一体何を読んでしまったのか

一体何を読んでしまったのか: 宇宙的恐怖の小説

著者	デビッド・ウォン
言語	英語
ジャンル	コミック ホラー
公開済み	2017年、トーマス・ダン・ブックス
出版地	アメリカ合衆国
メディアタイプ	印刷物、電子書籍、オーディオブック
ページ	370ページ
番号	9781250135315
先行	この本は蜘蛛だらけ
に続く	この本が存在するなら、あなたは間違った宇宙にいる

『What the Hell Did I Just Read: A Novel of Cosmic Horror 』は、ジェイソン・パーギンがデイヴィッド・ウォンのペンネームで書いた2017年のコミック・ラブ クラフト風ホラー小説です。これは、『John Dies at the End』と『This Book Is Full of Spiders』に続くシリーズの3冊目の本です。

この小説は、著者代理のデイビッド・ウォン、彼の親友ジョン、そして彼の恋人エイミーを追い続ける。彼らはアメリカ中西部の町に住んでいるが、その町の名前は明かされておらず、本の中では「未公開」と呼ばれている。その町は昔から、他の現実や次元から不気味な生き物が私たちの世界に入ってくる場所であり、人間はよくて有用な家畜、最悪の場合は不快な虫とみなされている。デイブとジョンは、数年前に「醤油」と呼ばれる物質に遭遇して以来、普通の人には見えないこれらの生き物を見る能力を持っている。これは『ジョンは最後に死ぬ』で描かれている。これにより、彼らは警察と一般大衆の両方で超自然現象に対処する半ば専門家になり、経済的安定を維持するのに苦労しているにもかかわらず、長年にわたって特定の界隈で名声を得てきた。

ある夜、ジョンとデイブはマギー・ノールという名の少女が密室で失踪した事件の捜査に呼ばれる。父親のテッドに尋問し、手がかりを追った後、ジョンとデイブは誘拐犯が超自然的な存在であり、同じ部屋にいる人々にさえさまざまな形で現れることをすぐに突き止める。マギーの母親のロレッタに尋問して捜査を続けると、デイブの恋人エイミーはデイブのドッペルゲンガーと対峙し、そのドッペルゲンガーは彼女を、崩壊した鉱山の坑道近くの池の下の少女の居場所へと導く。少女は両親と再会すると、デイブが誘拐犯だと特定するが、デイブとジョンは、これは超自然的な誘拐犯のもう一つの策略であるとテッドとロレッタを説得することに成功する。

ジョン、デイブ、エイミーは、どんな生物や無生物にも変装できる小さな昆虫のような生き物を見つけて捕らえる。その生き物は、疑われないように、新しい姿の記憶を遡及的に挿入する。彼らが調査する前に、同じような状況で別の子供が行方不明になる。母親のチャスティティー・ペイトンは、その子供が、その地域で目撃され、撮影された大きな空飛ぶ生き物、バトマンティス???と関係があると考えている。警察の刑事ボーマンがマギー・ノールの事件についてデイビッドに尋問するために到着し、彼の家で意識を失っている2番目の子供を発見した後、3人を逮捕する。警官はエイミー、デイブ、ジョンをNONに連れて行く。NONは、時間、異次元、さらには死さえもある程度制御できる政府組織で、状況について尋問する。NONが彼らの記憶を消去する前に、デイブ、ジョン、エイミーはチャスティティー・ペイトンに救出され、彼女が息子と一緒に滞在しているモーテルに連れて行かれる。チャスティティは、自分の記憶には穴だらけで真実を見抜くことができたと説明する。彼女には昨夜まで息子がいなかった。息子の記憶が植え付けられたが、不完全で定着しなかった。正体がバレて、クリーチャーの群れは別の変装に切り替え、グループは武装したバイカーギャングから逃げる。デイブとジョンはソイソース^{[N 1]}を持って謎の真相を突き止め、2日後に何が起こったのか記憶がない状態で目覚める。彼らはかなりの準備をして自分たちにメッセージを残したことに気づくが、何度も忘れてしまい、手遅れになり、誤ってバトマンティス???のクリーチャーを監禁場所から解放してしまう。エイミーは、バイカーギャングがさらに10人の子供が行方不明になったと確信し、NONと協力して事件を解決していると説明する。醤油の影響がまだ残っているデイブとジョンは、幻覚を見透かすことができ、「子供たち」に関するすべての書類が実際には空白であり、「マギー」は実際には何も経験していないロレッタ・ノールを文字通り食べている 巨大な幼虫であることを明らかにしました。

デイブとジョンの長年の仲間で、オカルトに詳しいアルバート・マルコーニ博士が、デイブとジョンがソイソース号で捕獲した標本を郵送した後、[未公開]に到着。マルコーニ博士は、偽の記憶を作り出す小さな生物は働き蜂で、幼虫が「親」の宿主を餌にして女王蜂に孵化するのを許しているという説を立てた。女王蜂の1匹は、最初の「子供」が発見された池の下にすでに生息している。マルコーニ博士は、幻覚を打ち消す方法を考案し、2匹目の幼虫を捕獲して、すでに「マギー」とロレッタを拘束しているNONに持ち込む。NONは、幼虫を殺す確実な方法は硫黄を燃やすことだけだと説明するが、2匹目の幼虫に硫黄を発射すると、孵化し始める。デイブとジョンは、NON がポータルを通ってパラレル ユニバースに移動するのを手伝い、幼虫が巨大な地獄の怪物に孵化するのを目撃します。この怪物は、牧歌的な世界を地獄のようなディストピアに変えます。遡及的に、つまり、ずっとそうだったように。彼らは「マギー」幼虫が同じことをするのを止めようと急いでいますが、テッド ノールと彼の元軍人の友人たちは NON 施設を襲撃し、彼の妻と「娘」を救出します。テッドは家族をマルコーニに送り、彼と彼の軍のグループは、誘拐の犯人である BATMANTIS??? の生き物の巣であると信じて、池の鉱山のシャフトを爆破するためにジョン、デイブ、エイミーに加わります。

現場に到着したデイブとジョンは、池が実は巨大生物の穴であることに気づくが、ダイバーの一団がそこからさらに 10 人の「子供たち」を救出し、バイカーの「両親」と再会させるのを阻止することはできない。彼らは NON が用意した硫黄爆弾を仕掛けるが、マルコーニがやって来て、爆弾を撤去して無力化するよう促す。既知の脆弱性は別の植え付けられた記憶であり、燃える硫黄は実際には幼虫が孵化するために必要である。これに気づかない NON は現場に到着し、硫黄の弾丸で「子供たち」を撃とうとする。テッド・ノールの武装グループはバイカーに加わって「子供たち」を守り、三つ巴の追跡が始まり、橋が崩落したところで終わる。バトマンティス??? の生き物が現れて NON の注意をそらし、テッド・ノールは犠牲になってその生き物を殺し、その間にバイカーは「子供たち」を連れ去る。数日後、マルコーニは、幼虫は変態できないので、孵化していない卵のようにやがて死んでしまうだろうと推測する。この新しい情報を基に、NON は 11 人の「子供」全員を追跡し続け、これ以上の幼虫が吐き出されないように「池」を封鎖する。ボーマン刑事がグループを訪れ、何が起こったのか真実を知りたいと要求し、デイブ、エイミー、ジョンは彼にその話を語る。ボーマンは、マルコーニの事件の説明の方がずっと筋が通っていることに気づき、彼らが何かを隠蔽していると非難し、デイビッドがバトマンティスに変身するビデオ証拠を持っていると主張する。エイミーとジョンが唖然として沈黙する中、デイブはビデオは偽物だと主張し、ボーマンはデイブがそれを見せてくれと頼んだり、それが存在するかもしれないという考えを否定したりしなかったことに気づく。そして、必要なことはすべて知ったボーマンは車で去っていく。

• デイビッド・ウォン： 著者の代理人^{[N 2]であり、自分の部分を}一人称視点で語る。本書では、デイブが人間ではないことが何度か示唆されている。実際、彼は『ジョンは最後に死ぬ』の出来事の際に殺され、同じ記憶を持つそっくりのドッペルゲンガーと入れ替わったのだが、そのことは彼とジョン、エイミーだけが知っている。 『この本は蜘蛛だらけ』の出来事以来、デイビッドはビデオレンタル店の仕事を失い、安定した収入源もなく、恋人のエイミーとセックスショップの上のアパートに住んでいる。彼の住居には、オンラインのファンが彼に送り続ける「奇妙な」品々が大量に保管されている。明らかに超自然的な性質を持つ物か、別のタイムラインで発生したありふれた品物である。デイビッドの自滅的な傾向はエイミーを悩ませており、本書の最後で、彼女とジョンは彼に人生を立て直すよう説得する。
• エイミー・サリバン：デイビッドの恋人。彼女の語りは三人称で、デイビッドとジョンの視点のような悪態はない。エイミーは交通事故で左手を失い^{[N 3]}、ホームセキュリティ会社のコールセンターで働いているため、侵入者警報の無効化に関係していると思われる失踪事件の容疑者となっている。デイビッドとジョンとは異なり、エイミーはソイソースと接触したことがなく、真実を説明された後も怪物のような幼虫を人間の子供と見なし、最悪の状況でも彼らを救おうと主張する。生き物たちが行う心理ゲームの一環として、エイミーは完璧なデイビッドの訪問を受ける。デイビッドは彼らの関係における自分の欠点をすべて認め、改善しようと試みるが、自分は本物ではないと明かし、エイミーにはもっと良いものがふさわしいと告げる。この出会いとその後の経験により、エイミーはデイビッドに手を差し伸べ、自分の人生をコントロールするよう促すようになる。
• ジョン:作者の友人ジョン・チーズ^{[N 4]}をモデルにしたジョンは、長年親しく、現在はデイビッドの唯一の友人です。ジョンの三人称の語りは極めて信頼性に欠け、信じられないほどの悪党ぶりを発揮し、驚くべき性的能力を披露するジョンの姿が描かれていますが、デイブとエイミーは今ではそれを無視することを学んでいます。20代後半であるにもかかわらず、ジョンの行動は信じられないほど幼稚で、超自然的な脅威に直面してもスリルを求め、些細な「緊急事態」で早朝にデイビッドに電話をかけたり、公然わいせつ罪で起訴されるような軽薄な行動をとったりしています。超自然的なものは必要に迫られてのみ扱い、直接的な脅威をもたらさないものはすべて無視するデイビッドとは異なり、ジョンは遭遇する現象に非常に熱心で、現象に「キバガキ」や「叫ぶピエロのペニス」など、実用的ではない名前を付け続けながらも、それをカタログ化することに固執します。醤油の影響を受けている間、ジョンは偽の記憶を植え付ける生き物の群れを操る能力を獲得し、それらの生き物を韓国のアダルト映画女優ジョイ・パークの姿で現し、彼女の癖を身につけて、より大きな脅威に対抗するグループを支援します。その後、「ジョイ」はジョンと一緒にいることを決意し、ジョンの迷惑にもかかわらずルームメイトとして引っ越してきます。
• アルバート・マルコーニ博士:かつてデイブとジョンを何度か助けた元司祭。リアリティ番組のパーソナリティであるにもかかわらず、マルコーニは超自然現象について深い理解を持っており、宇宙の真の性質について最も詳しい人物の一人です。彼は送られてきた 1 つの標本から、その生物の力、役割、起源を推測することができ、その超自然的な変装を破ることができる効果的なテストをすぐに考案します。しかし、幼虫の本当の姿を見ることができないため、マルコーニは幼虫の 1 匹を手術する必要があるときにデイビッドの助けを必要とします。小説全体に、マルコーニの架空の本の 1 つである「恐怖: 地獄の楽園」からの抜粋が散りばめられています。
• エージェント ヘレン タスカー/エミリー ワイアット/ジョサリン プスネード: NON の高位エージェント。彼女がデイブ、エイミー、ジョンに自己紹介をするとき、3 人はそれぞれ別の名前を聞き、それぞれのナレーションでその名前を使い続けます。小説の出来事の間に、彼女は首を切られるなど、いくつかの致命傷を負いますが、後に必ず生き返り、無傷で再登場します。[Undisclosed] でのデイブとジョンの以前の冒険から、彼女は NON が彼らを傷つけようとすれば、代わりに超自然的な危害が彼らに降りかかることを認識しており、そのため彼女は彼らとエイミーに協力するために最善を尽くしています。
• テッド・ノール：元特殊部隊員で、ロレッタ・ノールの元夫。娘の失踪は普通の犯罪の範囲に当てはまらないとすぐに推測し、警察ではなくデイブとジョンを呼び、軍人としての頭脳でそれを単なる新しい種類の脅威として処理し、超自然の存在をすぐに受け入れる。「マギー」が返還された後、彼は最初、彼女の誘拐をデイビッドのせいにするが、デイブとジョンに説得されて、本当の脅威に怒りを向けるが、彼の「娘」が脅威の一部であることを彼に告げることはできない。
• ロレッタ・ノール:テッドの元妻。マギーが彼女の元に戻ると、彼女は文字通りロレッタを食べ始め、顎で一口ずつ食べます。デイブとジョンが再び彼女を訪ねる頃には、ロレッタの体の大部分が失われ、多くの臓器が露出していましたが、他のみんなと同じように、ロレッタ自身は異常を感じていないようです。
• チャスティティ・ペイトン:トレーラー パークに住む独身女性。誘拐事件は単に変身能力者によるものではなく、行方不明の「子供たち」の存在そのものが、彼らの「両親」に「池」から救出させるために植え付けられた記憶に過ぎなかったことを最初に突き止めた人物。彼女は町を出て物語から去り、できるだけ町から遠ざかろうと決意する。
• ボーマン刑事:ジョンとデイビッドに何度か遭遇する警官。本の最後で、彼は彼らとエイミーが、実はデイビッドがずっとバトマンティス???の生き物だったという事実を隠すために、この話全体を捏造したと非難する。

このシリーズの第4巻は、2022年10月18日に『If This Book Exists, You're in the Wrong Universe』というタイトルで発売されました。

クリミナル・エレメントのジョン・ヴァレリは、この本に好意的なレビューを与え、「ギャグ、流血、ガジェット、そして無礼を超越し、多くの不条理にもかかわらず、私たち全員が生きている生き残りの物語を語っている」と述べた。^[1]ワシントン・ポストのマディー・クラムは、半ば肯定的なレビューを与え、「活発なストーリーがあまりにも下品な部分で停滞しすぎている」こと、階級不安などの問題が取り上げられているが、まだ探求されていないことを指摘した。^[2]

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