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ボリビアにおける水道・衛生事業の民営化は、ウゴ・バンセル大統領の2期目（1997年～2001年）に、2つの主要な民間委託という形で実施された。1つは1997年にラパス／エルアルトでフランスのスエズ（旧リヨネーズ・デ・ゾー）の子会社であるアグアス・デル・イリマニSA（AISA）に、もう1つは1999年にコチャバンバで多国籍企業バイウォーターとベクテルの子会社であるアグアス・デル・トゥナリにそれぞれ委託された。
世界銀行と国際開発銀行は、ボリビア政府が継続的な国家融資を維持するためには、水の民営化が必須条件であると強調した。[ 1 ]米国のベクテル社は、ボリビア政府に水の民営化と利益を得るための取引を提案した。アルゼンチンの経済危機は国際銀行家からの信頼の喪失が一因であったため、国際投資家の信頼を維持するよう圧力を感じていた指導者にとって、この取引を破棄することは考えられないこととみなされた。[ 2 ]
最も貧しい地域の多くは水道網に接続されておらず、トラックや手押し車で運ばれてくる質の低い水にさらに高い料金を支払わなければならなかった。協同組合の井戸は民営化が拡大され、ベクテルの子会社が引き継ぐ前に建設されたもので、井戸を利用していた人々や既存の構造物の費用を既に支払っていた人々の犠牲の上に成り立っていた。[ 2 ]
2000年初頭、民営化による水道料金の値上げに対する抗議活動が拡大し、戒厳令が布告された。2000年4月、17歳の学生ビクトル・ウーゴ・ダサは、民営化による水道料金の値上げに抗議していたところ、ボリビア軍に顔を撃たれた。彼を殺害したロビンソン・イリアテ大尉は、米国で対反乱作戦の訓練を受けており、2002年に殺人罪で無罪となった。民間の刑事司法制度ではこの事件を引き受けることができなかったため、軍事法廷が最終的な管轄権を握った。無罪判決後、彼は少佐に昇進した。[ 2 ]
数千人がコチャバンバの中央広場を占拠し、ダサの遺体が横たわる噴水を取り囲んだ。抗議参加者は、灌漑農民、退職した工場労働者、労働組合員、出来高払い労働者、劣悪な労働環境で働く従業員、露天商、コチャバンバ大学の学生、コカの葉農家、寄宿学校の子供たちなどであった。[ 2 ]
国際水機構はミシクニダムの完成に合意した。[ 2 ]このダムは山々を貫いて水を流し、水力発電用の水を作り出す。[ 3 ]ダムが満水になると、1365人が避難を余儀なくされ、トゥナリ国立公園が水没する。[ 4 ]
民営化プロセスは水へのアクセス問題にほとんど対処せず、こうした措置に伴う水価格の上昇は貧困レベルの約2％の上昇につながったと主張されている。[ 5 ]
水道民営化に反対する2度の民衆蜂起（1度目は2000年4月のコチャバンバ、2度目は2005年1月のラパス／エルアルト）を受け、2つの水道事業契約は終了した。後者の場合、アグアス・デ・イリマニ社は公共事業体であるエンプレサ・プブリカ・ソシアル・デ・アグア・イ・サネアミエント（EPSAS）に置き換えられた。
2008年、水道局は水不足、会計上のミス、料金の値上げ、災害対策の不備などにより批判を浴びた。その結果、ラ・パス地区協会の代表者は独自のサービス提供者を設立する意向を発表した。[ 6 ]