ウィリー・ローパー

ウィリー・ローパー
イーストエンダーズのキャラクター
演じた のは	マイケル・チューダー・バーンズ
間隔	1995年～1996年
初 登場	第1139話1995年6月1日( 1995-06-01 )
最後の 出演	第1305話1996年6月20日( 1996-06-20 )
作中情報 その他の名前 エドワード・プライス 母親 バイオレット・ローパー

ウィリー・ローパーは、 BBCのソープオペラ『イーストエンダーズ』に登場する架空の人物で、マイケル・チューダー・バーンズが演じている。このキャラクターは、1995年6月1日から1996年6月20日までの間に放送されたエピソードに登場する。

悪党ウィリーは、アーサー・ファウラー（ビル・トリーチャー）を横領の罪で陥れ、不当に投獄させるというストーリー展開の後、イギリスの報道機関から「邪悪なウィリー」と呼ばれた。 ^{[ 1 ]} 真実は最終的にアーサーの妻ポーリン・ファウラー（ウェンディ・リチャード）が普段とは違う誘惑によって明らかにするが、アーサーにとっては手遅れで、刑務所の暴動で負った頭部の怪我が原因で釈放後まもなく死亡する。

1995年6月に登場したウィリーは、イーストエンダーズのオリジナルキャラクターの1人であるアーサー・ファウラーの退場につながる長期にわたるストーリーラインにおいて重要な役割を果たしている。俳優のマイケル・チューダー・バーンズは、当初6か月間この役を演じる予定だったが、ストーリーラインの展開に伴いさらに6か月延長された。このキャラクターは、アーサーの退場を画策するために特別に登場した。^{[ 2 ]}

このストーリーは人々の想像力を掻き立て、全国的な「アーサー・ファウラーを解放せよ」キャンペーンが開始された。「アーサー・ファウラーは無実だ」Tシャツが作られ、キャンペーンを宣伝するシングルがイギリスのシングルチャートでリリースされた。 ^{[ 3 ]}しかし、アーサーの投獄は実際には、アーサー役を11年間演じた後、イーストエンダーズを去ることを決めた俳優ビル・トリーチャーの最終的な降板の前兆だった。アーサーが刑務所で精神的に崩壊する一方で、ポーリーンは彼の最終的な釈放に関するストーリーに深く関わっていた。数ヶ月にわたり、視聴者はウィリーがポーリーンを口説こうとするのを目撃したが、彼女は最終的に彼の欺瞞を見破り、その後、彼の自白を得るために普段とは異なる誘惑に訴えた。^{[ 4 ]}

キャラクターの降板後、チューダー・バーンズはインタビューでこう語った。「ビル・トリーチャーを同僚に持てたことは、私にとってこの上ない幸運でした。ビルほど親切で協力的だった人は他にいません。彼は完全にプロフェッショナルで、どんなに大変な状況でも常に陽気でした。素晴らしい俳優であり、素晴らしい紳士でした。私が彼の降板のきっかけを作ったとはいえ、彼がいなくなるのはとても残念でした。」^{[ 2 ]}

ウィリーは1995年6月、ウォルフォードのアーサー・ファウラーの近くに菜園を持っていたトム・パーマーの葬儀で初めて登場する。ウィリーも菜園の所有者で、アーサーが菜園委員会の書記に選出されるのに尽力する。アーサーは、環境に優しい新しい都市型庭園を作るために資金集めを始め、その庭園は「花咲く荒野基金」と名付けられる。ウィリーは彼の金銭取引すべてに強い関心を示す。年末までにアーサーは庭園のために2万ポンドを集め、これがウィリーを犯罪に誘うのに十分な額となる。^{[ 5 ]}

ウィリーは認知症の母親の唯一の介護者である。母親を老人ホームに入れるための資金を必死に集めようと、ウィリーはアーサーを騙して資金を様々な口座に振り込ませ、その後、資金が紛失したと判明した際にアーサーに責任を押し付ける。アーサーは二度目の警察の捜査に直面し、すべての証拠が彼に不利に積み重なり、すぐに逮捕され、その年を刑務所で過ごすことになる。これはアーサーにとってあまりにも辛く、自分が犯していない罪で刑務所に服役するという見通しに耐えられない。収監後、彼は精神的に崩壊し、ポーリーンとの接触を一切拒否し、ポーリーンはひどく落胆する。^{[ 5 ]}

アーサーを刑務所に送っただけでは飽き足らず、ウィリーは1996年の初め、アーサーが不在の間、ポーリーンを口説こうとしていた。ポーリーンの息子マーク・ファウラー（トッド・カーティ）は、ウィリーとポーリーンが一緒に過ごす時間の多さに激怒するが、ポーリーンはウィリーを大きな慰めと感じ、社交の場で彼と会うのをやめようとはしない。1996年4月に母親が亡くなった後、ウィリーはポーリーンにジャージー島へ休暇に行こうと誘う。マークは、ウィリーの本当の目的は盗んだ金を偽名でオフショア口座に入れることだと正しく見抜くが、ポーリーンはマークの告発を信じようとしない。休暇中、ポーリーンとウィリーは非常に親密になるが、ポーリーンがウィリーの偽造クレジットカードを発見し、疑念を抱き始めると、すべてが変わる。ポーリーンはウィリーにそのことを知らせず、ウィリーが彼女への永遠の愛を告白した後、翌日すぐにウォルフォードに戻る。^{[ 5 ]}

ウォルフォードに戻ったポーリーンは激怒し、マークに説得されてウィリーから自白を引き出そうとする。彼女は友情を復活させたいという口実でウィリーを誘い出す。二人きりの夜、ポーリーンはウィリーに酒を飲ませ、真実を吐かせる。ウィリーは、自分の犯罪の才能がポーリーンを感心させると一瞬思い込み、横領を自白し、アーサーを陥れた経緯を話す。警察に通報され、ウィリーは逮捕され起訴されるが、保釈される。^{[ 5 ]}

アーサーは無罪となったが、ポーリーンが良い知らせを伝える前に、アーサーが刑務所の暴動に関与していたと知らされる。アーサーは翌日釈放されるが、暴動で頭を殴られていた。しかし、手遅れになるまで誰も彼の怪我の深刻さに気づかなかった。1996年5月に釈放されてからわずか数日後、アーサーは菜園で脳出血を起こし、翌日病院で亡くなる。アーサーの葬儀が行われ、ウィリーが参列しているのを見てマークは激怒する。彼はウィリーに詰め寄り、最終的に彼を暴行する。^{[ 5 ]} 1996年11月、ウィリーは懲役3年の判決を受ける。