マダガスカルの巨大ネズミ

マダガスカルの巨大ネズミ 時間範囲:完新世
マダガスカルのキリンディ森林保護区に生息する野生のマダガスカルオオネズミ
保全状況
絶滅危惧種  （IUCN 3.1）[1]
科学的分類
ドメイン：	真核生物
王国：	動物界
門:	脊索動物
クラス：	哺乳類
注文：	齧歯類
家族：	ネソミ科
属:	ヒポジオミス
種：	H.アンチメナ
二名法名
ヒポゲオミス・アンチメナ A.グランディディエ、1869年
マダガスカルの巨大ネズミの生息範囲

マダガスカルオオネズミ（Hypogeomys antimena）は、ヴォツォツァまたはヴォツォヴォツァとしても知られ、マダガスカルのメナベ地域にのみ生息するネズミ科の 齧歯類である。^{[2]生息地の減少、繁殖の遅さ、生息範囲の狭さ（}モロンダバ の北200平方キロメートル、トミツィ川とツィリビヒナ川の間）により絶滅危惧種となっている。 ^[3]つがいは一夫一婦制で、メスは1年に1～2匹しか子供を産まない。Hypogeomys属で現存する 唯一の種であり、数千年前の 化石から別種のHypogeomys australisが知られている。

マダガスカルオオネズミはウサギに似た外見をしているが、特に顔にはネズミに似た特徴が数多く残っている。オスもメスもウサギとほぼ同じ大きさ、つまり体重1.2kg、体長33cmに成長するが、さらに20～25cmの黒い尻尾がある。毛は粗く、灰色から茶色、赤みがかった色で、頭の周りは黒くなり、腹部は白くなっている。また、耳は大きく尖っており、長く筋肉質の後ろ足があり、捕食者を避けるために跳躍する。空中に約3フィート（91cm）跳躍できるため、巨大跳躍ネズミと呼ばれることもある。^[4]

雄のマダガスカルオオネズミは1年以内に性成熟しますが、1.5～2歳になるまで交尾しません。雌のマダガスカルオオネズミは2年で性成熟します。これらのネズミは、性的一夫一婦制を実践する数少ない齧歯類の1つです。^[5] 一度交尾すると、つがいはどちらかが死ぬまで一緒にいます。つがいが死ぬと、雌は新しい雄が見つかるまで巣穴に留まる傾向があります。雄も通常は新しいつがいを待ちますが、時には未亡人の雌と一緒に暮らすために移動することもあります。雌は102～138日（飼育下で観察された日数）の妊娠期間を経て、マダガスカルの12月から4月の雨季と一致する交尾期に1～2回、1匹の子どもを出産します。若いオスは、性的に成熟して自分の巣穴を探しに行くまで、1 年間家族と一緒にいます。メスは 2 年間成熟せず、もう 1 年間は親と一緒にいます。オスは子供を非常に保護します。子孫を追跡したり守ったりするために、自分の捕食リスクを高めることが知られています。

完全に夜行性のこの巨大なネズミは、最大5メートル（16フィート）の穴に住み、最大6つの入り口があり、定期的に使用されている穴でさえ、マダガスカルの地上ボアによる捕食を防ぐために土や葉で塞がれている。^[6]もう1つの主な伝統的な捕食者の脅威はピューマに似たフォッサだが、島に持ち込まれた野良犬や野良猫もフォッサを狩るようになっている。餌を探すとき、ネズミは四つん這いになり、森の床に落ちた果物、木の実、種子、葉を探す。また、木の皮を剥ぎ、根や無脊椎動物を掘ることも知られている。つがいは非常に縄張り意識が強く、オスとメスはどちらも他のネズミから縄張りを守ろうとする。彼らは尿、排泄物、臭腺の分泌物で縄張りを示す。^[7]

マダガスカルオオネズミは絶滅危惧種に指定されています。生息範囲の狭さ、生息地の破壊、外来の野良犬や野良猫による捕食の増加、病気などが、個体数の減少につながっています。^[1]また、多くの野良猫はトキソプラズマ症と呼ばれる寄生虫を保有しており、この寄生虫によりネズミは猫に対する恐怖心を失い、猫に引き寄せられるほどになり、捕獲されやすくなっています。ハンタウイルスもネズミの個体数を激減させている別の病気で、腎不全を引き起こします。

マダガスカル政府は、この巨大ネズミを保護する法律を制定した。領土の多くは現在、持続可能な森林管理が行われているキリンディ森林保護区となっている。政府はまた、島の住民がそこに生息する動物と共存するのを助ける政策も導入した。ジェラルド・ダレルは、このネズミを飼育下で繁殖させた最初の科学者である。^[8] 1990年に、彼は5匹のネズミをジャージー島に持ち込んだ。それ以来、16の繁殖プログラムが立ち上げられ、12が成功している。