]

『冬の王』は、1970年のヒューゴー賞短編小説部門の候補4作品のうちの1つでした。

ル＝グウィンは、1975年の短編集『風の十二四分音符』に収録するために、主に性別を表す言葉と代名詞を編集してこの物語を改訂した。

物語はゲセン（ウィンターとも呼ばれる）を舞台としており、これは『闇の左手』でより詳細に描かれているのと同じ惑星である。実際、これはル＝グウィンが初めてゲセンについて描いたものである。

この物語を書いたのは、小説『闇の左手』を書き始める1年前のことでした。そのとき、私はウィンターやゲセンの住民が両性具有者であることを知りませんでした。この物語が印刷物として出版される頃には、そのことを知りましたが、「息子」、「母」などの用法を修正するには遅すぎました... この版のために物語を改訂するにあたって... ゲセンの住民全員に女性代名詞を使いましたが、あいまいさを思い起こさせるために、王や領主などの特定の男性称号はそのままにしました... 登場人物の両性具有性は、物語の出来事とはほとんど関係がありません。^[2]

『冬の王』は、ある人物が12歳しか年を取らず、その一方で世界の他の人々は60歳になるというアイデアを中心に展開している（アルバート・アインシュタインの論点を扱った多くのSF小説の1つである。その論点は、十分に遠くまで速く旅することができれば、戻ってきたときには自分の息子よりも若くなっているということである）。ル＝グウィンは、以前の短編小説『セムリーの首飾り』で同様のアイデアを用いており、後に『ロカノンの世界』として拡張された。しかし、『セムリーの首飾り』はリップ・ヴァン・ウィンクル風のおとぎ話として構成されている。そこでは、ある人物がドワーフやエルフと一緒に地中に入り、一見すると短い時間を過ごすが、地上に出てみると何世代も経過していたことに気づく。以前の物語のセムリーとは異なり、アルガヴェンは何が起こったのか科学的に理解している。『冬の王』の焦点はより心理的なもので、ある人物が、自分よりもずっと年老いた自分の子供と対峙する。

この物語には、ル＝グウィンが以前に『幻影都市』でかなり違った形で使用した、精神操作という概念も含まれています。

「冬の王」は、性別が固定されていない惑星ゲセンの大きな王国の統治者、アルガヴェンの物語です。アルガヴェンは誘拐され、政敵によって精神を改変されたようです。この洗脳の影響で無意識のうちに何をするかを恐れたアルガヴェンは、幼い息子のエムランに王位を譲り、エムランが成人するまで統治する信頼できる摂政を任命します。遠い世界のエイリアン (地球人類を含む) の助けを借りて、アルガヴェンは光速に近い船で 24 光年離れた別の惑星に旅します。つまり、24 年が経過しますが、アルガヴェンは年を取っていません。惑星間では瞬時通信機 (アンシブル) によってニュースがやり取りされ、すべて順調に見えます。

この惑星 (オルル) で、彼女は精神の異常から回復しました。もしこのまま生きようとしていたら、彼女は偏執狂的な暴君になっていたでしょう。アルガヴェンはそこで 12 年間生活し、勉強し、多くの惑星のより広い社会や、彼女にとって非常に異質な 2 つの性別を持つ人々について学びました。

その後、アルガヴェンはゲセンで事態が悪化していることを知り、光速以下の航海で故郷に戻るよう説得されるが、それにはさらに 24 年かかる。彼女が最後にゲセンを訪れてから 60 年が経過し、彼女の子供は年老いて暴君になっていた。世論はアルガヴェンを支持し、彼女は王位に復帰し、エムランは自殺した。

物語はそこで終わる。しかし、1995 年の短編小説「カルハイドの成人」( 「世界の誕生日」というコレクションに掲載) では、アルガヴェンの第 1 期および第 2 期統治について簡単に触れており、ほとんど何も語られていないものの、第 2 期統治が成功したことを示唆している。

シャーロット・スピヴァックは、この物語の冬のテーマが物語の両性具有のテーマに先行し、それを生み出していると指摘している。^[3]

スーザン・ウッドは、この物語が亜光速航行やエイリアン生物学といった「強力な心理学的研究の枠組みを提供する」テーマを科学的に推論している点が注目に値すると考えている。^[4]

トロント・スター紙の『風の十二四分』の書評では、「冬の王」が特に賞賛された。ル＝グウィンが初版から物語を改訂し、両性具有の登場人物に女性代名詞を使用するという決断に注目し、書評家はル＝グウィンが「非常に当惑させるフィクションを創り出した」と書いた。^[5]