ウェスト・ラントン・マンモス

ウェスト・ラントン・マンモスは、 1990年にイギリスのノーフォーク州ウェスト・ラントンの崖で発見されたステップマンモス（Mammuthus trogontherii ）の化石骨格である。 ^[1]この発見は、知られている限り最大のほぼ完全なマンモスの骨格であり、イギリスで発見された最古のものである。^[2]

1990年12月13日の嵐の夜の後、地元住民はクロマー森林床の崖のふもとで部分的に露出した大きな骨を発見した。^{[3] [4]住民は}ノーフォーク博物館サービスに連絡し、博物館サービスはそれを大型ステップマンモスの骨盤骨であると特定した。それからちょうど1年後に別の嵐が来た後、地元の化石ハンターがさらなる化石を発見し、1992年1月にノーフォーク考古学ユニットがその場所で発掘調査を行った。

1995年には、ノーフォーク考古学ユニットによる3か月にわたるより大規模な発掘調査が続きました。 ^{[2]ノーフォーク博物館局は、}文化遺産宝くじ基金とアングリアン水道局からの資金援助を得ました。動物の遺骸、その他の化石、地層、鉱物学、化学に関する詳細が地図化され、記録されました。発掘調査中、両生類、哺乳類、鳥類の骨を探すために、約10トンの土がふるいにかけられました。^[2]

骨はティッシュペーパーとホイルで包まれ、石膏で包まれ、保護のため大きな添え木で支えられた。保存状態の良い頭蓋骨と牙を支えるために台が作られた。頭蓋骨と牙は発掘の最終日に穴を埋め戻す前にクレーンで持ち上げられた。^[2]

グレッセンホールの保護研究所での検査により、マンモスの死骸はブチハイエナに食べられていたことが判明した（骨に歯形が残っていた）。ハイエナの糞も確認された。病理検査の結果、マンモスの右膝は病気で変形しており、これがこの比較的若い動物の死因となった可能性が高いことが判明した。^[2]

資料はカタログ化されました。小さな骨は特別なアーカイブトレイまたは箱に入れられました。大きな骨については、柔らかいアーカイブフォーム層と硬い樹脂ジャケットで支えられた永久的な硬いジャケットが作成されました。最も重い骨は専用の台車に保管されています。すべての骨は環境制御された建物に保管されています。^[2]

この骨格は、85% が完全で、これまで発掘されたマンモス属の骨格の中で最も優れた例である。これまでの発見には、ドイツとロシアで発見された部分的な骨格 2 つがあるが、どちらも完全度は 10 ～ 15% 程度であった。このマンモスは雄で、肩までの高さは約 4 メートル (13 フィート)、体重は約 10 トン (11 ショートトン) あったとみられる。これは、現代のアフリカゾウ Loxodonta africanaの 2 倍の体重である。^[2]

遺跡から採取された花粉、両生類、カタツムリ、小型哺乳類の研究から、この地の景観は海に近い緩やかな淡水域で構成され、十分な量の植物と湿った森林が存在していたことが示唆されている。クロメリアン期の気候はこの地域の更新世間氷期の典型であり、今日の気候とほぼ同じである。^[5]

ウェスト・ラントン・マンモスの骨の重さと大きさのため、ノーウィッチ城博物館、ノーフォーク・コレクション・センター、グレッセンホール農場・救貧院博物館、およびクローマー博物館では、厳選された数個の骨のみが展示されています。マンモスのオリジナルの脛骨の鋳型は現在展示されており、ウォーター・レーン・ウェスト・ラントンのシービュー・ビーチ・カフェで見ることができます。

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  クロマー博物館に展示されているウエスト・ラントン・マンモスの後ろ脚の下部（脛骨）と肋骨
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  クロマー博物館に展示されているウエスト・ラントン・マンモスの首椎。
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  クロマー博物館に展示されているウエスト・ラントン・マンモスの上部背部（胸椎）の椎骨。

2011年3月30日、ヨーク大学とマンチェスター大学の研究者らがウエスト・ラントン・マンモスの骨からタンパク質を抽出することに成功したと報道された。超高解像度質量分析計を使用して、生物考古学者らはほぼ完全なコラーゲン配列を作成することに成功した。これまで、約60万年前の骨格からコラーゲンを見つけることは不可能だと考えられていた。コラーゲンの配列決定は、ヨーク大学の質量分析卓越センターで行われた。恐竜の化石からはより短いペプチド（アミノ酸の鎖）が報告されているが、これは間違いなくこれまでに配列決定された中で最も古いタンパク質である。この研究は、マンモスとマストドンの配列決定に関する研究の一部である。化石の年代にもかかわらず、ウェスト・ラントンの骨格からは、ゾウやマンモスを含むゾウ科に属すると特定するのに十分なペプチドが得られました。 ^[6]

北緯52°56′27″ 東経1°15′13″ / 北緯52.9408° 東経1.2535° / 52.9408; 1.2535