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1756年の外交革命は、オーストリア継承戦争と七年戦争の間のヨーロッパにおける長年の同盟関係の逆転であった。[ 1 ]オーストリアはイギリスの同盟国からフランスの同盟国となり、長年イギリスの同盟国であったオランダ共和国はより反英的になり中立の立場を取り、プロイセンはイギリスの同盟国となった。[ 2 ]最も影響力のある外交官は、オーストリアの政治家ヴェンツェル・アントン・フォン・カウニッツであった。[ 3 ]この変化は、18世紀を通じてヨーロッパの勢力均衡を維持または崩すために絶えず変化する同盟関係のパターンである「荘厳な四国同盟」の一部であった。
外交上の変化は、オーストリア、イギリス、フランス間の利害の分裂によって引き起こされた。 1748年のオーストリア継承戦争後のアーヘンの和約により、オーストリアは英オーストリア同盟のために支払った高い代償を痛感した。マリア・テレジアはハプスブルク家の領地に対する自身の主張を守り、1745年に夫のフランツ・シュテファンを皇帝に戴冠させた。その過程で、彼女は貴重な領土を放棄せざるを得なかった。イギリスの外交圧力により、マリア・テレジアはミラノ公国の一部と占領下のバイエルンを放棄した。イギリスはまた、彼女にパルマ公国とピアチェンツァ公国をスペインに割譲させ、さらに重要なことに、貴重なシレジア地方（シレジア公国）をプロイセンの占領下に放棄させた。
旧体制の失敗のもう一つの大きな原因は、オーストリア領ネーデルラントの状況であった。[ 4 ] [ 5 ]オーストリア継承戦争中、オランダとイギリスがこれらの土地を防衛する義務を負っていたオーストリア領ネーデルラントのオランダの防衛要塞は、フランス軍によって占領された。パリはその後、占領された防衛都市の防衛施設の解体を命じた。1748年にフランス軍が帰国したとき、オーストリア領ネーデルラントは開けた平原と化していた。[ 6 ]この行為は、オランダ共和国が主要国としての地位を失ったことを意味し、オーストリアはイギリスとオランダがもはやオーストリア領ネーデルラントを防衛できないことを悟った。フランスとの関係改善だけがこれらの領土を確保できる唯一の方法であった。[ 4 ]
戦争中、プロイセン王フリードリヒ2世はボヘミア王冠領の一つであるシレジアを奪取した。この獲得によりプロイセンはヨーロッパの大国としての地位をさらに高め、オーストリアのドイツ領や中央ヨーロッパにとってますます脅威となった。オーストリアにとって危険なプロイセンの台頭は、イギリスにとっては歓迎すべきものであった。イギリスはこれを、フランスの勢力均衡を図り、オーストリアの弱体化に乗じて拡大する可能性があったフランスのドイツにおける影響力を抑制する手段と捉えたのである。
オーストリア継承戦争の結果、イギリスはもはやオーストリアをフランスを牽制できるほど強力な国とは見なさず、プロイセンのような小国を育成することに満足していることが明らかになった。イギリスとプロイセンは、ウェストミンスター条約（1756年1月16日）において、プロイセンがハノーファーをフランスから守ることに同意すれば、イギリスはシレジアをめぐる新たな紛争においてオーストリアを支援しないことで合意した。ハノーファーの保護は、イギリスにとって重要であった。なぜなら、ハノーファーはイギリス国王ジョージ2世（選帝侯領で生まれ育った）の領地であったからである。イギリスは、プロイセンの国力が増大するにつれ、オーストリアよりもプロイセンの方がハノーファーを防衛する能力が高いと考えた。
オーストリアはシレジアを奪還することを決意していたため、両同盟国は利害が対立することになった。マリア・テレジアはイギリスとの同盟を再開しても無駄だと認識し、イギリスに代わる同盟国としてフランスとオーストリアを連携させようとした。マリア・テレジアは、フランスのような強力な同盟国がいなければ、フリードリヒからシレジアを奪還することは決して望めないことを知っていた。[ 7 ]この協定に続いて、1758年に英プロイセン条約がより直接的に締結された。
マリア・テレジアは、オーストリアがシレジアを奪還できるようにするための同盟を確保するため、外交大臣のヴェンツェル・アントン・フォン・カウニッツ伯爵をフランスに派遣した。カウニッツは、交渉に介入するようルイ15世の愛妾であるポンパドゥール夫人に接触した。 [ 8 ]ルイ15世は、カウニッツが提示した条約に同意することに消極的であった。ルイがオーストリアと同盟を結ぶには、フランスとイギリスの間で新たな紛争が発生する必要があった。ハプスブルク家の領地はもはやフランスを囲んでおらず、代わりにフリードリヒ2世はハプスブルク・ドイツがフランス領に隣接する支配権を持つ可能性を終わらせることに成功した。フランスはもはやオーストリアを差し迫った脅威とは見なさなくなり、オーストリアと防衛同盟を結んだ。ウェストミンスター条約に対応して、ルイ15世の大臣とカウニッツは第一次ヴェルサイユ条約（1756年5月1日）を締結し、両国は中立を維持し、どちらかが第三国と紛争になった場合には24,000人の兵士を提供することに同意した。
マリア・テレジアの外交官たちは、フランスの中立を確保した後、反プロイセン連合の結成に着手した。オーストリアの行動に警戒したフリードリヒ2世は、ザクセンに侵攻することで先制攻撃を仕掛けることを決意し、七年戦争（1756年～1763年）が始まった。フリードリヒの行動は、1746年に防衛同盟を結んでいたロシアがオーストリアを支援するのを阻止することを目的としていた。ザクセン侵攻によってフリードリヒは敵を激怒させ、ロシアはエリザベータ女帝の指示の下、オーストリアに8万人の兵力を追加で派遣した。第一次ヴェルサイユ条約の締結から1年後の1757年5月1日、フランスとオーストリアは新たな攻勢同盟である第二次ヴェルサイユ条約を締結した。オーストリアはフランスにオーストリア領ネーデルラントを約束したが、その見返りとしてマリア・テレジアはパルマ、12万9000人のフランス軍、そしてシレジアがオーストリアに返還されるまで毎年1200万リーブルの金銭を受け取ることになった。
イギリスとプロイセンはオーストリア、フランス、ロシアと対峙した。フランスとオーストリアの同盟により、もはやフランスから直接的な脅威にさらされていなかったオランダ共和国は、イギリスの利益のために戦うことを拒否し、中立を保った。同盟関係が逆転したにもかかわらず、プロイセン対オーストリア、イギリス対フランスという基本的な対立関係は残った。七年戦争は、ブランデンブルク家の奇跡と、1759年の奇跡の年における成功によって強化されたイギリスの制海権によって、イギリスとプロイセンの勝利で終結した。フランス、オーストリア、そしてヨーロッパの同盟国は、最終的に目的を達成できなかった。英プロイセン同盟は、1762年にイギリスがプロイセンへの財政的・軍事的支援を撤回し、プロイセンが代わりにロシアと同盟を結んだため、短命に終わった。同盟の崩壊とイギリスの新たな優位性により、アメリカ独立戦争が勃発した時、イギリスは同盟国を失っていた。