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ヴァルター・ルドルフ・ヘス（1881年3月17日 - 1973年8月12日）[ 1 ]はスイスの生理学者で、内臓の制御に関わる脳の領域をマッピングした功績により1949年にノーベル生理学・医学賞を受賞した[ 2 ] 。彼はエガス・モニスと賞を共同受賞した。
ヘスは、フラウエンフェルトでクレメンス・ヘスとゲルトルート・ヘス（旧姓フィッシャー）の3人兄弟の2番目として生まれた。父親は彼に科学者の道を志すよう勧め、ヘスは父親の物理学実験室で実験を行った。彼は1899年にローザンヌで医学を学び始め、その後ベルリン、キール、チューリッヒで学んだ。 1906年にチューリッヒ大学で医学の学位を取得し、ミュンスターリンゲン（彼の出生地フラウエンフェルトと同じ州）でコンラート・ブルンナー（1859-1927）の下で外科医としての訓練を受けた。彼は血液の粘度を測定するための粘度計を開発し、1906年に「血液と心臓の粘度について」と題する論文を発表した。[ 3 ] 1907年、彼はチューリッヒ大学に進学し、オットー・ハーブの下で眼科医としての訓練を受け 、ラッパースヴィルSGに自身の診療所を開設した。この時期に彼は「ヘススクリーン」を開発し、ルイーズ・サンドマイヤーと結婚し、1910年に娘のゲルトルート・ヘスが生まれた。1913年には息子のルドルフ・マックス・ヘスが生まれた。[ 4 ]
1912年、彼は眼科医として儲かる開業医の仕事を辞め、ユストゥス・ガウレ（1849-1939）の下で研究を始め、1913年に教授資格を取得して私講師となった。彼の主な関心は血流と呼吸の調節であった。第一次世界大戦中、彼はマックス・フェルヴォルンの下でボン大学生理学研究所に1年間滞在した。1916年、ガウレが引退し、ヘスはチューリッヒ大学生理学研究所の暫定所長に就任した。ヘスは1917年から1951年に退職するまで、同研究所の正教授兼所長を務めた。[ 4 ]
1930年代、彼はネコを使って内臓を制御する間脳の各部位のマッピングを始めた。[ 5 ]この研究により、彼は1949年にノーベル生理学・医学賞を受賞した。ヘスはまた、1930年に気象研究財団であるユングフラウヨッホ高山研究ステーション国際財団の設立に尽力し、1937年までその所長を務めた。さらに、彼は動物実験を禁止しようとする動物実験反対運動家に対して政治的なキャンペーンを行った。[ 4 ]
ヘスは1951年に退職したが、大学の事務室で働き続けた。1967年にアスコナに移り住み、1973年にスイスのロカルノで92歳で心不全のため死去した。[ 4 ]彼の未亡人は1987年に亡くなった。
ヘスは1920年代後半に開発された脳刺激技術を用いた。電極を用いて、ヘスは明確に定義された解剖学的領域で脳を刺激した。これにより、脳の領域を特定の生理学的反応にマッピングすることができた。彼は「断続直流（DC）刺激」と呼ばれる特殊な技術を開発し、ランプ状の上昇および下降傾斜を持つ長時間（通常12.5または25ミリ秒）の刺激を使用した。また、刺激はかなり弱く（約0.5～1.5V）、周波数も低く（2～ 12Hz、通常 8Hz）、直径0.25mmの非常に細い電極を使用した 。[ 4 ]
視床下部を刺激することで、刺激する部位に応じて興奮から無気力まで様々な行動を誘発できることがわかった。視床下部前部（外側）を刺激した場合と後部腹内側視床下部を刺激した場合では、異なる反応が誘発されることがわかった。前部を刺激すると、血圧の低下、呼吸の減速、空腹感、喉の渇き、排尿、排便などの反応が誘発された。後部を刺激すると、極度の興奮と防御的な行動が引き起こされた。[ 4 ]
ヘスはまた、猫に睡眠を誘発できることも発見した。この発見は当時非常に物議を醸したが、後に息子のルドルフ・マックス・ヘスを含む他の研究者によって確認された。[ 4 ]